“您知道的陛下，”内政大臣弗里森继续说，“我们德累斯顿和莱比锡聚集了欧洲最多的出版商和印刷商，这也是我们王国的支柱经济。战争以来，我们的民众对加税、征兵已经有所不满了。商人们这几个星期多次向部里提议，要求禁止内务部在萨克森境内行动，他们说这是干涉我们王国主权。”
国王阿尔伯特靠在椅背上，手指敲着桌面。
“不能拖拖吗?让赫尔德再等等，让维也纳那边……我们派人去跟内政大臣塔菲伯爵谈一谈?”
“陛下，”萨克森首相法布里斯的声音低了一点，“商业印刷协会前天下午开了个会。他们的决议是，如果我们再不采取行动，他们将拒绝缴纳今年第二季度的税金，并且支持组织大规模集会进行抗议。”
会议室里安静了一会儿。
阿尔伯特长出一口气。“好吧，好吧……还有吗?”
朔恩贝格财政副大臣这时候轻轻咳了一声。
“陛下，您知道面包价格现在是多少吗?”
阿尔伯特愣了一下。说实话，他确实不知道，他这辈子没买过面包。
“多少?”
“去年三月，德累斯顿一磅黑面包十四赫勒。今年三月，二十一赫勒。莱比锡那边二十三赫勒。开姆尼茨工业区，二十四到二十五赫勒。”
“涨了百分之五十?”
“是的陛下。原因有几个。战争期间军队征购了大量小麦，加上去年波希米亚的歉收，再加上征兵把不少农村劳动力抽走了，很多田没人种。我们财政部估计，今年夏收之前价格还会再涨。”
“那工资呢?”
朔恩贝格摇头。“工资基本没动。开姆尼茨的纺织工人去年罢工了两次，争取到一点加薪，但抵不过物价。”
阿尔伯特国王一时没说话。他想起卡罗拉在热那亚的市场上，看见鲜花和橄榄油，开心得像个小姑娘。他买了一大束送给她。那束花花了他多少钱?他确实不记得了，随从付的。
“那……我们能做什么？”
“短期内，”首相法布里斯说，“动用王国储备粮，不过这只能撑两三个星期。长期来看，得让劳动力回到农田里去。”
“征兵的事，弗朗茨陛下已经下了复员令。“阿尔伯特说，“第一批应该这个月底就能回来。但远水解不了近渴。”
朔恩贝格点了点头，沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。
“还有一个办法。最近有一批美利坚联盟国的粮食商人在维也纳活动，我们这边也来了几个。他们的小麦报价比匈牙利平原还低一些。我想，也许可以进口一批。当然，帝国对农业有保护政策，得向维也纳报备。但这应该不算过分，毕竟现在匈牙利的粮食也不够分了。”
阿尔伯特抬起头：“不够分？”
“陛下，您想想。“首相法布里斯摊了摊手，“帝国现在背着多少张嘴？普鲁士那些占领区的粮食供应全压在维也纳头上。勃兰登堡、莱茵兰大区、东普鲁士……去年帝国全境又歉收。整个帝国的粮价都在被推着往上走，我们不过是跟着遭殃罢了。”
“所以得从外面买。”
“是。相比于俄国。美国人大方些。联盟国那边粮食大丰收，正急着给粮食找销路，价钱给的比俄国人低。”
“写个报告上去吧。就说萨克森王国请求批准从美利坚进口应急粮食，数量、价格都列清楚。语气恭敬一点，别让维也纳觉得我们在绕开他们。“
“是，陛下。”
法布里斯首相把另一份文件推过来。“还有这个，陛下。开姆尼茨的天主教神父联合上书，说当地新教徒对维也纳派来的稽查员有强烈情绪。莱比锡大学的几位教授联名发表了公开信——”
“什么内容?”
“……要求恢复萨克森王国的'完全主权'。”
...
莱比锡，奥古斯特广场
差不多就在阿尔伯特放下那份联名信的同一时刻，莱比锡市中心的奥古斯特广场已经聚了快两千人。
广场的一头是大学的旧主楼，另一头是新落成的歌剧院。中间这片空地平时是马车调头和小贩摆摊的地方，今天早上六点半就开始有人来了。最早是一些大学生，举着牌子，上面写着“言论即生命”、“赶走维也纳的鹰爪”、“萨克森人说萨克森话”。学生们从大学校门口出发，沿着格里马大街走过来，一路上有人加入。
到八点，从西边的工业区方向，又来了一拨人。这一拨完全是另一种气质——穿粗布外套的，戴鸭舌帽的，手上有机油痕迹的。他们是从开姆尼茨方向连夜走来的，还有一些是莱比锡郊外纺织厂的工人，前一天就停了工。他们的牌子写得简单：“面包”、“工资”、“够了”。
两拨人在广场上碰头的时候，气氛其实有点尴尬。
学生这边是中产阶级出身，穿着干净，说话文雅，唱的是席勒的诗谱的调子。工人那边一身汗味，前一晚有人喝过酒，嗓门粗，唱的是《工人马赛曲》，这首歌在帝国境内是被禁的。
最初十几分钟，两拨人各站一边，互相打量。学生们觉得工人粗鲁、动机不纯；工人们觉得学生娇气、不懂真正的苦。
一个法律系学生跳上广场中央的喷泉台，喊了一句话，把两边连起来了。
“诸位!我们抗议的是一回事!没有面包的人不可能有自由，没有自由的人也保不住自己的面包!”
工人那边先开始鼓掌。然后学生那边也鼓掌。
接着一个工人代表也爬上喷泉台。
“兄弟们!我们今天不是来烧房子的，也不是来跟谁打架的!我们是要让国王听见!”
“听见!听见!”人群里有人跟着喊。
“国王陛下是萨克森人!他是我们的国王!不是维也纳的奴才!我们要去德累斯顿，让他亲耳听见!我们要粮食！我们要自由！”
广场上爆发了一阵欢呼。
学生那边有人开始组织队伍。法律系、医学系、神学系的学生分成三组，各负责一段。工人那边推举了几个老师傅做联络人。有人弄来了几辆运货的马车，让走不动的人坐。
九点半，队伍开始动了。从奥古斯特广场出发，沿着德累斯顿大道往东走。德累斯顿离莱比锡一百多公里，靠走是走不到的，但他们打算先走到边上的小镇沃尔肯，那里有火车站，再想办法。
队伍过了城门的时候，已经膨胀到将近三千人了。沿路有市民出来看，有的递水，有的给面包。有几个人加入了队伍。也有人关上窗户，拉上窗帘。
警察局的局长跟莱比锡市长冷汗都浸透了衣衫，市长在助手的建议下发了一封加急电报到德累斯顿，电文很短：
莱比锡示威者约五千人（夸张一些），向德累斯顿方向进发。请王国政府速作指示。秩序良好。无暴力迹象。