当后人提到我们，将永远充满崇敬地说：“是他们建造出了战列舰。”战列舰，是迄今为止人类这种群居动物建造出来的最为雄伟的事物。
——约翰·拉斯金
蒸汽锤的轰鸣声从远处的锻造车间传来，路两旁的船台上，几艘半成品的战舰骨架在吊车下沉默地矗立着。
工人从布弗里身边经过时，纷纷摘下帽子向他点头致意，然而这位船坞总监显然没有心情回应，他只是加快脚步，带着秘书向紧邻码头的宽敞办公室走去。
办公室的门半掩着，布弗里正要推门，忽然听见里面传来了一片爽朗的笑声。
他停了一下，没有立刻进去，而是站在门口，透过窗户伸头往里看。
厂长奥利弗·朗正满脸笑容地端着杯茶坐在办公桌后面。
而他对面的沙发上，同样坐着一位穿着旧式深蓝色外套的老人。
布弗里少将一眼就认出了老人是谁。
那是海军部的退休老干部詹姆斯·因曼，曾经的朴茨茅斯皇家海军学院航海数学教授和海军船舶建造学校的首任院长。
“因曼先生，您说的这些，我没有一点是不同意的，甚至可以说，我的想法和您一样。”朗放下茶杯道：“可问题是，新来的那位第二秘书，他愿意听吗？”
因曼两手交叠着搭在拐杖头上：“我觉得他应该愿意听，因为他懂，不是装懂，而是真懂。一个能读懂技术参数的第二秘书，在海军部，你见过吗？实话实说，托马斯·黑斯廷斯上校从伦敦回来之后，他说的那些话，着实把我吓了一跳。”
朗闻言叹了口气：“或许亚瑟爵士确实懂技术，懂得尊重专业人士。但是，他这次来朴茨茅斯的目标可不是增加预算，而是减少预算。这时候您和他提重开船舶建造学校的事情，他就算心底同意，恐怕也没办法在嘴上答应您。”
因曼站起身在屋里踱着步子：“说是这么说，但总归要试试。亚瑟爵士一上任就拿下了总测量师威廉·西蒙兹，这可不像是蠢货能干出来的事情。我觉得，他起码要比詹姆斯·格雷厄姆要聪明。格雷厄姆之前在海军部搞得那些改革，看起来轰轰烈烈，又是精简机构、又是削减工资的，搞得好像给政府省了很多钱似的。殊不知，他从牙缝里挤出来的这点钱，西蒙兹在新船设计上的一个失误就能给他全送回去。”
作为因曼的学生、海军船舶建造学校的首届毕业生，朗对于西蒙兹主导海军船坞部门的这九年同样颇有微词。
至于那个关停了他母校的前海军大臣詹姆斯·格雷厄姆，朗更是连他的名字都不想提。
朗捧着茶杯道：“虽然我不像您这样乐观，但至少就海军部最近一个月的变化来看，亚瑟爵士确实有可能是近半个世纪以来最尊重科学技术的海军部高级官员。”
朗的肯定愈发增长了因曼的信心，或许是因为太高兴了，老头儿没忍住多聊了两句：“不是有可能是，他就是。我比你想象中更了解我们的这位新秘书，我可不止了解海军部的发展脉络，我还很了解我们的警务系统。”
朗一听到这话，就知道老头儿肯定又要提起他的小儿子亨利·因曼上尉了。
“亨利最近又破案子了？”
因曼教授满脸自豪道：“可不是吗？南澳大利亚警察部门的最高指挥官以及历史上的首任警察总监，70人的警队要管理那么大一片土地的治安，每个月都要破一堆案子。”
朗笑眯眯的望着自己的老恩师：“对了，正好今天亚瑟爵士在朴茨茅斯，亨利的那件事您可以和他提提，没准他顺手就能帮您解决了。”
“那件事嘛……”因曼显然没想到这层关系，他沉吟了一阵，似乎有些为难：“我这么做好吗？”
“有什么不好的？”朗哈哈大笑道：“您都打算和他提重启学校的事情了，难道亨利的事还能比重启学校更令他为难吗？”
因曼想了想：“好像是这个道理。”
老头儿话音刚落，办公室内忽然响起了敲门声。
布弗里少将推门而入，先是冲着朗点了点头，随后又摘下帽子冲因曼行礼道：“教授。”
在对待朗这个下属的时候，布弗里或许可以不在乎什么礼仪，但是在面对因曼的时候，他必须给予相当程度的尊重。
谁让因曼老教授当年在朴茨茅斯海军学院教过他航海数学呢？
虽然英国没有“一日为师，终身为父”的说法，但因曼在皇家海军的教育系统中的资历实在太深。
老头子32岁就进入了海军系统任教，1839年以63岁高龄光荣退休。
在31年的职业生涯中，光是将军都带出了一大把，如果再加上校衔的，那估计就只能用船装了。
亚瑟的两位老熟人，皇家海军公认的探险专家约翰·富兰克林上校与罗伯特·菲茨罗伊上校，都是因曼的得意门生。
富兰克林在北美探险中用因曼的名字命名了一处港口和一条河，而菲茨罗伊上校则在贝格尔号的环球航行过程中将火地岛的一处悬崖海角命名为因曼角。
布弗里本来想创造一个机会和朗单独谈话，但奈何这老头儿就是不走。
三个人在办公室聊了一会儿，实在憋不住地布弗里只得开口道：“教授，您是在等亚瑟爵士吗？”
因曼假装没听懂布弗里的话，他只是敷衍着：“不存在等谁，我只是退休了没事干，上这里坐坐罢了。”
虽然朗和布弗里都是他的学生，但两人分属于不同的系统，自然在许多问题上立场不同。
至于因曼本人，他的立场实际上与船舶建造部门相同，而不是与武官们统一战线的。
就拿威廉·西蒙兹被免职这件事来说，虽然船舶建造师们对此欢欣鼓舞，但许多军官却对此颇有微词。
究其原因，无外乎西蒙兹在舰船设计上常常喜欢将他的游艇设计理念照搬到军舰上。
这也就使得西蒙兹造出来的船相较以往更加宽大、更加舒适、排水量更高，至于代价，则是造价更高。
而为了让自己设计的军舰看上去并未超出设计标准，西蒙兹还修改了海军部的技术参数，改用排水量而不是吨位来界定战舰性能。
对于常年在海上讨生活的海军官兵来说，船肯定是越大越好，大船不止装的物资更多，也可以提供更大的生活空间，谁会嫌自己的居住环境太好呢？
但是对于舰船设计部门来说，西蒙兹的这一系列做法简直令人无法忍受。
他设计的50炮巡洋舰（四级舰）“弗农号”居然和80炮的三级战列舰一个尺寸，其造价更是高达62115镑，而同期下水的另一艘四级舰“雷利号”造价却仅为45000镑。
船的单价高了，而每年的造船预算就那么多，这也就导致皇家海军必须减少他们的新船订单。
新船订单少了，每年就总会有几家皇家造船厂处于没有新船造、只能做做维护工作的尴尬境地。
船厂效益不好，自然就要削减人员、降低工资，如此一来，船坞部门如何能不恨西蒙兹。
更别说，这婊子养的当年为了配合格雷厄姆的海军部改革，还在船坞部门大搞“降本增效”。
西蒙兹不止废除了“计件工资”，甚至连“额外工作补贴”也给取缔了，自那以后，大伙儿只能靠领死工资过日子。
虽然西蒙兹自称：“通过薪酬改革，船坞部门降低了16%的人员支出。”
但船坞部门下到学徒、船工，上到主任设计师和厂长，就没有不骂他的。
因为在大伙儿看来，就每年降低的这点人员支出，只要在造舰过程中稍加改良就能赚回来，并且还能富余很多。