“台上那个。最后那个唱歌的。”
更长的沉默。
“比特拉弗，你喝多了。”
“我没有，”他很认真地说，“我要娶她。她的声音。。。你们没听见吗，就像——就像——”他想了很久，找不到合适的词，最后说，“就像我娘唱歌一样。”
说完他哭了。
是那种喝了酒之后压不住的哭，眼泪直接滚下来，他自己还在那里重复，“我要娶她，我要娶她，等战争结束了，我去找她，我一定找到她。”
两个战友对视了一眼，架起他的胳膊，往他们的帐篷方向拖，“行行行，娶，都娶，先回去睡。”
“我认真的——”
“你当然认真，走吧，走吧。”
比特拉弗被架回去，在一堆行军毯里倒头睡了过去，鼾声震天。第二天醒来，脑袋疼，他坐在行军床上，看着毯子发了一会儿呆，旁边的战友用一种意味深长的眼神看着他，这会是将来聚会有趣的素材。
而九百多名士兵回到各自的营地，是第二天的事了。
他们回来的时候，连炊事班的老兵都已经等在路口了，扒着栅栏往外看，劈头就问，“怎么样？真有吃的？什么吃的？有多好？”
这些人就像一群打了胜仗的将军，把猪蹄、牛肉、葡萄酒从头说到尾，说了一遍不够，还要再说一遍，添油加醋，越说越热闹。
“那猪蹄，你们不知道，比老爷你做的还好吃，”一个人比划，“就这么大一只，一整只，不是切开的，是整只的，我一个人吃了两只。”
“皇帝呢？我听人说真的在台子上坐着？”
“就坐着，就在我们对面，那么近，你伸手都快摸到了。”
“皇后呢？”
“也在，就坐在皇帝旁边。”
“漂亮不？”
“漂亮，世界第一漂亮的人，跟画里面一模一样。”那人毫不犹豫，然后压低声音，凑过去，“但是台上那些，你知道吗，跳舞的那些……”
一圈脑袋全部凑过来。
营地里的笑声传了很远。
而在那天，前线所有的三十三万人，无论抽没抽到好运签，都收到了帝国发下来的补贴，以及新年专供的一份肉食和一份低度数啤酒，足够一个人好好吃上一顿。
士气+8
...
1月4日的早晨，总参谋长贝克上将几乎是一路小跑地穿过营地。
他是个稳重的人，几十年的军旅生涯把他打磨得像一块压舱石，轻易不显形色，但今天他走得很快，靴子踩在结了薄冰的地面上噼啪作响，嘴角压不住一丝笑意。
弗朗茨正站在地图桌旁，手里夹着一份战报，听到动静抬起头。
“陛下，”贝克上将走进帐篷，立正，行礼，然后用一种忍不住透着喜气的语气说，“好消息。”
弗朗茨接过他递来的电报，展开，慢慢地读。
帐篷里只有炉子里的炭火轻微地噼啪，和翻纸的声音。
电报写得简练：1878年12月14日，英军在塞浦路斯南部拉纳卡港发起登陆行动，企图联络岛内预先布置的内应，制造叛乱，里应外合夺取港口。然而内务部情报人员在行动前已将叛乱网络悉数破获，驻守将领伯爵卢伊特波尔德中将将计就计，放英军上岸，在港口收口——登陆英军共计三千余人，当场歼一千余人，俘虏一千三百余人，其余溃散，英军旗舰紧急撤离，拉纳卡港口完好。
弗朗茨一边读，一边缓慢地点了几下头。他脸上有笑，但是那笑意像是被什么东西钳住了，浮出来一点，又往下沉，最终落定成一种平静的神情。
他把电报折好，递给旁边的参谋，指了指放文件的木箱方向，然后抬头看贝克上将，说，“卢伊特波尔德将军做得很好。”
“不只是他，”贝克上将道，“陛下当初的判断是关键。将奥斯曼占领区的一部分防区交由俄军接管，腾出手来将这支部队趁夜色秘密增援塞浦路斯——时机把握得恰到好处。英国人万万没有料到岛上兵力已经翻了将近一倍，而且——”
“塞浦路斯的海岸线足够长，”弗朗茨接过话头，“他们的舰队还要分出相当一部分封锁亚得里亚海，根本没有足够的船只把整座岛围死。增援是可以做到的，关键是能不能让他们不知道。”
“而这一点，正是我们的情报人员做到的。”
弗朗茨点点头，随手拿起帽子，朝外走了两步，停在帐篷门口，示意贝克上将跟上来。
两人走出去，踩上那条铺着碎石的小路。空气是冷的，带着湿气，云低而厚，北边的山丘顶上还有积雪没化。
“黑天鹅，军事情报局，内务部，”弗朗茨走着，语气平缓，“这一次，他们才是最大的功臣。”他停顿了一下，“我想给他们专门设一枚勋章。不公开，不昭告，但是他们自己知道，我知道。情报人员不能见光，但他们不应该什么都没有”
贝克上将肃然道，“陛下英明。世界上恐怕没有比您更尊重他们的君主了。”
“哎。”
这一声轻叹，贝克上将听出了别的意味，停下脚步，“陛下？”
弗朗茨没有立刻说话，他在路边一截低矮的石墙旁站定，手搭在石墙上，看了一会远处枯黄的山坡，才开口，“已经1879年了。”
“是。”
“英国人在塞浦路斯碰了这个壁，已经派人来说愿意谈了。这是好事。”他顿了顿，“但是我们的盟友，俄国人，现在胃口大得很。”
贝克上将沉默片刻，说，“俄国人历来如此，陛下。他们每打一场胜仗，开价就要涨一次。但外交的事，有外交部去周旋，我们手里的筹码不少——俄军在巴尔干的后勤补给线，仰赖我们提供的大量物资，他们不敢轻易撕破脸。”
弗朗茨侧过头看了他一眼，“你说的这话，要是让俄国人听见，我们的三国同盟大概就到头了。”他说得平静，甚至带了一点淡淡的苦笑，“同盟不是讹诈，不能把底牌摆到桌面上，否则这张桌子就掀了。亚历山大不是傻子。”
贝克上将沉默了一下，“那陛下的意思是……”
“我的意思是，这场战争必须结束了。汉堡方向我没有批准继续强攻，不是因为打不下去，而是因为普鲁士人已经开始学我们挖壕沟了。他们学得很快。再打下去，代价会越来越大，而我们得到的，不会比现在谈判桌上能得到的更多。”
“陛下。事实上等到重炮都到位，我们按部就班一步步来拆迁就可以了。”
“我可不希望德意志人民对我这个奥地利皇帝怨恨的太过了，贝克将军。”弗朗茨揉了揉眉心，“事情太多了。而且，谈判最主要的原因还是塞浦路斯岛。”
“陛下？您的意思是？”
“英国毕竟有着海军优势，他们这次是吃了情报的亏，如果他们再来一次，我们可能会处于很大的劣势。要知道，岛上一共就一万四千名奥军。。但是英国人理论上可以投放十倍于我们的军队，而我，不希望这个岛屿被英国人拿走。”
“以打促和吧，陛下。”
“嗯。塞浦路斯啊。”