神策元年，六月初七。
河北路，大名府。
阴云密布，天气闷热。
铅灰色的云层压得极低，一丝风也没有，空气黏稠得像是要凝出水来。
蝉鸣自街旁的柳树上传来，一声接一声，聒噪得人心头发慌。
城墙上的箭孔已经填平，新抹的青灰颜色还浅，像一块块补丁。
城楼上的椽子换了新的，木头本色还没被风雨磨旧，在阴沉的天光下泛着淡淡的黄。
城门是重新包过的，铁钉锃亮，可门板下沿还留着几道深深的刀痕。
那是金人攻城时留下的，任谁怎么刨也刨不平。
进城的人排着长队，推车的、挑担的、牵驴的、抱娃的，一个挨一个，慢吞吞地往前挪。
城门洞子里阴凉，几个老兵坐在条凳上，一边翻看路引，一边扯闲篇。
有人递过一把蒲扇，老兵接过来呼呼地扇，嘴里嘟囔着：“这鬼天气，怕是要下大雨。”
待入了内城，便热闹起来。
长街上人来人往，铺面都开着。
卖布的将一匹匹花布搬出门来，挂在架子上，红的绿的蓝的紫的，把半条街都染活了。
卖杂货的摇着拨浪鼓，叮叮咚咚，招揽生意。
卖瓜的切开一只西瓜，沙瓤的，黑籽红瓤，甜香四溢，过路的忍不住停下脚，摸出几文钱，买一块边走边啃。
街角新开了家茶肆，门口摆着七八张桌子，坐得满满当当。
茶博士提着长嘴铜壶在人缝里钻来钻去，嘴上吆喝着“让让”，手上不停，滚水注入茶碗，水线又细又长，不溅一滴。
几个老头坐在角落里，一人一碗粗茶，慢悠悠地喝着，有一搭没一搭地聊着去年的苦日子。
“那时候啊...”
一个白发老翁放下茶碗，摇着头，“金狗在城里那会儿，咱这街上连个人影都没有。”
“可不是。”
对面一个黑脸汉子接口道，“我那条巷子，十户空了七户。”
“剩下的，天天缩在家里，连门都不敢出。”
“如今好了。”
旁边一个中年妇人笑道，“李知府来了，咱这日子才算是活过来了。”
闻听此言，众人纷纷点头。
说起李知府，满城百姓，哪个不念他一声好。
这位新知府，是炎黄军打下大名府后派来的。
到任不过三个月，便把城里收拾得利利索索。
先是在四城门口设了粥棚，给那些从金人手里逃回来的难民发粥发馍。
连着施了一个月，直到人人都有了口粮。
又张罗着修房子——金人退走时烧了不少民房，好些人家没了住处。
李庆从府库里拨了银子，买了木料砖瓦，请了工匠，一家一家地帮他们修。
没钱的就白修，有钱的收个成本。
如今城里头，已经没有无家可归的人了。
前几日，李庆又出了告示，说是要在城南开个“惠民市”，专门给那些小本买卖的人摆摊，不收摊位钱。
消息传开，那些挑担卖货的、推车卖吃食的，高兴得不得了。
“李知府还给咱办了学堂呢。”
那中年妇人又道，“我那小儿子，如今也能识字了。”
“不收束脩？”黑脸汉子问。
“不收，书本笔墨都是府衙给的。”
妇人笑得合不拢嘴，“说是新君钦颁的第一条法令，要让穷人家的孩子也能读书。”
话音落下，众人啧啧称奇。
茶肆掌柜的凑过来，插嘴道：“你们还不知道吧？”
“李知府上个月还领着人，把城里的沟渠都疏通了。”
“说是怕夏天发大水，淹了庄稼。”
“那几日，他亲自下到沟里，和那些工役一块儿挖泥，弄得满身臭烘烘的...”
说起此事，众人又笑。
“这样的官，咱老百姓能不念他的好？”
街那头，几个孩子追着跑着，笑声像铜铃。
一个年轻媳妇抱着娃娃，站在门口，一边哄孩子，一边跟邻居说笑。
一个老汉挑着两筐菜，在街边摆好摊，扯着嗓子吆喝：“新鲜的青菜——早上刚摘的——！”
云层更低了，天色更暗了。
一道闪电从云缝里劈下来，亮得刺眼。
紧接着，雷声滚滚而来。
街上的人加快了脚步，收摊的收摊，关门的关门。
可没有人慌张，没有人奔跑。
该收拾的收拾，该回家的回家，不紧不慢，不慌不忙。
豆大的雨点砸下来，砸在青石板上，砸在瓦檐上，砸在树叶上，噼里啪啦，像一万只手在鼓掌。
街上很快空了，雨水冲刷着青石板，把那些刀痕箭孔洗得干干净净。
......
转眼之间，雨势滂沱。
街上的人早已跑光了，铺面也关了大半。
只有几块没来得及收的幌子，还在雨里飘着，湿透了，沉甸甸地垂着，像晾着的湿衣裳。
城门洞子里，几个老兵缩在条凳上，抱着胳膊，望着那白茫茫的雨幕发愁。
“这雨，怕是一时半会儿停不了...”一个老兵嘟囔道。
话音未落，雨幕里便传来了马蹄声。
起初是闷闷的，混在雨声里，听不真切。
渐渐地，越来越响，越来越密，像是有什么东西，从那白茫茫的水雾里碾过来。
一个老兵探出头去，眯着眼望了望，缩回脖子，低声道：“来人了。”
话音方落，马蹄声愈发近了。
雨幕里，一匹匹战马从雨里钻出来。
一匹，两匹，十匹，二十匹...黑压压的，足有几十骑。
马队行得不快，马蹄踏在积水的青石板上，哗啦哗啦的，溅起一路泥水。
马上的骑士个个披着蓑衣，戴着斗笠，看不清面目。
一个年轻的新兵站起身，紧了紧自己的腰带，把腰间的刀正了正，大步走到城门口。
他叉开腿，往当中一站，抬手喝道：“站住！”
“尔等是做甚么的？”
“从哪里来？到哪里去？”
马队缓缓停下，当先那人摘了斗笠，露出一张阴沉的脸，雨水顺着额头的刀疤往下淌，却不说话。
马队里闪出一个人来，约莫四十来岁，穿着一身半旧的绸衫，圆脸盘，眯缝眼，堆着一脸的笑。
他翻身下马，快步走到新兵面前，从袖子里摸出一锭银子，约莫有二两重，笑眯眯地递过去。
“这位军爷，行个方便。”
“我等是从北边来的商队，进城办点货，雨太大了，赶着避一避...”
那新兵低头看了看那锭银子，又抬头看了看那商贾的脸。
忽然，他伸手一把夺过银子，往地上一掼。
“当啷”一声，银子落在泥水里，溅起一片水花。
银子落地的刹那，那商贾的笑脸，顿时僵住了。
新兵把腰挺得笔直，下巴抬得高高的，朗声道：“炎黄军军律第七条——不得私受百姓财物！”
“你把俺当什么人了？！”
雨哗哗地下，浇在他身上，他纹丝不动，像个铁打的桩子。
那商贾张了张嘴，不知说什么好。
马队里一片沉默，只有雨声，哗哗的，像是有人在笑。
坐在条凳上的老兵叹了口气，站起身，慢悠悠地走到新兵身边。
他先横了马队一眼，那目光不重，却像一瓢凉水，把什么火气都浇灭了。
然后，他堆起一脸笑，朝那当先的骑士拱了拱手，又朝那商贾点了点头，嘴里打着哈哈：“诸位莫怪，莫怪。”
“这是新来的兵娃子，不懂事，不懂事。”
“这大雨天的，谁还不赶着避一避？”
“快请进，快请进。”
那骑士微微颔首，重新戴上斗笠，一夹马腹，缓缓进了城。
马队鱼贯而入，马蹄踏着积水，哗啦哗啦，很快消失在雨幕里。
新兵望着马队的背影，眉头拧成了疙瘩，转头责怪老兵：“你拦我做甚么？”
“军律写得清清楚楚，我哪条做错了？”
老兵没答话，弯下腰，在泥水里摸了一会儿，把那锭银子捡了起来。
他在衣摆上擦掉泥水，放在手心里掂了掂，分量倒是不轻。
望着那锭银子，低声轻叱道：“别问。”
“不该打听的，别瞎打听。”
他把银子揣进怀里，拍了拍新兵的肩膀，笑了：“这是上官赏赐俺们的，只管下值去喝酒便是。”
闻言，新兵愣住了，张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
雨还在下，哗哗的，把一切都冲得模模糊糊。
老兵已经收拾好了条凳，撑着油伞往雨里走了。
新兵怔怔地站了一会儿，终于还是一跺脚，追了上去。
......
雨还在下，哗哗的，没完没了。
马蹄踏在积水里，溅起一路水花。
几十匹战马排成两列，不紧不慢地走着。
马蹄声整齐，像是有人在暗中喊着号子，一下，一下，又一下。
马与马之间隔着三尺，不多不少，整整好。
左右两翼各有一排骑士，隐隐护着中间，队形不散，不急，不慌，透着一股久经行伍的老练。
当先一人，身材矮壮，像一节敦实的树墩。
他穿着一件灰袍，袍子湿透了，贴在身上，把那宽肩厚背的轮廓勒得清清楚楚。
脚上蹬着一双牛皮靴子，靴帮上沾满了泥水，却依旧挺括。
他的脸上，一道长长的刀疤从左额斜斜划到右下颌，把那张本就阴沉的脸劈得愈发狰狞。
一只招子瞎了，眼皮耷拉着，凹下去一个坑；另一只眸子却亮得惊人，像狼，像鹰，像在暗处窥伺猎物的野兽。
下巴上留着一撮短短的山羊胡，雨水顺着胡须往下滴，他也不擦。
在他的身后，跟着一对老夫妻。
男的七八十岁，身量不高，精瘦精瘦的，像一棵老榆树，皮包骨头，却透着说不出的硬朗。
他的头发全白了，白得像雪，像霜，稀稀疏疏地拢在头顶，用一根乌木簪绾着。
脸上皱纹不多，可每一条都深如刀刻，从眼角一直拉到嘴角，像干旱的河床。
他的眉毛极淡，几乎看不见，可那双眸子却极亮，是那种阴鸷的亮，冷幽幽的，像蛇，像蝎，像深秋的寒潭。
老头穿着一件玄色长袍，袍子宽大，在雨中飘飘荡荡，衬得他愈发瘦削。
袍袖垂到手背，只露出几根手指。那手指枯瘦如柴，指甲却修得极长，尖尖的，泛着灰白色的光，像是涂了什么东西。
女的比他矮半个头，也是七八十岁的模样。
面目生的极为丑陋——颧骨高耸，两颊深陷，鼻梁塌着，鼻孔朝天，嘴唇薄得像两片刀刃，抿成一条线。
她的眸子极小，眯成两条缝，可那缝里透出的光，却比那男的更冷，更狠，更让人不寒而栗。
她的头发灰白，乱蓬蓬地挽在脑后，用一根铁簪子别着。
老妇穿着一身暗红色的襦裙，裙摆拖到脚面，湿透了，沉甸甸的。
她的袖子挽到手肘，露出两截小臂——那手臂粗壮得出奇，青筋虬结，肌肉贲张，与干瘦的身体完全不成比例。
指甲也修得极长，比那男的还长，还尖，像是十把小小的匕首，在雨幕里泛着幽幽的寒光。
双手自然垂在身侧，微微张开，像是随时准备扑出去，掐住什么，撕碎什么。
两人并排骑着马，与那独目矮汉只差半个马身。
他们不说话，不动，只是冷冷地望着前方，目光阴鸷，狠辣，像是两个从坟墓里爬出来的鬼魂。
他们的身后，跟着一个年轻少妇。
她身量高挑，腰细腿长，骑在马上，英姿飒爽。
雨水浇在她身上，把那一身绛紫劲装浇得透湿，贴在身上，勾勒出纤细的腰肢和修长的双腿。
她的面容却与身材全然不配——颧骨高，下颌窄，嘴角下撇，天生一副刻薄相。
她的眉毛细细的，往上挑着，像是两把弯刀。
眼睛不大，却极亮，是那种刀子似的亮，看人时像要剜下一块肉来。
她扎着高高的马尾，以一根银簪绾住，发尾在雨里甩来甩去。
腰间悬着一柄短剑，剑鞘漆黑，剑柄缠着银丝。