“我想，他或许是在嫉妒我和女王的良好关系，因为女王陛下私下和我说过，格莱斯顿先生跟她说话时，就好像她是一根灯柱似的。”
“对了，今天女王还问到了海军部的财务审计工作。嗯……对，你不用担心，没出什么问题。我和女王陛下说了，海军部的账册混乱仅仅只是不幸，远未达到灾难的程度。”
“不过，女王陛下后来又追问我，不幸和灾难的区别在于哪里。我和她解释说，这就好比格莱斯顿先生掉进了泰晤士河里，他掉进了河里，这就是不幸。但如果有人把他捞上来，那就是灾难了。”
帝国出版的编辑部里，每周的保留节目正在上演。
迪斯雷利正靠在沙发上，夹着雪茄、翘着二郎腿，对格莱斯顿近期的表现大加批评。
而在他的旁边，几位董事早就笑得上气不接下气了。
狄更斯一边抹着眼泪，一边开口道：“喔，本杰明，你这些话说的未免也太刻薄了。”
“刻薄？”迪斯雷利瞪大了眼睛，反过来教训狄更斯道：“你以为我平时在议会里干得都是什么事？这就是政治，是生死存亡的斗争。在政坛上，你退一步，别人就会进一步。”
埋在书堆里的达尔文听到这话，情不自禁地抬起了头：“这倒未见得吧？谦虚一点总归不是坏事。”
“谦虚？！”迪斯雷利振振有词道：“我刚进下院那会儿就很谦虚，我当时总是谦虚地说，我不过是个小人物。结果就是这句话，立马被辉格党人揪住了话头，他们说我或许确实是个小人物，但至少是个谦虚的小人物，只不过我身上值得谦虚的地方实在是太多了。”
埃尔德在旁边帮腔道：“对！谦虚只会让他们得寸进尺，本杰明，你无论走到哪儿都应该以大人物自居。”
“得了吧！大人物更糟！”迪斯雷利对埃尔德的建议嗤之以鼻：“如果我真的自称大人物，那他们又会说，迪斯雷利先生是个骄傲的大人物，但他除了骄傲以外其实也没什么好骄傲的。”
丁尼生闻言放下手中的华兹华斯诗集，好奇地反问道：“那不是一根筋两头堵了？既然如此，在下院到底是应该以大人物自居，还是以小人物自谦呢？”
“你是大人物还是小人物，这一点在下院根本不重要。”迪斯雷利哼了一声：“重要的是，你在开口说话之前，必须想好该怎么回应他们的讥讽。只要你能让他们吃几次瘪，让他们知道你是不好惹的，那你就安全了。”
埃尔德听到这话，忍不住扭头望向正斜坐在窗台上抽烟的亚瑟：“这么说来，亚瑟或许很适合那个地方。”
亚瑟听到这话，瞥了埃尔德一眼，不咸不淡的回怼了一句：“埃尔德，我在你心目中的形象已经沦落到这种程度了吗？”
狄更斯笑得前仰后合：“看来还是海军部的秘书处锻炼人，不过一个多月的时间，埃尔德都变得这么会看人了。”
“查尔斯。”亚瑟的目光又落到了狄更斯的身上：“我的意思是，下院的水平太高了，我匹配不了那里的思维强度。”
达尔文故意装作没听懂，开口问道：“你这样有逻辑的人难道不应该进下院吗？”
“这可不像是什么好话。”迪斯雷利懒得反驳朋友们的看法，因为身为高贵的内阁大臣，他如今也有些瞧不起聒噪的下院了：“但是，我得强调一点，英国不是由逻辑统治的，而是由议会统治的。”
埃尔德一只手搭在达尔文的肩膀上，笑嘻嘻的问道：“本杰明，你才当几个月的大臣，这么快就打算和下院切割了？这难道不是忘本吗？”
“忘本？我可没忘本。”迪斯雷利咬牙切齿道：“格莱斯顿和我那点陈芝麻烂谷子的事，我可都记在心里呢！”
虽然亚瑟没有替皮尔维护党内团结的义务，但看在皮尔给了他那么多承诺的份上，亚瑟还是勉为其难地劝了两句。
“算了吧，人生苦短，何必斤斤计较呢？”
迪斯雷利听到这话，立马就不满意了：“斤斤计较？亚瑟，如果你知道格莱斯顿正打算干什么，你恐怕比我还要斤斤计较。你可千万别忘了，他现在是贸易委员会主席，打个喷嚏都能让英国经济抖三抖。”
亚瑟显然没把迪斯雷利的话当回事：“用不着这么危言耸听吧，出版行业的事都是下院的图书出版委员会管着，他能拿咱们怎么办？”
“哼！那可不一定。”迪斯雷利开口道：“出版行业他管不着，不代表他管不着电报啊！你可别忘了，电报和铁路一样，都是归在铁路交通委员会底下的，而铁路交通委员会则是贸易委员会的下属机构。”
正如迪斯雷利所预料的，亚瑟听到这话立马坐不住了。
众所周知，铁路工业和电报工业乃是最近几年伦敦证券交易所最热门的方向。
但是，二者的不同之处在于，英国的铁路公司可谓百花齐放，而电报公司则压根没有多少选择。
造成这一状况的因素有很多。
虽然二者都属于重投资行业，建设成本很高，但相较于电报公司，铁路公司的盈利模式要清晰地多。
铁路行业虽然很新，但归根结底依然属于交通行业这个老行当，既然是交通，那只要选址不出问题，服务于人口密集的城市群或者工业区，很快就可以通过客运和货运收回投资成本。
而电报行业呢？
那就尴尬多了。
电报行业的客户主要是商人、新闻行业、金融机构、铁路调度部门和政府，使用群体有限，收入规模较小。
而且，由于电报网络是整体性的基础设施，电报线路都必须覆盖关键城市，否则无法形成有价值的服务，并且维护和使用都需要统一标准，不同公司的电报线路基本不可能兼容。
这也就导致了他们不能像铁路行业那样，允许多家公司分别承包建设局部线路，而是要由一家电报公司集中建设所有线路。
这样的特点也就使得电报行业天生利好寡头垄断，而眼下这个垄断者正是最早进行电报线路建设的英格兰电磁电报公司。
对于任何理智的投资者来说，在无法明确收益的情况下，贸然投入大笔资金显然不是个明智的选择。
相较于投资那些初创电报公司，显然还是把钱交给初具规模的英格兰电磁电报公司更稳妥。
而这也就导致电报行业强者恒强，越是大公司反而越不缺少投资，越是小公司就越容易陷入融资困难的险境。
当然，我们不能就此武断地认为英格兰电磁电报公司就等于英国的电报行业。
但是，如果英格兰电磁电报公司出现线路故障，那么不客气地说，全国起码有七成的火车都要出现晚点的情况。
而对于亚瑟来说，英格兰电磁电报公司对他的意义还不仅限于赚钱，最重要的是，这家公司是他获取信息、制衡舰队街的杀手锏。
从某种角度来说，这家电报公司甚至有可能比帝国出版对他更重要。
设使亚瑟爵士无有英格兰电磁电报公司，也不知舰队街当有几人称王几人称霸。
亚瑟一想到这儿，顿时有些坐不住了，他开口问道：“贸易委员会对电报行业是有什么新见解吗？”