苏牧从锅底捞出剩下的鸡骨架，扔进滚滚的专属木盆里。
食铁兽两只前爪抱住骨架，埋头就啃。
啃得满脸油光，嘴巴吧唧吧唧响，胖身子因为太投入而左右晃悠，尾巴翘得老高。
小兕子蹲过去拿手指戳它的肚子。
“滚滚，好不好吃呀？”
滚滚头也不抬，用后脚拨开她的手。
吃饭的时候别碰我。
谁来都不好使。
......
......
太原府的雪停了三天。
醉仙楼门口的积雪被伙计们扫得干干净净，台阶上还洒了防滑的草木灰。
早晨的日头从云缝里漏下来，照得屋檐上的冰棱子滴滴答答往下淌。
苏世站在后厨。
围裙叠得整整齐齐，搁在灶台上。
玄铁菜刀用棉布裹了三层，斜插在背后的行囊里。
刀柄露出一截，被他磨得发亮的木纹在晨光下泛着温润的光。
钱掌柜堵在后厨门口。
脸上的表情十分复杂。
“世哥儿，你再想想。”
他搓着手，嗓子都劈了，“酒楼给你，钱某的闺女也给你，你还往哪走？外头兵荒马乱的，有个好歹……”
“钱叔。”
苏世转过身，冲他深深弯下腰。
额头差点碰到膝盖。
这一躬鞠了足足五息。
起身的时候，眼眶红了一圈，但嘴角是笑的。
“您收留我这些日子，管吃管住，从没嫌弃过我是个野路子出身的穷小子。这份恩情，苏世记着。”
钱掌柜的鼻子酸了，扭过脸去。
“但先生说过，厨道不在灶台上。”
苏世背起行囊，把灶台擦了最后一遍，“一辈子窝在一个地方，见的食材就那几样，碰的人就那几个。做出来的菜，格局小了。”
他走到门口，回头看了一眼后厨。
铁锅擦得锃亮，灶膛里的灰掏得干干净净，案板上连一滴水渍都没留。
跟他来的时候一模一样。
“世哥儿！”钱掌柜追出来两步。
苏世没回头。
他迈过醉仙楼的门槛，踩着台阶上的草木灰，一步一步走进太原府清晨的街巷里。
背影瘦削，脊背挺得笔直。
行囊里的玄铁菜刀随着步伐轻轻晃动，刀柄上系着的红绳在风里飘了两下。
钱掌柜扶着门框，看着那个背影拐过巷口消失不见。
旁边的伙计小声问：“掌柜的，苏大厨真走了？”
钱掌柜没搭腔。
他抬起袖子擦了把脸，转身回了柜台。
算盘没拨。
坐了好半天。
......
......
七天后。
洛阳城外三十里，官道上。
苏世的草鞋底磨穿了一只。
他蹲在路边拿麻绳缠了几道，凑合着又走了二里地。
入冬以来，黄河上游连降大雨转暴雪，河水倒灌，淹了沿岸十几个县。
灾民往南涌，官道上到处是拖家带口逃难的人。
苏世在一棵老槐树底下停住了脚。
槐树下面，窝着几十号人。
老的少的，男的女的，裹着破棉袄蹲成一堆。
脸上全是青灰色，嘴唇干裂得往外翻皮。几个妇人怀里抱着孩子，孩子连哭的力气都没了，闷在怀里一声不吭。
一个白发老汉靠在树根上，怀里搂着个六七岁的小丫头。
丫头的脸瘦得颧骨凸出来，眼窝深陷，两只手从袖子里露出来，细得跟鸡爪子没两样。