郭楠到了彼得格勒之后，当地官吏知道他的名声，都来宴请他。郭楠和他们都聊过之后，决定去水师就职。
别人询问原因，郭楠回答说，自己来这边之前，还没有明确的目标。考虑到罗斯地区文教不足，甚至想过做文职工作，和父亲一样，以传播教化为目标。但来到这里之后，看到街上的路人，都在谈论“老彼得”。询问情况，原来是对祖上郭老丞相的亲切称呼。时至今日，大家都还在怀念他。在这个领域努力，恐怕是不可能超过先贤的。
同样，他也没有去陆军，因为开国以来，陆上的名将太多了。如今的彼得格勒，也已经有了很多骁勇善战的军官士兵，有没有他影响不大。何况他因为出身问题，如果加入陆上的战团，就肯定会挤压其他人的晋升空间，占据本来应该给其他人的机会。哪怕他自己不想这样，实际上也难以避免。
所以，他觉得，还是应该去个冷门的地方比较好。
彼得格勒的水师历史悠久，但处境一直尴尬。当初，朝廷为了骚扰波兰，从草原雇佣了大批蒙古人，在彼得格勒建立港口，让这些人乘船出海，从北方海上，袭扰波兰沿岸，从而减轻南部主要战场的压力。
在朝廷看来，这些人就是炮灰军队，如果胜利，可以让波兰人遭受损失；如果失败，也可以减少草原上的过剩人口。无论如何，都是好事。朝廷也不给舰队提供额外的经费。
彼得格勒战团本来就有自己的一支小船队，按照朝廷习惯，他们这边才是正规的“彼得格勒水师”，而彼得格勒水师只不过是诏安的流民而已。所以，刚组建的时候，是同样希望波兰受损的条顿骑士团和几个北德贸易城市，给他们提供了廉价的船只和基础的训练。有些战船，甚至是蒙古部落或者罗斯人战帮自筹的。
后来，郭元帅和大元爪哇行省合作，元人建议他加强水师建设，以在海上获得主导权。郭元帅于是趁着经营罗斯地区的闲暇，让各处新军区，提供木头给舰队。这就是他们仅有的固定收入。情况之窘迫，就到了这个地步。
舰队早年组建的时候，曾经有人劝说当时的摆赛汗，说您也是蒙古人，这么对待家乡的故旧，真的好么？摆赛汗却说：“我是罗马人，哪有什么蒙古人。”而那些提供了建议的来自大元的盟友，竟然也觉得这话没有问题，因此终究没有重视起来。
因此郭楠选择去水师的时候，众人都有些奇怪。有好事者问他，郭楠说：“这里应该得到更多投入，但目前还没有。对我来说，这是个之前没有人注意过的新领域，可以建功立业；对这支军队来说，可以借助我的到来，额外获得一些资源；对于国家来说，可以不至于被特权影响正常晋升体系，反而能纠正资源分配不均的问题。我来这边，肯定是没有错误的。”所以，就这么决定了下来。
郭楠为人狂妄自大，会看其他人的地位是不是够高。如果对方的声望地位高于自己，就会不服气，总会反驳他；但对于低于自己的人，就不太在乎，所以反而显得友善。
彼得格勒水师的处境很不好，在他到来的时候，水师里不是来讨口饭吃的贫穷草原人，就是德意志地区的外族雇佣兵。因为资金不足，只能靠当海盗维持生计。因此郭楠对待他们很认真，只要力所能及的地方，都会尽量提供帮助。
他计划把配额里，各个军区军府应该提供给舰队的木头，充分利用起来，一部分用来造船，一部分用来和商人交易，如此以来军械和军资就都能得到补充。
在开发大东的过程中，各个军区都砍伐了不少林木，按规定应该给他们一些。然而，军府行政人员数量不足，调度能力有限，这些在当地人心目中并不重要的木材，就大多闲置，堆积在偏僻的空地上，甚至能放置数年，最后都被人忘掉了。
郭楠派人清点木材，发现很多纸面上的木头都没有运到。他又派使者去附近的几个军府索取，但有司并不积极，告诉他，现在罗斯地区百废待兴，所有人手都得投入更重要的领域。木头实在不值钱，不是什么重要物资，搬运过去太浪费人力了。如果他需要，军区可以把木头折算成钱，派人押送给他。但是，木材在各个军府那里，非常廉价，其实也不值多少；到了郭楠的港口，卖给客商，倒是可以提高价格，但军府肯定不可以按这个价格出。于是各方都不乐意让步，甚至发生争吵。
其他军府的账房和书吏们纷纷议论道：“这人不是说，自己不想依靠特权么？那为什么还强令我们做不可能完成的任务？而且远距离运输不值钱的重物，过于劳民伤财，哪怕郭元帅亲自来，我们也有理由去说。他要是不满，我们大不了去基辅，甚至沙皇格勒，给朝廷说明情况。天父既然给世界设立了自然法则，我们就只能遵守。总不能让大家去做这么荒谬的工作。”
郭楠得知之后，很不服气，坚持认为交通运输没有问题，只是有司效率低下，不乐意工作。为了证明自己没有错误，便想方设法，试图自己解决运输的问题。
他首先把船队组织起来。由于没有大船，就用手里积攒的木头自造小船，或者把现有的划艇进行改造。然后，驾驶这种小船，向内地出发，寻找水路能抵达的军府驻地。罗斯地区水网密集，很多地方都可以通行。但当地运营的状况非常落后，朝廷的经营也是从南向北，主要集中在基辅和梁赞两个中心。北方很多地方，连自然的河道都没有充分利用。他就设法自己寻找合适的路线。