紧接着，一股暗金雾气从谷口涌入。
转瞬之间，便将整座山谷笼罩其中。
“不好！”小白龙心头一凛。
茅屋前。
传来二妖惊呼：“大王回来了！大王怎么这般快便回来了？”
百花羞从前门冲出来，面色煞白，喝问道：“大王不是说去会故人么？”
“怎的不到盏茶工夫便回来了？”
话音未落。
暗金雾气在半空中一凝，化作一个身穿锦袍的身影。
高约丈二，头戴一顶紫金冠，冠上缀着七颗暗紫色的珠子。
面如蓝靛，目若铜铃，颔下长髯垂到胸前，髯色青碧。
腰间悬着一柄九环钢刀。
最诡异的，是周身雾气，之中有无数触须伸缩不定。
这妖魔正是碗子山波月洞之主，自号黄袍郎。
黄袍怪按落云头。
一双铜铃眼在百花羞面上扫去。
望了望空荡荡的竹榻，似笑非笑。
他也不恼。
将九环刀往地上一顿。
九个金环叮当作响。
“你放那和尚走，可曾问过我？”
百花羞身子一颤，强撑笑意，迎上前去，挽住黄袍怪的手臂，软声道：
“郎君莫要生气。”
“方才妾身做了一个梦，梦见一个金甲神人。”
“说妾身幼时在宫中许下一桩心愿，要斋僧布施。”
“醒来便见那和尚被绑在榻上，妾身想着，不如放他走了，就当还了愿。”
“郎君素来疼我，总不会为这点小事责怪妾身罢？”
铜铃眼中闪过一丝复杂的神色。
十息之后，哈哈大笑起来。
风铃被震得碎裂开来，化作满天竹屑。
“好！好！好！”
黄袍怪将百花羞的手推开，
“浑家说放，那便放了。”
“左右不过是一个和尚，吃了他也增不了多少道行。”
“只是，”眼中寒光暴射，
“浑家，你跟了我十三年，可曾见我在乎过什么和尚道士？”
“我今日将这和尚掳来，本就不是为了吃他。”
“郎君不是为了吃他，那为何要将他掳来？”百花羞一怔。
黄袍怪将九环刀收回腰间，负手走到老梅下，折了一枝梅枝，在手中把玩。
梅枝在他手中转了三圈，枝头青梅纷纷坠地。
落在泥土中，化作了三颗碧油油的眼珠，骨碌碌，滚到百花羞脚边。
吓得她连退数步。
“浑家有所不知。”
黄袍怪转过身来。
面上嬉笑尽数敛去，化为阴鸷深沉，
“那和尚不是寻常和尚。”
“他乃金蝉子转世，是灵山如来钦点的取经人。”
“身上有天道烙印，大唐国运，灵山诸佛的护法之力。”
“杀他，于本座而言，不算难。”
”可杀了他之后呢？”
“灵山诸佛会善罢甘休？玉帝老儿会袖手旁观？”
“届时，莫说这小小的波月洞，便是整座碗子山，也要被天兵天将踏成齑粉。”
百花羞听到此处，心中愈发不解：“郎君既知杀他不得，为何还要将他掳来？”
“因为有人要见他。”
黄袍怪将梅枝往空中一抛。
梅枝在半空中炸开，化作满天碧绿火星。
便在此时，山谷深处传来一声闷响。
谷中潭水翻涌，老梅簌簌落下。
黄袍怪面色微变，转头望向山谷深处。
茂密荆棘丛中，有一道金光在闪烁。
“看来那位故人已经等不及了。”
黄袍怪喃喃道，又转向百花羞，
“浑家，你且回屋去，莫要出来。接下来的事，不是你能掺和的。”
百花羞还想再说什么，黄袍怪已大袖一拂。
一道暗金雾气裹住百花羞，将她推入屋中。
随即，大门自行关闭。
门上浮现出一道暗金符印，将整座茅屋封得严严实实。
黄袍怪深吸一口气，身形化作一团暗金雾气，向那荆棘丛深处掠去。
另一边。
玄奘沿着羊肠小道，走了约莫三里地。
脚下地势渐渐开阔。
前方出现一片石坪。
石坪方圆不过十余丈。
地面光滑，倒映天光。
正中央，盘膝坐着一个老僧。
老僧身穿一件灰布僧袍，蹬一双草鞋。
宛若一具在沙漠中晒了许久的干尸。
唯一还活着的，是那双眼睛。
澄澈如水，深邃如渊。
望向玄奘，闪过一丝悲悯之色。
“老衲在此等了你十三年。”
玄奘一怔，双手合十道：
“贫僧与老禅师素未谋面，老禅师为何在此等候贫僧？”
老僧微微一笑。
整张脸宛若一块被揉皱的布。
旋即，抬起右手。
手上只剩三根手指，食指和中指齐根而断。
三根手指夹住一卷泛黄的经卷，放在膝上展开。
上面的文字，像是蝌蚪，游走不定。
“你不认得我，却认得这卷经。”
老僧将经卷举起来，经文泛起淡淡金光，
“这卷经，是你前世，在灵山亲手抄写的。”
“那时候，你还叫金蝉子，是如来座下最得意的弟子。”
“抄完后，你将这卷经呈给如来。”
“如来观了三天三夜，将经卷还给你，道，抄得一字不差。
可惜，可惜...”
玄奘心头剧震。
便在此时，一阵暗金雾气从石坪边缘涌来，黄袍怪身形凝聚。
他向老僧抱拳一礼：“大师，人带来了。”
老僧微微颔首，将经卷收入怀中，向玄奘招了招手：
“过来，老衲给你看一样东西。”
玄奘定了定神，随即走去。
石坪光滑，可倒影却与本人动作不同步。
玄奘双手合十，倒影却垂手而立。
前者脚步沉稳，倒影却步履蹒跚。
宛若，一个垂暮老人于泥泞中跋涉。
老僧面前三尺处，玄奘站定。
三根手指，在石坪上一划。
石面泛起涟漪。
渐渐的，浮现出一幅画面来。
大雄宝殿中，诸佛端坐，梵唱庄严。
月白僧袍的年轻僧人，跪在如来座前，面上满是困惑之色。
“如世尊所言，众生皆苦，佛法能度一切苦厄。”
“可弟子有一事不明，佛法若真能度人...
为何世间仍有刀兵之灾，饥馑之苦，生离死别之痛？”
“从未听过佛法，听了却不信，信了却不修...他们难道便该永堕苦海么？”
如来声音慈悲而浩渺：“金蝉子，你所问的，正是佛门第一大惑。”
“你所见的，正是佛门第一大障。”
“须知道，佛法是舟，众生是渡河之人。”
“舟已在此，人不肯上船，奈何？”
“人上了船却不划桨，又奈何？”
“那便不能将船直接送到彼岸么？”年轻僧人眼中满是不解，
“世尊有大神通，大法力，大慈悲，何不直接将众生接引至彼岸？”
良久，良久。
如来言：“若能将船送到彼岸，我还要你等弟子做什么？”
画面在此定格。
澄澈眼中，闪过一丝复杂神色：“明白了么？”
玄奘声音多了沙哑：
“贫僧……贫僧看明白了前世所问，却看不明白佛祖的回答。”
“你当然看不明白。”老僧笑声苦涩，
“你前世听了那个回答，心中便生出了一根刺。”
“扎到你十世转世都未曾拔出。”
“你若看不明白那根刺是什么，这一世的取经，依旧是一场空。”
“敢问老禅师，那根刺是什么？”玄奘双手合十。
老僧一字一顿道：“那根刺是一句话【佛不度人，人须自度】。”
此言一出，石坪上空的铅灰云层猛然裂开。
一道天光直直照下，将老僧和玄奘一同笼罩其中。
玄奘只觉得灵台之中，有口铜钟轰然作响。
咚——
那根刺莫名松动了。
接着，被诵了千万遍的经文，清晰浮现。
如是我闻...
佛在舍卫国...
祇树给孤独...与大比丘众千二百五十人俱...
经文是佛说的，悟的，证的。
诵了这些年，走了数千里路，仅仅只在重复佛的路。
“原来如此。”玄奘低声喃喃，“佛不度人，人须自度。”
眉心那道火焰印记猛然亮起。
乌金光芒如同一轮初升的朝日，将周身笼罩其中。
那光芒与天光交汇在一处，将整片石坪映成了淡金之色。
便在此时，一阵掌声从石坪边缘响起。
黄袍怪从暗金雾气中走出，意味深长笑着。
“金蝉子，你能悟到这一步，已胜过灵山上那些只知道念经的泥塑木偶了。”
“可惜，”将九环刀从腰间解下，“悟了道理，能不能活着走出这片石坪？”
玄奘转过身来，面上却无惧色。
“贫僧既然悟了道理，便已不是方才任你掳掠的和尚了。”
眼中清明似水，“要动手便动手，何必多言？”
黄袍怪哈哈大笑。
九环刀往肩上一扛，眼中闪过一丝玩味：
“有趣。你倒是比你那两个徒弟有种得多。”
还没说完。
一道白影从石坪下方窜出。
快如闪电。
黄袍怪眉头一皱，侧身避过。
白影一扑不中，在空中一个翻身，落在玄奘身前。
四蹄踏地，鬃毛倒竖，龙目之中满是愤怒之色。
“师父快走！”
小白龙口吐人言，龙吟之声响彻山谷，“这妖怪交给弟子来挡！”
黄袍怪看了看袍角上，被龙爪划开的口子，眼中闪过一丝讶异：
“西海龙太子？”
“你不在海里做你的龙太子，却变作一匹马给这凡僧当坐骑。”
“你父王若是知道了，怕是要气得把西海都翻过来。”
小白龙将龙角对准黄袍怪，低沉咆哮起来。
一时间，谷中潭水激荡不已，石面泛起层层涟漪。
刀锋斜指地面，黄袍怪缓步走来。
七步落下，整个石坪已被暗金雾气笼罩了一半。
小白龙丝毫不惧，龙首高昂。
口中凝聚一团碧色光球。
那是龙族本命神通【癸水神雷】。
光球之中海潮起伏，精魂游弋。
千钧一发之际。
枯槁老僧忽道：“奎木狼，够了。”
黄袍怪为之一顿。
转过身来，眼中闪过一丝复杂的神色。
敬畏，忌惮，还有一丝难以掩饰的怨恨。
“大师，我这名字，你已是多少年不曾叫过了？”
黄袍怪将九环刀收回腰间，颇为感慨。
老僧身形瘦小，站起来，也不过到黄袍怪胸口。
可后者，却是不由自主地退了一步。
“这和尚能悟到人须自度这四个字，便已具足了灵山第十一级浮屠的资格。”
“你若要伤他，先问过老衲这三根手指。”
右手举起，三根手指宛若拈笑。
此刻，石坪上空，裂口之中，无数金色梵文倾泻而下。
落在暗金雾气上，嗤嗤作响，雾气飞速消融。
黄袍怪面色骤变，连退数步。
暗金雾气翻涌不定，正在抵挡梵文侵蚀。
“大师！你竟为了他，要与我一较？”黄袍怪咬牙道。
老僧淡淡道：“老衲是在救你。”
“你体内的东西，已快要完全觉醒，若再造杀业，届时谁也压不住它。”
此言一出，黄袍怪望向胸口。
胸口处，锦衣之下，一团暗金光芒蠕动不定。
“哼！”
黄袍怪将暗金雾气尽数收回体内，向老僧抱拳一礼，
“既是大师开口，小王今日便给大师这个面子。”
“那和尚，你带走。”
“不过，你记住了。”
“你有两个徒弟还在我手上。”
“若想要他们活命，便拿你方才悟的来换。”
言罢，黄袍怪身形化作暗金雾气，冲天而起。
转瞬便消失在碗子山的方向。
梵文消散，云层合拢。
玄奘走到老僧面前，双手合十，深深一躬：
“多谢老禅师救命之恩。敢问老禅师法号？”
老僧微微一笑。
“老衲法号...”
玄奘猛然回过神来，欲将下拜行礼。
“此处并非灵山，不必多礼。”
老僧摆了摆手，“今日能在此点化你，老衲也算是了却当年因果。”
说到此处，三根手指，在玄奘眉心虚虚一点：
“你方才悟了【佛不度人，人须自度】，这很好。
但还不够好。
你还要悟另一句话，才能破这一劫。”
“敢问老禅师，贫僧还需悟什么？”
老僧闻言，却化作一道淡金佛光，消散在天地之间。
玄奘立在原地，心中翻涌不息。
将前面一句话，在心中默诵了数遍，不禁仰天大笑。
笑声清朗，与往日谨小慎微的唐僧，判若两人。
“师父？”小白龙疑惑地望着他。
玄奘收了笑声，将禅杖拄在手中，翻身上了马背。
“小白龙，咱们去救宝象国。”
小白龙长嘶一声，四蹄翻腾，驮着玄奘向东而去。
马蹄声在山谷中回荡，渐行渐远。
而在他们头顶百丈高空，云雾之后，李晏立于五色长虹之上。
他将方才石坪上发生的一切，尽收眼底。
“燃灯古佛也下场了嘛......”
李晏喃喃自语，五色长虹调转，向宝象国飞去。
云层玄奘骑了白龙马，沿碗子山小路向东急行。
马蹄踏碎石。
约莫行了半个时辰，一片平川展开在眼前。
平川尽头，可见一座城池的轮廓。
城墙上旌旗招展，城楼高耸入云，城门洞开，行人如织。
玄奘入城。
城中街道宽阔，两旁店铺鳞次栉比。
叫卖议价，孩童嬉笑，交织一处，热闹非凡。
他已许久不曾见过这般烟火气了。
自过了白虎岭，一路上皆是荒山野岭，妖雾弥漫，连个活人的影子都难得见着。
走在熙熙攘攘的街道上，不禁生出几分恍如隔世之感。
翻身下马，向路人打听馆驿所在。
路人见他是个和尚，倒也和善，指了指东街方向。
玄奘牵马沿东街而行。
行了约莫一炷香的工夫，看见一座馆驿。
门前立着两个驿卒，见了玄奘，连忙迎上来，打躬作揖：“长老从何处来？”
玄奘合十道：“贫僧乃东土大唐差往西天取经的僧人，路过贵国。
欲借宿一宵，明日早朝倒换文牒。”
驿卒连忙将他请入馆驿，安排了上房，又端来热水斋饭。
玄奘将白龙马拴在后院马厩中，回到房中，坐在榻上。
取出百花羞那封书信，在灯下细细端详。
素白绢布上，绣着一朵小小的菊花，针脚细密。
封口处，胭脂印已有些褪色。
想来这封信已写了许久，只是一直没有机会送出。
玄奘将书信收入怀中，盘膝坐在榻上，阖目调息。
灵台之中，老僧那番话回荡不已。
此刻，窗外传来更夫的梆子声，已是三更时分。
玄奘睁开眼，望向檐下灯笼。
灯光虽弱，却照亮了檐下一方小小的天地。
几只飞蛾绕着灯罩扑腾。
玄奘微微一笑，若有所思：“一盏风灯，亦能...照见方寸。”
便在此时，院中传来一声闷响。
推窗看去，一道金光落在庭心，化作一个毛脸雷公嘴的行者。
行者浑身毛发焦糊了半边。
虎皮裙上烧了好几个窟窿，面上却仍挂着嬉笑模样。
“大圣！”玄奘又惊又喜，连忙开门迎出。
“小和尚莫慌，俺老孙来了。”
悟空大踏步走进房来，一屁股坐在榻上。
端起桌上冷茶，咕咚咚灌了个干净，方才抹了抹嘴，
“那业火之河果然厉害，俺老孙差点被它烧成焦炭。”
“不过老罗汉倒是个明白人，临了把一身修行化作菩提心，送了俺老孙一场造化。”
玄奘见他虽说得轻巧，金睛深处却藏有凝重，便知绝不似口中那般轻松。
当下也不追问，只将方才百花羞托书之事，说了一遍。