索勋没接话，只是轻轻晃着酒杯，眼神里闪过一丝得逞的精光。
这火候，到了。
他慢条斯理地啜了一口凉酒，发出一声满足的叹息。
“公子啊，这粮是公库出的，有张帅的手令。若是明着去拦，那便是嫉贤妒能、不顾大局，只怕是不妥。”
“那该如何？”张淮鼎愣了一下。
“淮鼎啊，你比我更懂啊。”
索勋毫不顾忌地说：“如今这乱世，回鹘余孽未清，流寇四起，马贼横行。若是这运粮队运气不好，在瓜、肃两州的地界上，碰见了马匪，遇上了贼人，夜里被放了一把火......天灾人祸，非人力所能定。至于你那堂兄，他人善，至多惋惜一阵，还能追责下来不成？”
“是啊！马贼！”
张淮鼎的眼里亮起了光。
如此阴险的办法，他最熟悉了。在长安的那些日子，他可没少用这类阴损招数。
此前对使节团失了效，把一个心腹折了进去，只能说明钱没给够。
那这次，寻几个亡命徒便是。
曾经沙州城中，有不少吐火罗猫人，只需得给口饭吃，便能做杀人越货的事。但上个冬天，城外猫人几乎都冻死，余下的也朝着肃州走去，投奔刘恭这个爱猫人士去了。
那可以用的，就只剩下些粟特老兵，是好用的闲散人士。
“索公着实是好意见......”
“咳！”
索勋轻咳一声，目光瞥向那几个跳舞的胡姬，仿佛忘却了自己说的话，反倒是对胡姬手上的镯子，产生了浓厚的兴趣。
“淮鼎说笑了，方才某说了吗？不过啊，这路上风沙大，确实得多加小心才是。”
“索公说的是啊。”
张淮鼎立刻收起了扇子。
“那我就不多留了。这天儿热，我也得回去好好吩咐几句。”
说完，他站起身来，大步流星地向外走去，连一句像样的告辞都没有。看着那架势，仿佛只要这一步迈出去，刘恭就是个死人了。
直到张淮鼎的身影消失，索勋脸上的笑容瞬间垮了下来，变成了冷漠。
“愚钝。”
索勋暗骂了一句。
得亏中原有黄巢，打进了长安后，令张淮鼎出逃，到了瓜沙二州，才让索勋有了撬动权力天平的机会。
如今这驱虎吞狼，不管成不成，索勋都立于不败之地。成了，刘恭受损，肃州继续做末流。不成，那也是张家堂兄弟阋墙，他这个将军，依旧作壁上观，装作不知即可。
真是美妙。
“接着奏乐，接着舞。”
庭院里的羯鼓声，再次密集地响了起来。
......
夜晚。
风沙醉酒肆中，一群粟特人围坐成一圈，忽视了酒馆里的琵琶声，盯着桌面上的金银，皆是面面相觑，思量着这钱，究竟是收呢？还是不收？
众人沉默，唯有琵琶声依旧错杂，喧嚣闹腾始终不得停歇。
“这活，咱不能做。”
最终，一个疤脸汉子伸出粗糙的手掌，重重地落在桌上，锐利的眼神扫过众人，仿佛要将在场的众人，都一并刺穿。
“自打凉州副防御使康通信之后，可还有哪个归义军的官，会对咱粟特人，有这般大的恩情？”
“张淮深？索勋？李明振？这些汉人，一个个的都防着我们，想着如何平灭粟特人。唯有肃州刘恭，他是真心替着咱着想的。那肃州传来的消息，没有作假，肃州石家的粟特人，早就享了荣华富贵。”
“给其他汉人卖命，卖到最后，无非是身死族灭。可给肃州刘恭办事，他是真把咱当作人，也不亏是中原来的士子，是真有天朝之风的汉人。”
说到这里，疤脸汉子停顿了一下。他看向众人，眼神浑浊不堪，却能看穿众人的心思。
众人还是有些忧虑。
即便他说的再多，还是有人心存疑虑。亦有人贪婪成性，等不得那么远的好处，恨不得现在就吃上一口。
于是，他笑了。
河西不是什么讲道理的地方，只要胆子够大，那就什么都可以做。
“这活不敢，可不代表这钱，咱就不收了。不如咱就收了这银挺，再护送着粮草过去，就当是给肃州刺史，递一份投名状过去！”