叮！
一声清越剑鸣破空而至，苏云霄指尖微凝，一缕精纯剑意自掌心迸发。那道遁逃在即的蛇妖虚影，竟被这道快如流光的剑光生生钉死在前方岩壁之上，鳞甲碎裂，妖光黯淡。
蛇妖剧痛之下狂性大发，身躯狂乱扭动，欲要挣脱剑势遁走。可不等它妖力再起，苏云霄眸色一冷，数道更为凌厉的剑光紧随其后，如流星贯空，尽数洞穿其妖躯。
殷红妖血顺着冰冷剑芒汩汩淌落，滴在滚烫黄沙之上，转瞬便被蒸发成一缕淡淡的腥气。
蛇妖挣扎渐弱，周身妖气溃散，再无半分遁逃之机。
便在同一刹那，苏云霄身形如电破空而至，足踏一道灵光飞梭，悬立半空，居高临下，冷冷俯视着身下身躯震颤、面露痛楚的蛇妖。
蛇妖方才被剑光穿体，第一念并非惧死，而是妖性桀骜，心头骤起暴怒，恨不得回身扑杀，与这突然出手的修士拼死一搏。
可那剑意凛冽如天刑，一入体便锁死其妖力，让它连抬首抗衡的资格都没有。
万般凶焰转瞬化为恐惧，它再不敢有半分桀骜，只得颤声哀求：“前辈饶命，求您高抬贵手，饶小妖一命！”
前一刻，眼见便要遁入前方岩林，蛇妖心中暗存歹念，只待将身后那人族修士诱入埋伏，再伺机而动。
可它算盘尚未落定，苏云霄抬手间的剑光已然贯入他的身躯，封死所有灵窍，根本不给他半分遁逃之机。
这一刻，它仰头望着立在灵光飞梭之上、气度超然的年轻修士，整个身躯都在颤栗，心中那点凶戾与反抗之念，瞬间被碾得烟消云散。
它不过是筑基初期的妖修，在对方那深不可测的修为面前，如蝼蚁面对山岳，对方抬手便可将它轻易镇压抹杀，连挣扎都是多余。
不由间，额头冷汗涔涔而下，浸透妖鳞。
蛇妖并非不想嘶吼召来同伴，只是被死死钉在岩壁上的身躯早已千疮百孔，十数道剑孔贯穿肉身，鲜血如泉涌般不断渗出，顺着冰冷岩石淌落，在脚下黄沙间积成一大片刺目血泊。
妖力溃散，体内妖丹受制，它连动弹一指都难如登天。
十余息沉寂过去，苏云霄才居高临下，淡淡开口，语气淡漠如冰，不带半分波澜：
“饶你一命，并非不可。只是，你打算拿什么来换这条性命？”
“对了，莫要心存侥幸，耍什么花样。我的手段，你方才已然领教。若敢动半分歪心思，我不介意直接取了你的妖丹。”
话音未落，苏云霄右掌微抬，掌心朝上，一缕青色剑意流光缓缓旋动。
随着流光转动，一股无形之力直锁蛇妖丹田气海，令它的妖丹震颤，神魂皆惊。
“不敢！小妖绝不敢！”
蛇妖魂飞魄散，连连叩首，“小妖身上所有宝物，尽在这枚虚空戒中！”
它周身妖光一闪，化去大半妖形，一枚灰色戒指飞掠而出，凌空飘至苏云霄身前，静静悬浮，不敢有半分异动。
苏云霄右手骤然攥拳，一股无形剑意骤然收紧，蛇妖当即发出一声压抑惨哼，周身本就狰狞的剑伤再度崩裂，鲜血汩汩渗出，染红整片岩壁。
苏云霄神念一扫，略过那枚虚空戒，眉头微不可察地蹙起。
蛇妖将其神色变化尽收眼底，顿时魂飞魄散，连忙涕泗横流哭求。
“前辈明鉴，小妖不过是区区筑基妖修，在这茫茫无尽沙海中四处游历，耗费数十年光阴，才堪堪攒下这点家底，再无半分隐瞒！”
它唯恐苏云霄一怒之下碎了它妖丹，身躯瑟瑟发抖，连大气都不敢喘，只求能换得一线生机。
“就这点东西，想换你这条蛇命，怕是不够。”
苏云霄信手一摄，将那枚虚空戒摄入手中收起，依旧居高临下，淡漠俯视着蛇妖。
虚空戒内丹药寥寥，唯有十余块上品灵石、上千块中品灵石、上万块下品灵石，对于以前的他实在不值一提。
蛇妖心中叫苦不迭，脸上却强堆谄媚笑容：“前辈，小妖所有家底都在此了，若是……”
它心头微一迟疑，暗自盘算是否要将对方引至那处隐秘矿脉。
苏云霄见对方竟还在迟疑，双眸微眯，唇角勾起一抹冷冽笑意，右手翻转为掌，毫不留情，轰然拍向整片岩壁。
“前辈饶命！小妖知晓一处灵脉矿洞！”
听闻灵脉矿洞四字，苏云霄眸中冷意更盛，掌势非但未收，反而轰然拍下。汹涌灵力如海啸奔涌，顷刻间便将蛇妖所钉的巨岩震成齑粉，狂沙碎石漫天激扬。
浩荡灵气余波扫过，蛇妖身上衣袍瞬间又多出百道豁口，道道伤口渗血如泉水，，顺着衣摆汩汩流淌，很快在脚下积成血洼，将它双脚牢牢紧固在沙地之中。
蛇妖身躯战栗的愈发惶恐。
苏云霄声音愈寒，字字如冰刃淬雪：“你当真以为，我这般好欺瞒？”
即便在太初大陆东隅，灵脉亦是有主之物，更何况他如今身处太昊大陆无尽沙海，此等地界岂会有无主灵脉？
“前辈，是……是一处残脉，早已废弃的残脉！”
蛇妖只觉身躯如破漏皮囊，鲜血源源外泄，若再不医治，不等眼前这人族筑基大修捏碎他妖丹，便要先失血过多而亡。
“残脉？”
苏云霄冷冷吐出二字，语气里带着几分淡漠，其中又有一丝怀疑。
蛇妖听出一线生机，当即颤声急道：“是真的！小妖这些灵石，全都是从那处残脉之中侥幸所得，绝不敢欺瞒前辈半分！”
蛇妖虚空戒中的灵石，对于当下的他还算是颇丰。苏云霄心中微动，已然生出几分念头。
心念一转，锁在蛇妖体内的剑意稍缓。蛇妖顿时如释重负，瘫软在血泊之中，衣袍早已被血水浸染，狼藉不堪。
它长长松了口气，总算是捡回一条性命，狭长的妖脸上满是劫后余生的庆幸，大口喘息不止，忙从残破衣袍中摸出几粒回气丹，连忙立刻服用。
“前辈，那处灵脉虽已废弃，可依旧有不少修士盘踞开采。”
蛇妖匆忙开口，生怕迟了一步再惹动苏云霄的杀意，“只是他们都驻守在外围，真正进矿洞挖掘的，不过是附近被驱役的普通人族罢了。”
“我等若是前往，须得隐秘潜行，不然……”
蛇妖小心瞥了苏云霄一眼，后半句不敢多说。
苏云霄心中已然了然，即便他已是筑基境大圆满，若对方修士联手合围，依旧会平添麻烦。
“在前带路。”
在无尽沙海之中飞渡数月，风沙日晒，他肤色已是微黑，面容愈发棱角分明。若不是蛇妖虚空戒里多是土灵晶——这类蕴含精纯土系灵力的灵石，苏云霄本不愿如此涉险。
他身怀五灵之体，如今唯独土灵体尚有欠缺，这一处残脉，或许能补上他修行的最后一块短板。
苏云霄此刻心中唯一想法，便是尽早冲破筑基境瓶颈。他虽已逃离太初大陆，却仍在十方界内，并不安全。
唯有修为提升，方能更好隐匿自身，稳妥求生。
“前辈……当真要去？”
蛇妖连服数粒回春丹，气色稍缓，才艰难撑身而起。
它正迟疑该如何引路，忽觉身躯一轻，下一刻已被摄至苏云霄所立的灵光飞梭之上。
蛇妖浑身一颤，魂都吓飞了半截，连声颤语：“前辈，我，我——”
“放心。”
苏云霄语气淡漠，目光远眺沙海尽头，“你所言若是属实，我便留你一条蛇命。”
“多谢前辈！多谢前辈！”
得了活命允诺，蛇妖再不敢有半分迟疑，连忙颤巍巍指向北方。
苏云霄眸中灵光微闪，足下飞梭骤然迸发一声轻啸，灵光轰然一绽，原地竟被余劲轰出数十丈深坑，血污砂石尽数被碾入地底，消弭无痕。
下一瞬，飞梭已划破长空，径直遁往北方天际尽头，只留一道淡淡流光。
为维持飞梭速行，苏云霄神念微动，自虚空戒中取来五枚下品灵石，随手嵌入飞梭阵盘之内。灵力补下，飞梭灵光更盛，如流星赶月，在无垠沙海上空疾驰而去。
......
无尽沙海深处，一座荒古山谷隐于风沙之中。黄沙漫天，蔽日遮目。粗砺砂石被狂风卷动，在天地间呼啸滚荡。
狂风肆虐下，寻常人踏入便会被绞成血雾，普通练气修士也不会靠近。
狂风卷着沙尘层层叠叠，阻隔了视线，四野只闻风啸如鬼哭，再无半分生机声响。
深入狂风核心，方见一座灰蒙死寂的山谷。岩壁之上，零星凿着几处简陋阁楼，石道蜿蜒崎岖，如巨蟒般潜入地底深处，直通谷心隐秘之地，透着一股若有若无的生气。
岩壁阁楼之内，隐隐透出几缕吞吐天地灵气的微弱气机，内里数道身影沉寂不动，正是镇守此矿脉的修士。
山谷高空，更有修士御使飞行法器巡弋警戒，时而俯冲而下，查验从谷底运出的灵脉残石，神色冷厉。
谷底之下，碎石甬道纵横交错，如蛛网般蔓延向地底幽深处，偶有几点火光明灭，映得岩壁明暗不定。
一条主甬道内，成千上万名矿工正挥凿开山，这些矿工各个衣衫残破，叮叮当当之声不绝于耳。
更有年迈中年男子背着沉重竹篓，佝偻身躯，一步一喘，将一篓篓灵脉残石艰难向外搬运，尽显艰苦。
这些凡俗劳力，只为求一口苟活的食粮，便在这暗无天日的矿洞之中，日复一日无休无止地劳作。
裴邈尘咬紧牙关，抬手轻轻扯动肩上绳索，想稍稍挪开几分，让那早已被勒得血肉模糊、脓疮遍布的肩头缓得一丝气息。
可他指尖刚一动，右肩脓包便被绳索轻易磨破，脓水混着腥红鲜血，顺着沾满尘泥的粗布麻衣浸透而出，剧痛钻心，令他嘴角不住抽搐。
“小裴，怎么了？”
身旁一同背石的驴老头听得这声压抑痛呼，连忙回头望来，浑浊的眼眸里带着几分关切，低声问道。
“驴老哥，不妨事，只是肩头的脓疮破了。”
裴邈尘强忍着刺痛，低声应道。
“唉，你这娃怎就不听劝！”驴老头重重叹了一声，“我早说过，肩头要多裹几层粗布，此处受力最狠，你若不想双臂就此废去，便听俺老驴一句。”
“眼看便要入冬，我想着省下些布料，给妻儿多缝几身衣裳……”
驴老头听得心酸，无奈摇头，自腰间解下一条破烂却还厚实的粗布条递过去，沉声道：“要想护着妻儿，先护好你自己。真成了废人，老婆岂不是要便宜了别人。”
“不会的……绝不会的。”
裴邈尘接过布条，脑海中浮现出妻子清秀容颜，嘴角不自觉勾起一抹微弱却温柔的笑意。
迟疑片刻，裴邈尘终究还是接过驴老头递来的粗布条，飞快在肩头缠了厚厚一圈，想勉强压住疮口。
可脓疮已破，脓水与血水仍不断渗出，每往前挪动一步，肩头便传来一阵撕心裂肺的刺痛，仿佛筋骨都被生生扯动。
好在矿洞出口已不远，约莫万丈远近，亮光遥遥可见。
“快了，再撑一撑，马上就到出口了。”
驴老头迈着沉重步伐，枯瘦身影在洞口天光与洞内火把的映照下被拉得颀长。
一行矿工步履蹒跚，额间冷汗顺着鬓角滚落，砸在满是尘土的甬道地面，转瞬便被干涸的沙石吸得无影无踪。
一道道干瘦身躯，在矿道中佝偻前行，每一步都带着求生的执念。
也不知跋涉了多久，裴邈尘终于望见矿洞外那片灰蒙蒙的天空。他深深吸进一口混杂着黄沙的粗浊气息，嘴角却扬起一抹劫后余生的笑意。
洞外广场上，早已聚起上千道身影，皆是与他一般的苦命矿工。
人人脸上都带着几分侥幸与欢喜——能从暗无天日的地底活着出来，便已是天大的幸运。
至于那些没能走出矿洞的人，早已尸骨无存。
裴邈尘抬手抹去额角汗水，本就覆满尘沙的脸庞上，顿时划出数道深浅不一的污痕，显得愈发狼狈。