“兵部，吐谷浑之事，如何？”
兵部侍郎崔敦礼起身，拱手道：
“陛下，吐谷浑自大非川之战后，亲蕃势力被彻底清洗。”
“臣等已扶植亲唐贵族慕容顺为可汗，征调吐谷浑骑兵两万人，编入我军序列。”
“这些骑兵熟悉高原地形，擅长山地作战。”
“可作为向导、斥候、侧翼掩护。”
李世民点点头：
“吐谷浑反复无常，需严加防范。”
“命慕容顺送质子入朝，其军队由我大唐将领统一指挥。”
崔敦礼道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鸿胪寺：
“鸿胪寺，西域诸国，如何？”
鸿胪寺卿韦挺起身，拱手道：
“陛下，臣已发诏书给西域诸国：”
“龟兹、疏勒、于阗、焉耆、高昌等，要求各国断绝与吐蕃往来，否则视为敌国。”
“各国皆表示遵命，愿出兵助战。”
“其中，龟兹国王苏伐叠，愿出兵三千。”
“疏勒国王，愿出兵两千。”
“于阗国王，愿出兵三千。”
“焉耆国王，愿出兵一千。”
“高昌国王，愿出兵两千。”
“合计一万一千人。”
李世民微微颔首：
“西域诸国，兵力虽不多，但可牵制吐蕃在西域的驻军。”
“告诉他们，战后论功行赏，绝不食言。”
韦挺道：
“臣遵旨。”
李世民又望向鸿胪寺少卿：
“天竺方面，如何？”
鸿胪寺少卿王玄策起身，拱手道：
“陛下，臣已与戒日王朝约定：”
“贞观二十二年六月，我大唐西征之时。”
“戒日王将亲率五万大军，从南面翻越喜马拉雅山，直捣逻些。”
“粮草自备，只求战后与我大唐共分吐蕃南部领土。”
李世民微微一笑：
“戒日王是个精明人。”
“告诉他，朕准了。”
“战后，吐蕃南部自雅鲁藏布江以南，归戒日王朝所有。”
王玄策道：
“臣遵旨。”
李世民又望向兵部：
“突厥方面，如何？”
兵部尚书侯君集起身，拱手道：
“陛下，突厥自贞观四年平定后，一直恭顺。”
“但此番征吐蕃，臣以为不宜调动突厥主力。”
“可命突厥可汗阿史那思摩，率五千骑兵。”
“从北面进入西域，牵制吐蕃在北线的驻军。”
李世民点点头：
“……甚妥。”
“突厥人善于骑射，可做偏师。”
他顿了顿，目光扫过群臣：
“合纵连横之策，已定。”
“接下来，便是政治动员。”
他站起身，走到御案前，取出一卷文书，递给房玄龄：
“房卿，这是朕亲笔所写《讨吐蕃檄》，你念给诸卿听听。”
房玄龄接过，展开来，清了清嗓子，缓缓念道：
“大唐皇帝李世民，谨以牲醴之奠。”
“告于皇天后土、历代圣祖、四方神灵曰：”
“吐蕃者，西戎之别种也。”
“其先，羌人之遗孽。”
“窜伏高原，与禽兽为伍。”
“自松赞干布以来，僭号称尊，吞并诸部。”
“东侵吐谷浑，西扰西域。”
“南通天竺，北结突厥。”
“猖獗二十余年，为患西南。”
“朕承圣祖之遗泽，继先帝之鸿业。”
“统御万方，抚临亿兆。”
“念吐蕃之猖獗，实为西南之患。”
“思苍生之涂炭，岂忍坐视不救？”
“去岁，朕命薛仁贵率师西征，大非川一战。”
“杀伤吐蕃五万，斩其骁将，夺其锐气。”
“然吐蕃恃其地险，负其人众。”
“犹自顽抗，不肯臣服。”
“朕今决意：亲统六师，大举西征。”
“以薛仁贵为前军总管，李勣为中军总管。”
“阿史那道真为后军总管，率精兵十八万。”
“火器八万，炮千门，火箭百辆，铁甲列车二十列。”
“浩浩荡荡，直捣逻些。”
“此战，非为拓土开疆，乃为除暴安良。”
“非为逞威耀武，乃为永绝后患。”
“吐蕃一日不灭，朕一日不还。”
“逻些一日不下，朕一日不休。”
“朕号召：天下军民，同心协力，共襄盛举。”
“参战将士，战后分田授勋。”
“阵亡者，子孙世免赋税。”
“凡助蕃为虐者，格杀勿论。”
“凡弃暗投明者，既往不咎。”
“皇天后土，实所共鉴。尚飨！”
房玄龄念罢，殿中一片寂静。
群臣眼中，皆露出激动之色。
这檄文，写得慷慨激昂，义正辞严。
既有对吐蕃的控诉，又有对将士的激励。
既有对敌的威慑，又有对降的宽容。
李世民微微一笑：
“房卿，将此檄文，誊抄数百份。”
“分发各道、各军、各国。”
“让天下人都知道，朕为何要打这一仗。”
房玄龄躬身道：
“臣遵旨。”
李世民站起身，走到殿中。
面向群臣，高声道：
“诸卿，三年准备，今日议定。”
“自明日起，各司其职，各尽其责。”
“铁路、火器、军粮、医药、情报、外交，务求万全。”
“贞观二十二年六月，大军西征！”
群臣齐刷刷跪倒，高呼：
“陛下圣明！臣等遵旨！”
——
贞观二十一年三月，鄯州至青海湖铁路，正式开工。
五万民夫，在工部官员的指挥下。
开山炸石，填沟架桥。
铁锤叮当，号子声声，日夜不停。
同月，神威城奠基。
两万民夫，在青海湖东岸的高地上，挖土筑城。
城墙用巨石垒成，高五丈，厚三丈。
东西南北各开一门，门上建楼，可屯兵守卫。
城内，仓库林立。
一箱箱弹药，一罐罐罐头，一捆捆冬衣。
一袋袋药品，源源不断运来，堆满仓库。
同月，七款新式火器，开始量产。
将作监、军器监的工匠们，日夜加班。
铸造火炮，打造火枪。
装配火箭，制造地雷。
一车车成品，运往神威城，等待大军到来。
同月，积石军组建。
三万将士，从各军抽调。
集中至鄯州，进行高原适应性训练。
他们每日负重行军，翻山越岭，适应缺氧环境。
医官们跟在队伍后面，随时检查士兵身体状况。
配发药物，救治病号。
同月，王玄策率“西域宣慰使司”出发，前往青海。
三十余名间谍，化装成商人、僧人、牧民，分批潜入吐蕃。
他们带着特制的测量工具，绘制地图，标注道路、水源、关隘。
他们带着金银珠宝，收买边境部落，建立情报网络。
同月，戒日王朝收到大唐国书，开始秘密备战。
五万大军，在恒河平原集结。
训练山地作战，储备粮草弹药。
戒日王亲自主持，每日操练，士气高昂。
同月，西域诸国收到大唐诏书，纷纷表态。
龟兹、疏勒、于阗、焉耆、高昌等国。
派使者入朝，进贡方物，表示愿出兵助战。
各国国王，亲笔写信给李世民，表达忠心。
同月，吐谷浑可汗慕容顺，送长子入朝为质。
李世民亲自接见，赐名“慕容忠”，留在宫中读书。
慕容顺感激涕零，发誓世代效忠大唐。
同月，《讨吐蕃檄》传遍天下。
长安百姓，争相阅读，热血沸腾。
各道州县，张贴檄文，人人传颂。
军中将士，听人念诵。
握紧拳头，恨不得立刻上阵杀敌。
整个大唐，都在为这一战而准备。
——
贞观二十二年，五月。
神威城。
夕阳西下，金色的阳光洒在青海湖上，波光粼粼。
湖面上，水鸟翱翔，鸣叫声声。
湖畔，青草如茵，野花盛开。
薛仁贵立在城头，望着这如画美景，心中却想着千里之外的战场。
一年半了。
一年半的准备，一年半的等待，一年半的期盼。
终于，要开始了。
身后，脚步声响起。
李勣走上城头，与他并肩而立。
“仁贵，在想什么？”
薛仁贵微微一笑：
“在想大非川。”
李勣点点头：
“那八天，我虽未亲历，却能想象。”
“三万对四十万，弹尽粮绝，援军不至……”
“那种绝望，足以让任何一支军队崩溃。”
“但你们撑下来了。”
薛仁贵沉默片刻，缓缓道：
“不是我们撑下来了，是火器撑下来了。“
“若没有火器，三万对四十万，八天？”
“一天都撑不住。”
李勣道：
“但火器是死的，人是活的。”
“再好的火器，也要有人用。”
“你们用得好，所以撑下来了。”
薛仁贵摇摇头：
“……英国公过誉了。”
“末将只是做了该做的事。”
李勣拍拍他的肩膀：
“此战，陛下以你为前军总管，可见对你的信任。”
“大非川那一战，你虽未胜，但‘活’了下来。”
“这‘活’字，比任何胜利都宝贵。”
薛仁贵抬起头，望向远方。
那里，是乌海的方向。
是大非川的方向，是逻些的方向。
“英国公，你说，这一次，能胜吗？”
李勣微微一笑：
“铁路已通，弹药充足，火器精良。”
“情报准确，四面合围——”
“若还不能胜，那便是天意了。”
他顿了顿，目光深邃：
“……但某不信天意。”
“某信陛下，信将士，信火器，信这二十余年的工业积累。”
“此战，必胜。”
——
贞观二十二年，六月初一。
神威城外，大军集结。
十八万大军，列成方阵，旌旗蔽日，戈甲如林。
火枪手、火炮手、火箭手。
骑兵、工兵、辎重兵。
各依其位，肃然而立。
队列最前，薛仁贵跨马而立。
身披金甲，外罩红袍。
阳光照在他身上，映出耀眼的光芒。
他身后，是八万火枪手，
手持“贞观二式”燧发枪，刺刀在阳光下闪着寒光。
再后面，是两千门火炮。
其中二百门“神威”式线膛炮，一千八百门各式火炮。
炮口高昂，指向西方。
再后面，是一百辆“飞火”式火箭炮，十六管齐列，蓄势待发。
再后面，是二十列“铁甲”列车。
停在铁轨上，车厢外铁皮包裹，炮孔内火炮隐现。
再后面，是五万骑兵。
两万吐谷浑骑兵，一万西域诸国联军。
马匹嘶鸣，士气高昂。
城头上，李世民亲临，为大军壮行。
他望着那浩荡的军容，心中感慨万千。
二十余年工业革命，十余年谋划准备，一年半紧急备战——
今日，终于要见分晓了。
他深吸一口气，高声道：
“将士们！”
十八万大军，齐刷刷跪倒，山呼万岁。
李世民抬手，示意他们起身，继续道：
“此战，朕盼了十年，准备了三年。”
“今日，终于要出发了。”
“朕知道，你们中许多人，会战死沙场，再也回不了家。”
“但朕也知道，你们中许多人。”
“愿意为大唐战死，愿意为子孙后代，打出一个太平盛世。”
“朕答应你们：此战若胜，参战将士，人人分田授勋。”
“阵亡者，子孙世免赋税。”
“你们的功绩，将载入史册。”
“你们的名字，将永垂不朽。”
“朕在长安，等着你们凯旋！”
十八万将士，齐声高呼：
“万岁！万岁！万万岁！”
呼声震天，响彻云霄。
薛仁贵策马上前，单膝跪地，抱拳道：
“陛下！末将誓死效忠！”
“此去，必破吐蕃。”
“必擒松赞干布，必以逻些城献于陛下！”
李世民下城，走到他面前。
扶起他，紧紧握住他的手。
“薛卿，朕信你。”
“去吧。”
薛仁贵翻身上马，拔出横刀，高呼：
“出发！”
号角声起，战鼓雷鸣。
十八万大军，开始移动。
铁甲列车启动，沿着铁轨，向西疾驰。
火车头喷吐着黑烟，汽笛长鸣，车轮滚滚。
火枪手们扛起枪，火炮手们推起炮。
火箭手们驾起车，骑兵们勒紧缰绳。
队列缓缓向前，向西，向那即将燃起战火的土地。
城头上，李世民久久伫立。
望着那远去的军队，望着那飘扬的旌旗，望着那渐渐散去的烟尘。
身后，房玄龄轻声道：
“陛下，风大，回宫吧。”
李世民摇摇头，轻声道：
“再站一会儿。”
他望着西方，望着那片即将燃起战火的土地，心中默默念着圣祖书中的那句话：
“工业者，国之筋骨也。”
“铁路者，国之血脉也。”
“火器者，国之爪牙也。”
“筋骨强，血脉通，爪牙利。”
“则战无不胜，攻无不克。”
他喃喃道：
“圣祖，您的子孙，今日便用您留下的这些。”
“去为大唐，打一场必胜之战。”
远处，夕阳西下，染红了半边天。
那红光，洒在神威城的城墙上。
洒在青海湖的水面上，洒在每一个将士的脸上。
也洒在那远去的铁甲列车上，洒在那即将燃起战火的土地上。
如血，如火。
如即将到来的胜利。
也如必将付出的牺牲。
但无论如何——
大唐，已准备好了。
吐蕃可以胜利无数次，但它只能失败一次。
而大唐可以失败无数次，但它只赢一次就够了。
……