黄锦去了。
消息传出时，正是二更天。
养心殿后值房的烛火灭了，再也点不起来。
隆庆帝坐在养心殿东暖阁里，对着那份司礼监呈上来的丧报，久久没有言语。
良久，皇帝放下丧报，揉了揉眉心。
“孟冲还在南京？”
侍立在旁的首席秉笔太监冯保小心翼翼地答道：
“回万岁爷，孟公公在南京司礼监闲住，已经四年了。”
“召他回来吧。”隆庆帝说得很轻，像是随口一句。
冯保却愣了一下。
孟冲是怎么去的南京，宫里人都知道。
四年前，正是因为他进献的那对姐妹，惹出百官闯宫的大祸，害得万岁爷咳血，贵妃娘娘震怒，这才被贬去南京守陵。
如今召回，岂不是……
更何况，黄锦去后，理应由他这个司礼监首席秉笔太监继承掌印之位才是……
这是规矩，是惯例，是太监们熬了一辈子盼的盼头。
如今皇帝轻飘飘一句话，这盼头就没了。
“怎么？”隆庆帝抬眼看他，“朕的话，你听不明白？”
冯保一激灵，连忙叩首：“奴婢明白！奴婢即刻着人往南京传旨！”
数日后，圣旨抵达南京。
孟冲跪接旨意时，双手微微发抖。
四年了，他在南京守着孝陵，日日夜夜，数着砖缝过日子。
那些曾经围着他转的人，早已作鸟兽散，连看门的杂役都敢给他脸色看。
如今，圣旨来了。
“着原司礼监太监孟冲，即日返京，掌司礼监印，提督东厂。”
孟冲叩首谢恩，眼泪砸在金砖上，洇开一小片水渍。
他站起身，望着北方天际，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
万岁爷还记得他。
万岁爷心里，还有他孟冲。
他抹了把脸，对宣旨太监笑道：“多谢公公远道而来。歇一日再走？”
宣旨太监摇摇头：“圣命在身，不敢耽搁。孟公公收拾收拾，咱家等您。”
孟冲点点头，转身回屋。
屋里头，那盏油灯还亮着。四年了，他就着这盏灯，不知熬了多少个夜。
他站在灯前，望着那豆大的火苗，忽然笑了一声。
“走吧。”他说。
……
三月初八，孟冲抵京。
他先去孝陵卫交割了印信，又去司礼监拜过黄锦的灵位，这才入宫觐见。
隆庆帝在养心殿见了他。
四年不见，皇帝比从前清减了些，眼底隐隐有青黑，眉宇间却没了当年的惶惑与紧张，多了几分倦怠的从容。
孟冲跪在地上，磕了三个头，哭得涕泗横流：
“奴婢……奴婢日夜思念万岁爷，今日得见天颜，便是死了也值了……”
隆庆帝看着他，也不由地感慨万分。
当初百官相逼，他不得不把孟冲贬去南京守陵，但他心里却从不觉得孟冲有什么错。
如今让孟冲回京执掌司礼监，也算偿了孟冲这么多年受的委屈。
“起来吧。”隆庆帝道，“哭什么，朕这不是把你叫回来了？既然回来了，就好生当差。”
孟冲爬起来，又磕了一个头：“奴婢……奴婢一定尽心竭力，以报万岁爷天恩！”
隆庆帝点点头，摆了摆手：“下去歇着吧。明日开始掌印，冯保会跟你交接。”
孟冲躬身退出。
走到殿外，他站在廊下，深深吸了一口京城的空气。
风里夹着春日的花香，暖融融的，和南京那股子阴冷的潮气全然不同。
他望着远处层层叠叠的宫殿飞檐，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
……
孟冲复起，执掌司礼监的消息，在朝中引起了一阵不大的波澜。
内阁值房里，张居正放下手里的奏章，眉头微蹙。
“元辅，孟冲此人……”
杜延霖抬起头，看了他一眼：“此人如何？”
张居正斟酌着道：
“当年之事，虽是孟冲进献妖冶，导引陛下沉溺，但根子还在陛下自己身上。此人心思机巧，善于逢迎，若再行故技……”
杜延霖却摇摇头：
“内廷之事，我等外臣也不好插手，顺其自然吧。”
张居正听他这么说，也不再多言。
两人皆知，有些事，挡不住，也不必挡。
……
孟冲回宫后，着实安分了一段时日。
每日清晨，他准时到司礼监值房，翻阅各地奏章，拣紧要的送去养心殿。
下午，他亲自盯着御膳房的膳单，每道菜都要亲自尝过才敢呈上。
夜里，他在养心殿外值房守着，随时听候差遣。
隆庆帝看在眼里，很是满意。
“孟冲，你这几年在外头，倒是历练出来了。”一日午后，皇帝靠在榻上，随口道。
孟冲垂手立在榻边，笑得谦卑：“奴婢愚钝，只知道尽心伺候万岁爷。”
隆庆帝点点头，目光落向窗外。
窗外春光正好，花木扶疏，几只雀鸟在枝头跳跃。
他忽然觉得有些无聊。
批奏章，批完了；见大臣，见完了；就连去后宫那边坐坐，也觉得没什么话说。
这日子，怎么越过越寡淡了？
“孟冲，”皇帝随口道，“你说，这宫里，有没有什么新鲜玩意儿？”
孟冲一怔，随即堆起笑脸：“万岁爷想找新鲜玩意儿？”
“朕就是随口一说。”隆庆帝摆摆手，“整日里批奏章，见大臣，听他们争来吵去，烦得很。”
孟冲眼珠转了转，凑近一步，压低声音道：
“万岁爷，奴婢倒想起一桩事。”
“嗯？”
“前些日子，奴婢在南京时，听说苏州那边有几个会唱新曲的……”孟冲小心翼翼地打量着皇帝的脸色，“那曲子，和宫里头的不一样，新鲜得很。奴婢寻思着，万岁爷若是闷了，不妨召她们进京，唱几支曲子解解闷？”
隆庆帝眼睛微微一亮。
新曲？
他登基五年，宫里的歌舞早就看腻了，翻来覆去就那几支老调。
若是能听听外头的新曲，倒也不错。
“唱曲的？”皇帝问，“男的女的？”
“回万岁爷，是女子。”孟冲低声道，“苏州、扬州那边，这样的班子不少。奴婢让人去打听打听，选几个色艺双绝的，悄悄带进京来，给万岁爷解闷。”
隆庆帝沉吟片刻。
他想起四年前那场风波。
那些言官的嘴脸，他至今想起来都觉得恶心。
可是……
他确实是闷了。
批不完的奏章，见不完的大臣，听不完的谏言。
这皇帝当得，还有什么意思？
“悄悄地带进来。”隆庆帝道，“别让人知道。”
孟冲连连点头：“奴婢明白，奴婢明白。”
……
四月下旬，几个女子被悄悄送进了宫。
都是苏州、扬州一带的红倌人，唱曲的，弹琴的，还有个会跳新式舞的。
孟冲把她们安置在御花园后一处僻静的阁子里，收拾得干干净净，一应陈设都是新添的。
隆庆帝第一次去时，是傍晚。
阁子里点着灯，窗纱半掩，隐隐透出丝竹之声。