严校长拆开信封，抽出里面的文件，一页一页地翻看。
文件是英文打印的，附了中文摘要，内容很详细：选拔方式、考试科目、时间安排、参与学校的名单……他看得很仔细，眉头时而微蹙，时而舒展。
翻到最后一页，他抬起头：
“李先生，这个项目意义重大。我听科学院的朋友提过，说是您一直在推动，从去年就开始酝酿了。”
“是。”李政道点点头，“去年中美建交公报还没发的时候，我就开始准备了。建交消息一出来，我立刻给美国五十多所大学的物理系去了信。回信的有四十三所，都表示愿意参与。”
“不过路得一步一步走。”李政道把茶杯放下，“今年是第一年，先试运行。外交部那边我已经报上去了，他们很重视，审核也通过了。我们计划每年招收一百名物理专业的学生，今年是第一年，名额会稍微少一些。”
他顿了顿：
“我这次回来，顺便做一些初选工作。科大物理系的学生，我已经看过了几个，底子都不错。特别是那个陈远，反应很快，基础也扎实。还有一个叫陈志兵的，虽然昨天报告会上出了点差错，但那个问题本身问得很有深度，说明他在前沿文献上花了功夫。”
严校长点点头，没急着接话。
“不过，”李政道话锋一转，语气里多了几分斟酌，“这个项目，目前只面向物理系的学生。”
严校长听出了他话里的意思。
李政道端起茶杯，又喝了一口。茶已经凉了，他也不在意。
“陆怀民这个孩子，”他放下杯子，“确实不在项目选拔之列。专业不对口，这是硬条件，不好破例。”
他顿了顿，又补了一句：
“但——”
这一个“但”字，让严校长的眉头微微挑了一下。
“如果他在物理系，我肯定会把他排在推荐名单的最前面，免试都行。”李政道说得很坦率：
“专业能力、思维方法、临场应变，这几样他都具备。更重要的是，他有那种发现问题、解决问题的能力。搞科研的人，天赋固然重要，但比天赋更难得的，就是这种能力。”
严校长问道：
“您的意思是？”
“我的意思是，”李政道说的很真诚：
“虽然他不在这个项目的选拔之列，但如果他将来有出国深造的打算，我愿意帮忙推荐。不限于物理，精密机械、工程科学、甚至更广泛的领域，只要是他想走的方向，我可以帮他联系合适的学校和导师。”
“李先生，陆怀民是我们的学生，您能如此看重他，给他这个机会，也是我们的荣幸。”严校长说的很郑重，“我替这个孩子谢谢您。”
严校长说着，端起茶杯：“这个项目，我们一定会全力配合，尽快把事情落实下去。”
……
一周之后。
三月的省城，春意渐浓。校园里的梧桐开始冒出新芽，嫩绿的，在阳光下薄得透明。
李政道先生在科大开设了“统计力学”与“场论简引和粒子物理”两门课程，现在已经正式进入了授课阶段，记者们也陆续散去，因此接待组的事情也一下子少了起来。
三月十四日，星期一。
一大早，公告栏前就围满了人。这次贴出来的不是普通的通知，是一张用大红纸抄写的、盖着学校公章的文件。
标题很长，字也大，隔老远就能看清——
《关于选拔学生参加中美联合招考物理研究生项目（PRE-CUSPEA）的通知》
“根据李政道教授提议，经学校研究决定，自一九七九年起，在物理系试行‘中美联合招考物理研究生项目’（简称CUSPEA）。该项目由李政道教授牵头，美国四十三所大学参与，每年从中国大陆选拔约一百名物理学科优秀学生赴美攻读博士学位。现将有关事项通知如下……”
“PRE-CUSPEA……”有人念出声来，念了两遍，没念顺溜。
“就是李政道先生牵头了一个留学项目！”旁边有人解释，“去美国读博士！学费全免！生活费由美方承担！”
人群“嗡”地一声炸开了。
“去美国读博士？！”
“真的假的？公费？”
“你没看文件吗？白纸黑字写着呢！”
“全校选拔？还是只限物理系？”
“文件上说，面向全国物理系大学生！每个学校可以推荐学生参加最终的选拔考试。咱们学校，有十个免试推荐参加选拔考试的名额！”
“十个？那怎么分？”
“文件上写得很清楚，从参与李政道先生访学接待的物理系学生中择优推荐。也就是说，之前那十个接待学生里的物理系同学，可以直接参加选拔考试，不用再经过校内初选！”
“陈远！陈志兵！那几个物理系的都进了！”
“啧啧，一步登天啊这是……”
“也不能这么说，人家能选上接待学生，本来就有实力。现在只是免了校内这一轮，最终的选拔考试是全国统一卷，还得跟全国的高手拼。”
“那也了不得啊。能跟全国的尖子同场竞技，本身就是本事。”
议论声像潮水一样，一波接着一波。
公告栏前的人换了一茬又一茬，每一个新来的人都要把那张红纸从头到尾看一遍，看完之后，脸上的表情各不相同——有羡慕的，有佩服的，也有酸溜溜地嘀咕一句“怎么又是物理系”之类的。
但不管怎么说，所有人都明白了一件事：国门，真的开了。
……
物理系的研究生宿舍在三号楼，和陆怀民他们那栋隔着一条小马路。
消息传到的时候，陈远正在宿舍里看书。他看的是李政道推荐的一本英文专著，关于相变理论的，厚厚一本，书页上贴满了便签纸。
“陈远！陈远！”走廊里有人喊，声音又急又亮，“快去看公告！你入选了！PRE-CUSPEA！”
陈远愣了一下。
“什么？”他问。
“PRE-CUSPEA！李政道先生牵头的那个项目！去美国读博士！学校有十个免试推荐参加选拔考试的名额，从接待学生里的物理系学生中选！你名字在上面！”
陈远这才听懂，连忙往楼下跑去。
这段时间关于这个留学项目他也有所耳闻，但没想到能直接获得最终选拔考试的资格——虽然最终的选拔考试可能比校内选拔更为残酷。
他走到门口，走廊里已经站了好几个人，因为大家都是物理系的，所以都在议论这件事。
有人拍他的肩膀，有人朝他竖大拇指，有人说着“恭喜恭喜”。
他往公告栏走去。一路上，不断有人跟他打招呼，脸上带着那种既羡慕又真诚的笑。
“陈远，恭喜啊！”
“陈远，给咱们系争光！”
“好好考，别给科大丢人！咱们科大的物理可是全国第一，要是入选学生最少，那脸可就丢大了！”
他点着头，应着，脚步越来越快。
公告栏前已经围了里三层外三层。他挤进去，在那张红纸上找到了自己的名字。
陈远，物理系，研究生二年级。
后面还有几个名字，都是认识的：陈志兵、王建国……一共七个，都是从接待学生里选出来的物理系学生。
他把那张名单看了三遍，然后慢慢退出人群。
心里忽然涌起一股说不清的滋味。高兴，当然高兴。可更多的，还是紧张。
走出国门，到世界科技前沿去学习，学成报效祖国——这是钱学森先生的来时路，也是陈远的梦想。
在过去几十年里，出国难如登天。但现在，这似乎不再是痴心妄想。
陈远站在人群外面，看着那张红纸，忽然想起一个人。
陆怀民。