大明今年不会再有大型的军事行动了。
拿下北越，朝鲜和琉球后，大明首先要做的就是查清新占之土的户口田亩情况，稳固统治，恢复生产。
加之国内对贪腐官员的打击清算也到了尾声，除去这波蛀虫后，还得整顿吏治，提拔新人填补空缺。
所以朱慈烺顺势就停止了对外的大型战事，自己也从待了许久的北京城直返南京，着手内政。
不过大战虽停，大明对外的探索和经略行动却是从未停止。
八月的海参崴港内，樯帆如林，三艘曾俘虏自澳门葡萄牙舰队的五百吨级盖伦船泊于深水锚地。
这三艘中型的盖伦船已被大明重新整修过一番，船舷包铜、双层甲板，艏艉楼高耸，侧舷炮窗一字排开，黑铁炮口直指海面。
在镇海级主力战舰服役后，这三艘中型盖伦船便被朱慈烺钦定为北海舰队向北太平洋探索船队的核心战舰。
探索船队除了这三艘盖伦船外，另有二十艘大福船、十艘广船充作运输船只，常常载着粮秣、军械与移民青壮往返于东北亚的各个大明据点之间。
如今，这支舰队把目光投向了更北方的堪察加半岛。
哦不，更确切的说，探索队应该是把目光看向了唐时便有记载的“流鬼国”方向。
唐《通典》便有记载：“流鬼在北海之北，北至夜叉国，余三面皆抵大海，南去莫设靺鞨船行十五日……唐贞观十四年，三译而来朝贡。初至靺鞨，不解乘马，上即颠坠。”
《新唐书》同样记载：“（流鬼国）未尝通聘中国，贞观十四年，其王更三译而来朝贡，授骑都尉。”
大体便是记载了有叫“可也余志”的流鬼国首领来长安朝贡的事情。
这个“可也余志”是流鬼国部落大酋长的儿子，他们这支部落在物物交换时从靺鞨人口中得知南方的唐朝非常强大，物产丰富，首领就派儿子带着善意来跟唐朝交流。
凭借着这些史料，朱成功此前就有目的性的派出过不少的探索分队沿着东北亚的海岸线一路行驶。
其中就有一支分队在偏离航线行驶了五日后遥望发现了堪察加半岛。
只是他们当时误认为这是个离海的大岛，就如台湾岛那般，并不知晓堪察加半岛是和大陆相连的。
而探索队此次北上寻岛，便是打算摸清“流鬼国”此岛的地形全貌，并在岛上的港口节点设立据点，看能不能绕过更北边的冰封苔原区域找到通往新大陆北端的航道。
至于那些已经被大明打怕，如今根本不敢南下的俄罗斯探索队，此刻恐怕还在楚科奇半岛上凿冰捕鱼呢。
他们是没机会深入堪察加半岛设立据点了，哪怕他们想要偷偷南下，届时也会被大明的移民哨军发现追杀。
海参崴的军港码头栈桥上，一身劲装打扮的虾夷地总督施琅正握着千里镜眺望北方海面。
他年方二十五，身形挺拔，目如寒星，眉宇间英气勃勃。
虽已被任命留在虾夷地建设海外据点，好几月未曾归家，但他眼中并无对海外孤悬生活的抑郁惆怅，反倒是带着浓烈的野心和渴望。
如今军中谁都知道皇帝陛下对海外开拓极为重视。
而在陆上战事告一段落的情况下，谁能于海外拓展一事上率先建功，谁就能青云直上，飞黄腾达。
自打加入北海舰队以来，施琅从不掩饰自己对权力和功名的渴望。
为此他一直拼杀在大明北进的海上第一线，打朝鲜，打日本，拓殖虾夷地，移民实边、编练镇军……
如今他治下的虾夷地据点早早地便完成了朝廷要求移民两万的指标。
而在大肆渡海抓捕日本人全力开荒的情况下，虾夷地更是被他提前打造成了大明北进的海上枢纽。
如此一来，动不动就抢劫日本沿海城镇又暗地里与日本商人走私做粮米买卖的施琅很快就成为了北海舰队年轻将官当中的佼佼者。
不论他的手段是否酷烈，他都提前完成了朱慈烺的命令，是个能做事的将官。
再说了，他的手段再血腥残酷也是对外，至少没用到自己人身上，而朱慈烺最为欣赏的就是这类“人才”。
大拓展时代，对外不够狠，不够铁血强硬的主官怎么有资格为帝国开拓疆土？
只是多死了一些日本人而已，若是能用十万日本人的性命换来虾夷地提前的开拓富庶，朱慈烺眼皮都不会眨一下。
也正因此，他认为施琅能够用在向新大陆的海疆开拓上。
须知向未知地盘进军和设立据点是极困难的事情。
国内移民南边诸地都不够分，向北来的自然便更少了。
偏偏探索还要用到大量人力，筑城，筑港，修路，开荒，这些活计都需要苦力去做。
即使国内移民愿意来北疆安家的人数足够，他们又得肩负生产组军的重任，分身乏术。
所以主官就必须把主意打到那些土人和就近的日本人身上。
“施琅酷烈，但朕，现在就是需要这等酷烈人才，不用日人和土人的尸骨铺路开荒，难道用我大明百姓的尸骨去填海不成？”
朱慈烺在辽东时便给此事定下了基调，也是由他亲自任命施琅接手负责向新大陆的探索事宜。
可以说，现在的施琅已然成为了“简在帝心”的一时英才。
而好不容易等来这次机会的施琅更是对征服“流鬼国”大岛志在必得。
“总督大人，各船补给完毕，那些日本苦役已押送上船，整整千人，一人不少，个个都戴着镣铐，由咱们的人亲自看管。”
此刻亲卫匆匆赶来低声禀报。
施琅闻言放下千里镜，唇角掠过一丝冷厉。
这些日本人多是萨摩藩交出的流民丁口，九州浪人，还有他们此前从日本沿海掳来的船工与町人。
他们这群人或擅木工、或擅石工、筑城，又耐严寒，肯劳作，还特别愿意斩杀来袭土人好建功赎身，正是极北拓殖的最佳苦力。
“陛下有旨：以日人开疆，以汉民守土，如此便可不折我大明儿郎宝贵性命。
若是替陛下办好这件事，本督升迁，你们也都重重有赏，可若是办不好，本督可就得留不少人和那些日人苦役共居流鬼国了。”
施琅语气森然，听得亲卫噤若寒蝉，随即他又突然开怀一笑，挥手下令。
“传令，升纛开洋！”
施琅挥袖转身，亲卫赶紧快步跟上。
“首途萨哈林岛的獐子港，稍作补给后直航流鬼国！”
不多时，号角声刺破海天，三艘盖伦船主帆徐徐升起，白绸上绣着斗大的“明”字，在东北信风里鼓胀如墙。
船队缓缓驶离海参崴，沿着鞑靼海峡北上，海水由深蓝转作墨绿，寒意渐浓。
而在运输船舱的底层，日本苦役们只能挤在逼仄的货舱里，霉味、汗臭与血腥味混杂，着实难闻得紧。
镣铐锁着他们的脚踝，铁链连成长串，囚住他们行动的同时也囚住了他们的自由。
年长的武士蜷在角落，脸上刻着战败的屈辱，眼中黯然无光。
年轻的町人和农户们瑟瑟发抖，不知前路是死是活。
监军的明军士卒持长刀短矛巡逻，腰间还别着短铳和锋利的匕首，皮鞭随时落下，呵斥声、呜咽声、铁链拖地声，在舱底汇成绝望的哀歌。
他们是战败者，是弃子，更是大明拓殖路上的耗材。
而这一切在大明重新崛起后便早已注定，且无法避免。
三日后，船队抵萨哈林岛的獐子港（阿尼瓦港）。
这里是大明在萨哈林岛的核心据点，已有三千国内移民在此筑城屯田，青壮编为“萨哈林镇军”，戍守此港及海峡要地。
只见港内木屋林立，粮仓、军械库、船坞一应俱全，海岸上堆着从日本列岛和萨哈林岛内陆运来的杉木、松木，皆是适合筑城的建材。
施琅登岸视察，守将也是早有准备的禀报。
“大人，北方探索船队送来急件，海上近日有流冰，北上航线需偏东，避开暗礁与浮冰。
我等早已为北上船队备好木料和部分口粮，请大人查收。”
“知道了。”施琅颔首，随即转头对亲卫吩咐道：“苦役口照常供给粮，但需要加紧装卸建材，明日寅时开船，敢有怠工者，直接扔进海里喂鱼。”
此令一出，现场的氛围似乎都转冷几分，但在这北地边疆，却又是再寻常不过的生存法则。
抓捕来的苦役就是要拼命干活，干不了活，那也就无需浪费粮食，死了一了百了。
次日凌晨，残月未落，船队便再度起航。