他知道，在亚瑟·黑斯廷斯面前撒谎，跟在大西部公司董事面前撒谎完全不是一回事。
董事们不懂技术，只看得懂财务报表，所以可以糊弄。
但这位海军部第二秘书，高斯、阿拉果等学术巨擘联名表荐的皇家学会会员，英国第一流的电磁学专家，他连弗劳德的流体力学论文都能当场读懂，还有什么能瞒得过他的？
“爵士。”布鲁内尔终于放下了所有架子：“您说得对，我没算清楚，或者说，我不愿意算清楚。因为一旦算清楚了，这艘船可能永远都不会动工。您也是自然哲学研究者，而且还是一位电报工业专家，因此您应该能够理解，我们这些技术人员考虑问题的角度与银行家有多大的不同。”
亚瑟没有说话，只是静静地看着他。
布鲁内尔深吸一口气，索性把实话全倒了出来：“大不列颠号目前的实际预算，已经超过了九万镑。等到完工，十一万都打不住。而且布里斯托尔的船坞太小，根本装不下这艘船，我们还得扩建干船坞、引入专用设备，那又是一笔四到五万镑的开支。”
亚瑟听到这话，脸上笑容都凝固了。
只不过，这回他确实不是演的。
他早就想到大不列颠号的超支肯定很严重，但即便他已经做好了最坏打算，布鲁内尔依然还是给了他一个巨大的惊喜。
就这么一艘商用邮轮，建造成本居然高达十六万镑，这不止顶得上苏格兰场半年的经费了，哪怕放在皇家造船厂，也足够搞一艘120炮的一级战列舰出来了。
他原以为布鲁内尔最多是在造19世纪的泰坦尼克号，谁能想到这家伙实际上是在搞民用版的核动力航母？
布鲁内尔抬起头，直视亚瑟的眼睛：“我今天来，不只是想要申请技术补贴。我还想……向海军部申请借用朴茨茅斯皇家造船厂的场地。”
话音刚落，埃尔德手里的叉子当啷一声掉在了盘子里。
“你说什么？！”入戏太深的埃尔德挖完全没注意到导演已经不在线了，他瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭：“你要借用朴茨茅斯造船厂？那可是皇家海军最大的造船基地，不是你们大西部公司的私人码头！”
布鲁内尔没有退缩，而是郑重请求道：“卡特先生，朴茨茅斯造船厂拥有全英国最大的干船坞，有成熟的铁加工设备，还有一流的工匠。如果大不列颠号能在那里建造，不仅质量更有保障，工期也能缩短至少半年。”
“那是皇家海军的资产，不是你们大西部公司的私人码头！”埃尔德几乎是从牙缝里挤出这句话：“国家的财产，怎么能公厂私用呢？”
“我知道。”布鲁内尔点了点头：“所以我愿意支付场地使用费，按市场价，一分不少。”
“好了，埃尔德。”亚瑟终于从震惊中回过了神，他拿起餐巾擦了擦嘴角，又恢复了往日的风度：“布鲁内尔先生都把底牌亮到这个份上了，你再喊公产私用，就有点欺负人了。”
埃尔德张了张嘴，见亚瑟的眼神不像在开玩笑，还以为自己圆满完成了任务。
他哼了一声，假装依然反对道：“亚瑟，不论你的想法如何，至少我对此持保留态度。”
亚瑟转向布鲁内尔，手指在桌面上轻轻叩了两下：“伊桑巴德，你听我说。朴茨茅斯造船厂的事，我可以点头。技术补贴的事，我也会尽力帮你走完流程，但是……就算这两件事都办成了，对你那个和差分机差不多的无底洞来说，也不过是杯水车薪。我说的没错吧？”
布鲁下意识地想辩解，可他刚张开嘴，脑子却后知后觉地捕捉到了亚瑟前半句话里的那句关键词——我可以点头。
布鲁内尔的眼睛猛地瞪大了。
“爵士……”他的声音有些发颤：“您是说……您同意了？”
亚瑟没有点头，也没有摇头，只是靠在椅背上，双手环抱地看着他：“难道，我说的还不够清楚吗？”
“亚瑟爵士……”布鲁内尔情不自禁地站起身：“我不知道该怎么谢您。真的，我不知道，您的这份恩情……”
“恩情的事可以以后再说。伊桑巴德，我刚才的话还没说完。”亚瑟深吸了一口气：“我说了，朴茨茅斯船厂我可以点头，技术补贴我会帮你协调。但是，伊桑巴德，你那个十六万镑的窟窿，靠这两样能填上多少？”
布鲁内尔张了张嘴：“能省下……”
“四万？五万？”亚瑟替他算完了账：“就算你省下五万，剩下的那些你打算让谁来出？大西部公司已经砸锅卖铁了，万一船造到一半钱又花光了，你到时候打算怎么办？”
布鲁内尔本想说“我可以再去金融城试试”，可话到嘴边，他自己都觉得心虚。
大西部公司能抵押的东西已经全抵押了。董事们虽然嘴上支持，可那也是在看到希望的前提下。如果再让他们追加投资，恐怕不等他把话说完，董事会就会先投票罢免他这个总工程师。
“我……”布鲁内尔的脑子一团乱麻，如果是面对普通人，他或许还可以搬出那套忽悠投资人的话术，但在亚瑟这位行家面前，那无异于自寻死路。
他沉默了片刻，硬着头皮坦承道：“我暂时……还没有想出太好的办法。不过您放心，我很快就会……”
“唉……”亚瑟靠在椅背上，双手环抱，微微摇头的叹了口气：“我这个人，做事向来不喜欢半途而废。罢了，好人做到底，我给你介绍个投资人吧。”
亚瑟手指一夹，从上衣兜里捏出一张名片上，手指轻轻一弹，那张卡片便滑到了布鲁内尔面前。
“爵士，您……”在今晚赴宴之前，布鲁内尔压根没想到自己居然能收获如此之多：“我真是……”
亚瑟轻轻敲了敲桌子，打断了他的感谢之词：“人，我给你介绍了。不过，你能不能说动他，就要看你自己的本事了。”
“当然，您愿意帮到这种程度，就已经足够令我感激了。”布鲁内尔急不可耐地拿起那张名片，但仅仅是低头看了一眼，便让他愣在了当场：“这……这是……”
名片用的是上好的荷兰纸，边缘压着暗纹和家族纹章。
正中的名片栏上印着一行朴实无华的烫金文字：
HRH Prince Albert of Saxe-Coburg and Gotha
（萨克森-科堡-哥达的阿尔伯特亲王殿下）