“橡胶来了！橡胶来了！”
孙元化步履蹒跚，一路从山脚跑到了工坊之内。
这西山机械研究所坐落于一个小山坡上，平日里上下运输皆是有车马，还有专门设立的滑轨。
可孙元化太过激动，直接狂奔而来，来不及喘气便入了工坊，四处寻觅赵士桢的踪迹。
“橡胶？”
赵士桢不知从那处机械内部钻出来，满脸皆是乌黑，只能看到一对眼白，他瞪大了眼睛说道。
“你说什么橡胶？”
孙元化喘着粗气，嘴角笑得都快咧到耳朵了，兴奋不已地说道。
“乃是师公说得那个橡胶，此物坚韧且富有弹性，乃是机械密封的绝佳材质，不单单密封，还可以将其包裹于轮毂之上，今后车马便不再颠簸，还有各类机械的减震材料，亦或是防护服、面具等等。”
赵士桢嘴角露出笑容，他并没有很惊喜，相反已经是习惯了，毕竟张允修愿意出手，几乎就没有办不成的事情。
他笑着说道。
“不单单是这些，有了橡胶之后，医馆里头许多设备都可以更新一番。”
在得知橡胶特性之后，赵士桢脑袋里头早就开始发散思考，对于橡胶的各类功效已然有了个初步设想。
“话不多说。”赵士桢摆摆手说道。“带我前去看看那个橡胶。”
二人随即乘坐车马，一路抵达西山的仓库之中，这里琳琅满目地摆放着各类来自南洋的奇珍，但不是什么金银珠宝，通通皆是各类植物和矿物。
当他们到了仓库之时，张允修已然在里头指挥起来。
“这些辣椒和木薯给我送到屯田所好生培养，万万不可出了差池！”
当看到这两个玩意儿，张允修恨不得隔空将四哥抱起来亲一嘴。
辣椒可是个好东西，自从来了大明之后，张允修成日里只能靠花椒、茱萸这类调料，说是差不多，可实际上还是不得劲。
有了辣椒之后，大明的餐桌上将会变得更加丰富起来，特别是吃火锅之时，没有辣椒的火锅，那能叫火锅么？
木薯便更加牛逼了，可以说是堪比土豆、红薯的作物。
只不过木薯通常需要种植在高温高湿地区，相较于土豆、红薯的种植范围更加窄些。
张允修打算今后将木薯推广至南方地区，诸如两广云贵等地，同样能够解决吃饱饭的问题。
“师父。”
“师公。”
赵士桢与孙元化二人上前恭敬行礼，张允修微微点头说道。
“都来了，那便来瞧一瞧这橡胶吧。”
说话间，便有五六名工匠将一个十几个木桶用推车给拉了出来。
赵士桢立马凑上前去低头一看，木桶里头满满当当皆是浅黄色的半透明胶块，他欲伸手又不太敢，扭头看向了张允修，直到张允修点头之后，方才敢伸出手去。
这“橡胶”触感棉软，便像是熟糯米团一般，却无糯米之沾黏感，甚至赵士桢用力便可将其拉出一尺长来。
一时间赵士桢瞪大了眼睛，喜上眉梢，兴奋地说道。
“有此物助力，我西山蒸汽机定然大成！”
张允修却在一旁泼冷水说道：“倒也别高兴得太早，这橡胶固然有其特性，可却还是要经过加工的。
此物目前看起来坚韧富有弹性，可若是太过寒冷便会变硬发脆，若是太过炎热又会变得沾黏。”
“这......”
赵士桢完全没想到橡胶还有这种特性，若真如张允修所说，那这橡胶恐怕是不能够用于蒸汽机了，以蒸汽机的高温，恐怕轻易便能将橡胶给融化。
张允修自然是有办法的，他笑着说道。
“倒也不必太过担心，为师已然将此物送到化工工坊，让徐子先与我三哥来处置，将其用硫磺粉和草木灰处置，所产出的橡胶方才是可用。”
徐光启在屯田所参与研究，只不过以他的才学，张允修自然不会让他闲下来，同时让他兼顾着化工工坊的研究工作。
三哥张懋修也是，他乃是状元之才，平日里一边在书院里头授课八股文，还一边在化工工坊里头研制火药，讲着八股文，时不时便给儒生们上一堂化工课。
赵士桢颔首说道：“有恩师协助，此事自然是事半功倍。”
张允修拍了拍赵士桢的肩膀勉励说道。
“常吉啊，大明的将来就靠你了！”
赵士桢目光灼灼的样子，用力地点点头。
随后张允修又看向孙元化说道：“孙初阳？”
孙元化连忙上前两步行礼说道：“回师公，徒孙正是孙初阳。”
张允修点点头说道：“你在机械工坊里头表现不错，今科你因研究没有参加，陛下与我皆是看在眼里，有意授予你机械学院侍讲学士的官职，此官如今虽说乃是恩荫，可总归是个官职，平日里去书院讲讲课，也能食朝廷俸禄，享六品官员的礼制，你可愿意啊？”
孙元化懵了，他瞪大了眼睛，没想到研究机械，搞奇技淫巧竟也能当官！
这六品的官衔，即便是进士出身，外放出去当县令也不过是七品官衔。
也就是说他不用考试，就直接官至六品，虽说乃是恩荫虚职，可却已然是天大的恩德。
孙元化立即跪地磕头说道：“徒孙毫无建树，也未曾有什么功劳，实在不敢受师公如此恩德！”
张允修笑了笑，摇摇头说道。
“这并非是我的意思，乃是陛下的意思，况且自机械学院成立之初，便定下来规矩，你们放弃学业跟着我张允修搞研究，岂能亏待了你们？”
孙元化哭了，心里头积攒的委屈迸发出来，眼泪哗哗地流下。
“师公！徒孙定为师公肝脑涂地！”
“不要你肝脑涂地。”张允修拍了拍他的肩膀说道。“只要将蒸汽机研究出来，不要说是六品官，让你当个正五品的学士又有何难？
下一科会试你便空出半年，顺便去考个什么进士来，今后工部正需要你这样的人才啊！”
还能考科举！
孙元化有些头晕目眩了，可听到在张允修嘴里，这进士似乎是随便考的，犹如去街上买菜一般，脸上表情又有些古怪。
可左右想想，西山如今还真有这般实力！
......
橡胶对于工业发展实在是太重要了。
上到蒸汽机、纺织机、轮船、车辆，下到鞋子、衣物，还有各类医疗用具，几乎都离不开橡胶这种材料。
在远洋水师将橡胶树成吨成吨运达京城的时候，张允修早已下令，让两广、琼州等各地西山商号，栽种收集此物。
此时，西方人方才从美洲发现橡胶树，还没有大规模移植，连正经的橡胶制品都很少，所以西山商号只要开出价码，那些佛郎机商人便会将橡胶树苗廉价卖出。
甚至一些佛郎机商人还觉得，大明人脑袋秀逗了，要购买这种只能观赏，且会散发出奇怪臭味的树木。
分泌出来的汁液确实是有些用处，可那粘稠的树脂，最多拿来当作清洁工具。