刽子手举起鞭子。
“啪！”
一鞭抽下，五匹马同时发力。
绳索绷紧，尸体被拉直。
五匹马奋力向前，绳索越绷越紧。
尸体的脖颈被拉长，尸体的四肢被拉长。
“嘣！”
一声闷响，脖颈断裂。
“嘣嘣嘣嘣！”
四声连响，四肢断裂。
尸体，被撕成五块。
头，飞向一边。
双臂，飞向两边。
双腿，飞向两边。
鲜血，从断裂处喷出。
五块残尸，落在地上，被雨水冲刷。
韩常的尸体，也被如法炮制。
五匹马，再次发力。
绳索，再次绷紧。
“嘣！”
脖颈断。
“嘣嘣嘣嘣！”
四肢断。
又五块残尸，落在地上。
两具尸体，十块残尸。
散落在血泊中。
触目惊心。
——
接下来，是磔刑。
西夏晋王、第一名将——李察哥，被押到刑场中央。
两根粗大的木桩，早已埋好。
他被绑在木桩上，双手双脚被绳索勒得紧紧的，动弹不得。
他抬起头，望着那漫天的雨。
望着那黑压压的百姓。
望着那堆积如山的头颅。
望着那满地流淌的血。
他的身子，在微微颤抖。
他的眼中，第一次出现了恐惧。
刽子手走上前。
那人三十来岁，不高不矮，身材壮实，穿着一身黑色短褐，腰间系着大红腰带。
脸上有三道深深的刀疤，从左眉一直划到右颊，将那张脸劈成几块，狰狞可怖。
他叫孟柱，本是太原城的都头。
太原城破时，他领着几个兄弟，杀出一条血路，上了太行山。
后来，加入了炎黄军。
此时，他手中提着一柄短刀。
那刀不长，一尺有余。
刀身狭窄，刀刃锋利。刀柄缠着粗布，被汗水和血水浸透，黑得发亮。
他狞笑着走到李察哥身前。
望着这个西夏第一名将。
望着这个统帅千军万马、不可一世的人。
望着这个双手沾满汉人鲜血的刽子手。
他的双眸，布满血丝。
那血丝，红得像火，红得像血。
他死死盯着李察哥。
盯着那张曾经倨傲的脸。
盯着那双此刻满是恐惧的眼。
当日守太原时，他只觉得手中的刀太沉。
一刀一刀砍下去，杀不完，砍不尽。
身边的人，一个个倒下。
同袍的血，溅在他脸上。
他咬牙撑着，撑到城破。
撑到最后一个兄弟倒下，撑到自己杀出重围。
那时，他只觉得手中的刀太沉。
沉得抬不起来。
此刻，他只怪手中的刀太钝。
钝得不能一刀一刀，细细剐。
他抬起刀。
刀尖，抵在李察哥胸前。
轻轻一划，衣衫裂开。
皮肉翻卷，鲜血渗出。
李察哥浑身一震。
“啊——！”
他发出一声惨叫。
那惨叫，凄厉，刺耳，穿透雨幕。
孟柱没有停，一刀一刀，慢慢划着。
每一刀，都不深。
只划破皮肉，只让血流出来。
他要让他慢慢死，慢慢疼。
慢慢体会那些死在他刀下的汉人，临死前的痛苦。
第一刀，划在左胸。
第二刀，划在右胸。
第三刀，划在腹部。
第四刀，划在左臂。
第五刀，划在右臂。
第六刀，划在左腿。
第七刀，划在右腿。
一刀，一刀，一刀。
李察哥的惨叫，一声比一声凄厉。
他的身上，已满是刀口。
那些刀口，纵横交错，密密麻麻。
鲜血，从每一道刀口里渗出。
流遍全身，滴落在地。
汇入那血河之中。
他的声音，越来越弱。
他的头，渐渐垂下。
可孟柱没有停。
他还在划，一刀，一刀，一刀。
他要让他尝遍所有痛苦。
要让他死得最惨。
要让他知道——
汉人，不是好欺负的。
不知过了多久。
李察哥不动了。
他的身上，已没有一处完好。
整个人，已不成人形。
孟柱收了刀，退后一步。
望着那具血肉模糊的尸体。
他忽然笑了。
那笑意，狰狞。
那笑意，痛快。
那笑意里，有说不出的——
解脱。
——
刑场上的血腥气，弥漫四野。
那血腥气，浓得化不开，钻进每个人的鼻孔。
忽然，人群中有人动了一下。
一个衣衫褴褛的汉子，从人群中冲出来。
他跑到台前蹲下身，伸出手捡起一块。
血淋淋的，还热乎着。
他狠狠咬了一口，鲜血从嘴角流下。
见状，人群沸腾了。
无数人冲出来，涌向那具尸体。
争抢着，撕扯着。
血腥气，混着疯狂的喊声。
整个宣德门外，已成一片修罗场。
李察哥的尸体，被撕成碎片。
那些金兵的尸体，也被撕成碎片。
只剩满地残骸。
只剩那漫天的血水。
只剩那哗哗的大雨。
——
忽然，人群中有人高喊一声：
“少君，万岁——！”
那声音，沙哑，却响亮。
紧接着，第二声，第三声，第十声，第一百声，第一千声，第一万声。
“少君，万岁——！”
“少君，万岁——！”
“少君，万岁——！”
万民齐声呼喊。
那声音震天动地，压过了雷声，压过了雨声。
在宣德门上空回荡，久久不息。
——
西天边上，烧起一片绚烂的红。
万道金光从云层缝隙间倾泻而下，将整个顶子沟染成一片金红色。
明丽桥横跨在沟上。
那桥是石砌拱桥，飞架两岸，长约十丈，宽约三丈。
桥栏雕着莲花纹，历经风雨，已有些斑驳，却更显古朴厚重。
桥下溪水潺潺，映着晚霞，金光粼粼，如流金淌银。
何家庄坐落在桥北三里外。
青砖灰瓦的院落，层层叠叠，从桥头一直蔓延到山脚下。
此刻，整个庄子张灯结彩，喜气洋洋。
庄门是新建的。
三间七架的朱漆大门，门钉九行九列，共八十一颗，金光闪闪。
门楣上悬着一块崭新的匾额，用红绸蒙着，看不清上面写的什么。
门楼两侧，各立着一尊石狮，高约丈余，蹲踞两侧，怒目圆睁，威武非凡。
门上，廊下，檐角，到处挂着大红灯笼。
那些灯笼是新糊的，红绸为面，金线为边，灯笼上绘着福字、寿字、云纹、鹤纹。
风吹过，灯笼轻轻摇晃，里面的烛火也跟着摇曳，将整个庄门映得一片通红。
庄内，更是灯火辉煌。
从庄门到祠堂，一条宽约三丈的青石甬道，两侧每隔三丈便立着一根灯柱。
灯柱是朱红色的，柱顶托着一盏八角宫灯，灯上绘着四季花卉——春牡丹，夏荷花，秋菊花，冬梅花。
此刻所有的灯都点亮了，将整条甬道照得亮如白昼。
甬道两侧，是整齐的屋舍。
那些屋舍，也都张灯结彩。
门口贴着大红对联，窗上贴着剪纸窗花，屋檐下挂着一串串红灯笼。
不时有孩童从门里冲出来，嬉笑着，追逐着，手里拿着糖人，嘴里塞着糕点，脸上满是笑容。
庄中，人来人往。
有穿着新衣的何家子弟，三三两两，说说笑笑。
有系着围裙的仆妇丫鬟，端着食盒酒坛，穿梭往来。
有扛着桌椅的壮丁，匆匆忙忙，布置明日的宴席。
有提着灯笼的小厮，跑前跑后，招呼着来往的宾客。
到处是笑声，到处是喜气。
祠堂前的石坪上，更是热闹。
石坪宽约十丈，方方正正，青石铺地。
此刻，石坪上摆满了桌椅。
一色的红漆八仙桌，一色的长条凳，一溜排开，少说也有上百桌。
桌上铺着红布，红布上摆着碗筷、酒盏、干果、蜜饯。
厨子们正在坪边，临时搭起的灶台前忙碌，煎炒烹炸，香气四溢。
一些年长的何家子弟，三五成群，聚在一起，低声议论着什么。
“明日换匾，可算是盼到了。”
一个须发花白的老者，捋着胡须，感慨道：“咱何家，从祖父那一辈起，就被御批了‘下三滥’。”
“这一批，就是三代人。”
“是啊。”
另一个老者接口道，“当年祖父他老人家，本事再大，也得低头做人。”
“那些名门正派的弟子，见了咱何家人，都要啐一口唾沫，骂一声‘下三滥’。”
“父亲那一辈，更是憋屈。”
“明明救了那么多人，做了那么多好事，可人家提起何家，还是‘下三滥’。”
“如今好了！”
一个中年汉子一拍大腿，“明日匾一换，这‘下三滥’三个字，就彻底从咱何家头上摘下来了！”
“岂止是换匾？”
另一个中年汉子压低声音，凑过来道，“你们听说了没？”
“门主明日，怕是不止是以门主身份，主持家门大事...”
“你是说...”
“嘘——”
有人赶紧制止，“莫胡说，莫胡说。”
“时候未到，不可妄议。”
可众人眼中，都闪着兴奋的光。
那光里，有期待，有憧憬。
还有一种说不出的——
骄傲。
祠堂内，香烟缭绕。
正厅中，供奉着何氏历代祖先的牌位，密密匝匝，层层叠叠。
牌位前，点着长明灯，燃着檀香，摆着三牲祭品。
几个老者，正跪在蒲团上，低声祷告。
“列祖列宗在上，不孝子孙今日告慰...”
“何家三代委屈，明日终得昭雪...”
“列祖列宗在天有灵，当可含笑九泉...”
香烟袅袅，直上云天。
祠堂外，几个年轻子弟围在一起，听阿里吹嘘。
阿里今日穿得朴素，却也干净利落。
一身半旧的青布短褐，洗得发白，却整整齐齐，没有一丝褶皱。
腰间系着一条粗布腰带，腰带上那柄“送别”刀。
脚下蹬着一双麻鞋，鞋帮上沾着几点泥星，显是走了远路来的。
他的头发随意地束起，只用一根木簪绾住，没有金冠，没有玉饰。
可那一双狗眼，却亮得惊人，亮得发光。
他站在人群中央，手舞足蹈，唾沫横飞。
“尔等晓得明日，是什么日子吗？”
他环视一圈，故意卖关子。
“换匾的日子呗。”有人起哄着答道。
“错！”
阿里一挥手，“换匾是大事，可更大的事，你们还不知道呢！”
众人好奇，纷纷凑上来。
“阿里哥，快说说，什么大事？”
阿里得意地一笑，压低声音，神秘兮兮地道：
“兴许，明日便是大哥最后一次，以门主的身份主持家门大事了！”
众人先是一愣。
随即，恍然大悟。
“你是说...”
“嘘——”
阿里赶紧捂住那人的嘴，“自己知道就行了，切莫胡传，切莫胡传。”
可他那得意洋洋的样子，分明是巴不得全天下都知道。
闻言，众人笑起来。
那笑声里，满是欢喜，满是自豪。
庄门外，几个老者负手而立，望着远处的晚霞。
“老三，你还记得不？”
“当年咱爹临死前，拉着咱俩的手，说什么来着？”
“记得，怎么不记得？”
被称作老三的老者，眼眶有些泛红，“爹说，‘咱何家，世世代代被人叫下三滥，你们一定要争口气，让何家堂堂正正站起来’。”
“如今，何家何止是站起来了...”
老者没有说下去，只是望着那漫天晚霞，望着那灯火辉煌的庄子。
良久，他轻轻叹了口气。
那叹息里，有欣慰，有感慨，也有几分说不清的复杂。
晚霞渐收，夜幕降临。
何家庄的灯火，越来越亮。
那光，照亮了顶子沟，照亮了明丽桥，照亮了每一个何家人的脸。
明日，将是崭新的一天。
——
不足阁，问心堂。
红烛摇曳，将满堂映得一片暖色。
那烛火粗如儿臂，上面雕着盘龙舞凤，烛泪顺着烛身滑下，凝成一簇簇暗红色的珊瑚。
案上摆着一壶新沏的蒙顶石花，茶汤清亮，香气幽幽。
雾气从壶口袅袅升起，在半空中打着旋，与烛火的光晕混在一处，凝成一种说不出的温柔气息。
何嫁坐在案旁，穿着一身绛紫色褙子，外罩同色披风。
乌黑的发髻梳得一丝不苟，髻上簪着一支赤金点翠的步摇。
她的面容端庄，眉目温和，眼角虽有细细的纹路，却掩不住那与生俱来的飒爽风姿。
她的手中，捧着一只青瓷茶盏，却不饮，只是望着对面的独子。
何安坐在她对面，穿着一身月白长衫，衣料柔滑如水，腰间束着一条青玉带。
发丝以白玉簪绾起，干干净净，利利落落。
他的手中，握着一柄小小的削刀，正低着头，削着一只梨。
那梨是上好的砀山梨，皮薄肉细，汁水丰盈。
削刀在他手中，轻灵如燕。
薄薄的梨皮一圈一圈垂下来，不断不裂，落在案上，如一缕淡黄的丝带。
何嫁望着他，眼中满是慈爱。
“安安。”
她开口了，声音不高，却透着母亲的温和：“娘找人算过日子了。”
闻言，何安抬起头，望向她。
何嫁微微一笑：“十月初八，宜嫁娶，是个顶好的日子。”
何安点点头，没有说话，继续削梨。
何嫁又道：“‘不愁门’林家和‘千叶山庄’葛家，为娘准备让你堂兄苏梦枕去提亲。”
“六分半堂’那边，我准备让何签和何处去提亲。”
她顿了顿，微微蹙眉：“蜀中唐门’...倒是比较难办，那位老太太太难说话。”
“议了几次人选，最后还是请长命爷、懒残大师、红袖神尼和元限宗师跑一趟罢。”
话音落下，何安削梨的手微微一顿，随即又继续削了起来。
他削完最后一片皮，将梨递到母亲面前。
那梨削得极好，通体雪白，圆润光滑，不见一丝破损。
何嫁接过梨咬了一口，汁水四溢、甘甜满口。
何安望着母亲，笑道：“娘亲，儿子都听您的。”
何嫁咀嚼着梨肉，抿嘴笑望着他，眼中满是欣慰。
待咽下梨肉，她又叹了口气，“还有一事。”
“三苗的规矩，与中原不同。”
“初晴那边...”
她顿了顿：“你还得亲自跑一趟。”
何安停下削梨的刀，那把小小的削刀，在指间轻轻一转，刀锋在烛火下闪着幽幽的光。
他思索了片刻，然后，点了点头。
“好。”
他的声音不高，却透着笃定：“儿子亲自去。”
何嫁望着他，眼中闪过一丝复杂。
有欣慰，有不舍，也有一丝说不清的烦恼。
何嫁又咬了口梨，咀嚼着咽下，重又开口道：“按你的意思...”
她望着何安，一字一顿：“晚笑为正妻身份，其余四女皆为平妻。”
“烟火是你的房里人，便以妾的身份入门。”
“如此安排，你觉得...还有何不妥之处吗？”
何安侧首望着台上的烛火，望着那袅袅的茶雾，望着那削了一半的梨。
烛火在他脸上跳动，映出他那张俊俏的脸。
思忖半晌，他忽然眨了眨眼。
那眨眼，带着几分俏皮，几分狡黠。
然后，他抿起嘴，无声地笑了。
那笑意，算是默认。
何嫁望着他，望着他这副模样，忍不住轻轻叹了口气。
“你啊...”
她顿了顿，放下手中的梨。
梨上，已被咬了几口，露出雪白的果肉。
她望着何安，目光渐渐变得深远。
“安儿。”
她的声音，忽然变得低沉：“你可知娘最担心什么？”
何安抬首望着她，缓缓摇了摇头。
何嫁搓揉着手指，轻声道：“晚笑性子温婉，能容人；铃铃虽然任性，却也懂事；纯儿心思重，却知进退；仇儿聪明，也有分寸；初晴虽是异族，但心地纯良。”
“可后宫之事，不是几个人性子好，便就能太平的。”
“将来你登临大宝，她们各自身后，都站着不同的势力。”
“不愁门、千叶山庄、六分半堂、蜀中唐门、三苗...”
“争宠，争权，争储……”
她望着何安，眼中满是忧虑：“你，可想过这些？”
何安静静听着，烛火在他的脸上跳动，将他的神情映得忽明忽暗。
他张了张嘴，正要答话——
门外，忽然传来一阵脚步声。
紧接着，是族中长者的声音：“门主，吉时将至，请门主前往祠堂，主持换匾仪式！”
何安微微一怔。
他望着母亲，望着那张满是担忧的脸。
他淡淡一笑，却透着说不出的从容。
“娘，儿子先去了。”
他站起身，整理了一下衣衫。
何嫁微微点了下头，何安转身向外行去。
何嫁坐在原处，望着儿子的背影。
那背影挺拔如松，那步伐沉稳如山。
走到门口掀开帘子，烛光从帘缝里漏进来，在他身上投下一道光影。
他停下脚步，却没有回头，只是轻轻说了一句：“娘亲，放心。”
然后，帘子落下，他的身影消失在门外。
何嫁怔怔地望着那晃动的门帘。
许久，她又叹了口气。
那叹息里，有些欣慰。
她的儿子，长大了。
亦有几分嗔怪。
这孩子，总是这般漫不经心。
更有许多担忧。
后宫之事，岂是儿戏？
可更多的，还是骄傲。
那骄傲，从她眼中溢出来，从她嘴角浮起来，从她心底涌上来。
她低下头，望着案上那只咬了几口的梨。
梨肉，已经有些发黄。
她伸出手，拿起那只梨。
轻轻咬了一口。
甘甜，依旧。
她笑了，那笑意，很淡。
却透着说不出的满足。
——
辰时三刻，日头初升，金光万道。
顶子沟外，明丽桥头，已是人山人海。
从桥这头到桥那头，从沟底到山坡，到处是攒动的人头。
黑的、白的、花的、素的，各色衣袍，各色冠带，挤挤挨挨，密密麻麻，一眼望不到尽头。
来的，全是江湖中人。
何家子弟身着新衣，列队于庄门两侧。
人人挺胸抬头，目光炯炯，脸上带着压抑不住的喜气。
庄门外，石阶下，立着一排排贵客。
武林十三家的门主，方、温、蔡、余、梁、班、雷、孙、沙，统共来了九位。
其余四家虽门主未至，却也派了得力弟子，带着厚礼，专程恭贺。
武林十三家之外，还有——
黑白两道，绿林百山。
少林、武当、浣花剑派、天师府、刀柄会、天欲宫、七帮八会九连盟。
金风细雨楼，六分半堂，七大寇，桃花社，碎云渊毁诺城，江湖四大世家，淮阴斩经堂。
还有数不清的帮派、门派、山寨、水寨……
人山人海，密密麻麻。
半座江湖，都来了。
——
巳时正，阳光正好，万里无云。
何安从庄门内缓步行出，穿着一身玄色长袍，袍上绣着金色的云纹，腰间束着白玉带。
发丝以金冠束起，在日光下闪闪发光。
面色淡然，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他行至庄门前，登上高台。
那高台以青砖砌成，高三尺，宽一丈，台上铺着红毡。
红毡上绣着金色的云纹，在日光下熠熠生辉。
台下，人山人海。
他环视一周，目光所及，无数江湖豪杰，纷纷颔首致意。
然后，他微微一笑，仰头望去。
望向门楣上那块蒙着红绸的匾额。
红绸在风中微微飘动，如一面红色的旗帜。
他深吸一口气，足尖一点，整个人腾空而起。
何安跃起三丈，伸手抓住红绸。
轻轻一扯，红绸飘落。
阳光，正好照在那块匾额上。
那是一块巨匾，长约一丈，宽约四尺，厚达三寸。
匾额以整块金丝楠木制成，木质细腻，纹理优美，在日光下泛着淡淡的金色光泽。
匾额四周，雕着繁复的云龙纹——九条金龙，盘旋飞舞，栩栩如生。
龙身以金箔贴饰，金光灿灿；龙睛镶嵌着鸽血红宝石，在日光下闪闪发光，仿若活了过来。
匾额正中，以飞白体书着三个大字。
那字，笔力千钧，龙飞凤舞。
一笔一划，都透着说不出的气势。
——第一流！
阳光，在匾额上流转。
那三个大字，被日光镀上一层金辉。
“第”字的一撇，如刀锋出鞘。
“一”字的一横，如长虹贯日。
“流”字的三点，如流星坠地。
台下，一片寂静。
数万人，没有一个人发出声音。
只有风，吹过旗帜，吹过衣袍，吹过那漫山遍野的人群，发出“猎猎”的声响。
然后——
“好——！”
一声喝彩，从人群中爆发。
紧接着，是第二声，第三声，第一百声，第一千声，第一万声。
“好——！”
“好——！”
“好——！”
喝彩声，震天动地。
压过了风声，压过了鸟鸣，压过了这天地间的一切。
在明丽桥上空回荡。
久久不息。