隔桌几个见刘表仪表不凡，纷纷起身还礼，年纪最大的一个笑道：“确有此事，你若是不信，去衙门看看布告便知道了，怎么了，足下也想当新天子？”
“兄台莫要开玩笑了！”刘表赶忙摆手道：“在下虽然也姓刘，但却不是宗室，哪里敢妄图天子之位！”
“是汉室宗亲又如何！”桌旁一个长须汉子笑道：“光是考城县一地就有好几个村子都是姓刘的，算起祖上都是孝景皇帝后裔，若是真那么推选，光是那几个村子自己就要打破头！”
这长须汉子的话顿时引起了酒肆内一片哄笑声，正如那汉子所说的，由于东汉并不把自己和西汉视为两个朝代，所以西汉宗亲在东汉也被承认，比如刘表和刘备，他们两人其实都是西汉景帝的后裔，也被东汉朝廷承认是宗亲，偏偏太后的诏书里面只说宗亲的选择标准是贤德有能，对血脉远近却没提，那这个范围可就太大了，无怪酒肆里有人调笑说可以举荐自己当天子。
刘表回到自己的桌旁，面色变得阴沉起来，压低声音道：“看来这又是魏聪的鬼把戏！”
“魏聪的鬼把戏？”刘备问道：“为何这么说，的确现在先帝无后，大位空悬，从近枝宗室中选择一人以奉宗庙也是天经地义的吧？”
“玄德你不明白，事情没有你说的这么简单！”刘表压低了声音：“你看看这酒肆里，众人这样子，哪里还把天子当一回事？经由这次之后，无论结果如何，这天子在世人眼里，哪里还有半点的神圣之处？谁又会把这样的天子放在眼里？”
“这倒是！这魏聪好生阴毒！”刘备顿时恍然大悟。正如刘表所说的，依照太后诏书所言，列侯、京师千石以上，地方州郡两千石以上官员皆可举荐贤能有德之宗室为天子。以刘氏宗亲分布之广，基本每个郡国都会有，而州郡地方长官如果不出意外的话，多半都会从自己的辖区里挑选举荐的人选。这样一来，会被举荐到雒阳的天子候选少说也有一两百人（一个郡国的两千石官员不止一人）。如果天下百姓看到昔日被神圣化，神秘化的“圣天子”变成一场自己同郡人也能参加的选拔游戏，这对天子的威严无疑是一场沉重的打击。而且这场选拔之后，那些落选之人回到家乡，他们又会对所谓的“汉家天子”报以怎么样的态度，这还真是一个耐人寻味的问题了。
“若是我没有猜错的话，这些被举荐参选之人，无论是最后当选的，还是落选的，都不会有什么好下场！”刘表冷声道：“不，应该说那位当选的，才是下场最为悲惨的！”
“景升兄的意思是？”刘备不解的问道。
“既然魏聪想要代汉自立，所以这些被选上来的刘氏宗亲，自然就是他的潜在敌人！”刘表冷声道：“既然这些人把自己交到他的手上，你觉得他会怎么做？”
“啊？难道他会对这些人下毒手？”
“这我就不知道了！你也知道，这位魏大将军的行事，本来就是难以揣测的！”刘表冷声道：“不过多半不会有什么好下场！”
“那，那我们现在应该做什么？”刘备问道。
“我们？什么都做不了！”刘表冷声道：“先帝无后，从近枝宗室中选拔贤德有能之人继承大统，这是再紧要也不过的事情了，谁又能说他的不是？至于将选拔的范围扩大，这等于让更多的宗室有了被推举为天子的资格，虽说真正登临大位的可能性微乎其微，但终归是有，仅仅这一件事，就收买了宗亲的心！”
“对，按照诏书，有权举荐新天子的范围也扩大到了列侯、京师千石以上，郡县两千石以上的官员。不像过去只有内朝、宫廷、三公寥寥数人能够参与，这样一来，这些列侯，众多官员也从中受益，他们也会感激太后和魏聪。这个时候，这些人都只会站在魏聪一边的！”刘备也渐渐明白过来了：“该死，魏聪这厮好生阴毒，我等明明知道他的阴谋，却什么都做不了！”
“不过这对魏聪来说，也有一个麻烦！”
“哦？怎么说？”
“玄德你想想，若是过往。像魏聪这样的权臣，只要和宫内联手，就能在近支宗室选一个幼儿，或者是已经与自家结为姻亲的诸侯，这样一来，在天子成年之前，大权就尽在己手。而按照现在的做法，推选的标准是‘贤德有能’，那候选之人年纪就不能太小了，少说也要有十三四岁吧？否则怎么能说贤德有能？而且候选的人数越多，魏聪他们想要控制推选的难度越大，中选之人也不会是那种毫无根基，任凭其摆布之人！”
“这倒是，那我们现在应该怎么做？”刘备问道。
“先找个偏僻地方落脚，然后静观其变吧！”刘表道。
刘备点了点头，便埋头吃喝起来，待到三人吃完了，刘备正准备去会钞，突然外间进来一人，大声道：“朝廷大军胜了，朝廷大军胜了！”
“什么胜了败了的！没头没脑的！喘口气，把舌头捋直了再说！”酒肆老板皱着眉头呵斥道，原来喊话的正是他的侄儿、店铺的伙计。只见那少年喘了两口气：“车骑将军聂生在汶上大破贼兵，斩首上万，王匡、刘繇都被杀，传首雒阳！”
刘表与刘备对视了一眼，对于这个消息，两人倒是有种意料之中的感觉，只是觉得有点太快了。刘表站起身来：“走，去县衙门口看看！”
刘表三人付了账，便来到县衙门口，只见门前贴着几张公报，其中最新的一张上面用工整的小篆抄写着公文，大意为：某年某月某日，车骑将军聂生领兵在汶上大破贼兵，斩首俘获若干，贼首某某被斩首云云。刘表看了默然半响，问道：“玄德你以为如何？”
“意料之中，聂生他在幽并两州这些年，享有盛名，的确是真本事的。魏聪击退鲜卑人之后，肯定会给予聂生不少骑兵援助。有了这么多骑兵，聂生要是还打不赢王匡他们才是奇怪呢！”
“青兖徐三州既然已经定了，那关西平定之日也不远了，那看来天下平定也就是时间的问题了！”刘表叹了口气：“难怪魏聪搞出推举天子这桩事来，看来他已经做好万全准备了！”
“嗯，形势比人强，我们现在能做的也只有退隐以待时机了！”刘备叹道。
三人灰心丧气的找了个歇脚的地方，躺下歇息。夜里，刘表躺在榻上，眼睛看着房顶，心中思绪万千。他回想自己身边倒下的同伴，身死族灭的不知凡几，但魏聪的实力确实越来越强大，难道这是天命已经改易，非人力所能阻挡吗？
“天命高远，非人力所能揣测！”刘表低声自言自语：“吾辈能为者，只有静心等待，以待天时。可要是天命注定了刘氏将灭，魏氏将兴，那又该怎么办呢？”他在榻上翻来覆去，一直到天蒙蒙亮，方才昏睡过去。
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