很久以前的那场大瘟疫里，他收集过少许受难者们的灰烬；第一只出生后就因发狂而咬死同伴的新生儿，他从它和它众多受害者身上各拔了一枚鳞片；夭折在同一颗卵中的双胞胎遗骸最终成为了米菲的食粮，而那颗大得出奇的卵则被他带到了这儿；第一只疑似是自然死亡的鳞兽，当然也是一名外来的俘虏，他留下了它的一枚牙齿。
他在天然的露天岩层中挖掘坑洞，把这些遗物放了进去。如今它们可能尚未完全风化，依然静静地躺在他脚下。到目前为止，这份死亡的堆积还不算很丰厚，因为能抵达丘地生活终点的鳞兽终究还是少数。最早出生的那批新生儿如今刚要迈入衰老期，在此前倒下的鳞兽基本上都是少年夭折或意外横死。新生儿与幼崽之间不分轻重的打斗最容易致命；被卡在秘密隧道里的鳞兽虽少却从未断绝；当然还有疾病，那种在外表上毫无征兆的疾病，以至于他从来无法确定精确的死因是什么。
大型的瘟疫只在丘地上发生过一次，但不祥的征兆实际上出现了四五次，全都被他及时地扼杀在萌芽阶段。还有各种细碎却难以解决的鳞兽疾病，比如牙齿的腐蚀、鳞片严重脱落与软化、尾巴与肢体的知觉失调、视觉和嗅觉失灵……各种各样他不知该如何解决，也没有精力去解决的问题都曾出现在丘地鳞兽的群体中。它们在表面上并不致命，因此他也大可不必去理会。可是当一只表面看起来健康的鳞兽突然安安静静地躺在地上，从此再也不会动弹时，他内心很难相信它是寿终正寝的。肯定有什么问题发生在那倒霉蛋身上了，只是他分辨不出来，也就只能对自己说它是自然死亡的。这种“自然死亡”的自然程度可能就跟原始人的寿命只有三十年差不多。
如果说他为它们的短寿感到多么怜悯痛心，那完全就是一句假话了。除非一只伤痕累累的鳞兽正哀叫着倒在他眼前，迫使他不得不采取行动挽救它的生命，他是绝不会平白无故去考虑它们的健康或寿命问题的。它们当前享受到的福祉已经够满足他作为“高等生物”的略显虚伪的道德标准了。对于丘地内活动的芸芸众兽，除了对它们的劳作和臣服而付出的应有回报，他不觉得自己真有非常浓烈的感情。不过这其中毕竟是有例外的。不久前发生在加维身上的事更加他明白了这一点。对于鳞兽这整个物种，他的好感并不因它们的聪慧或得力而显著地提升，但对于其中具体的某些个体，比如加维、骄天、梭子……他确实特别关注它们。如果要用一百只陌生鳞兽的命来交换加维的命，他怀疑自己也是能轻松地做得出来的，这倒是和用一百个活人来交换他朋友的命大不相同——说到底鳞兽在他看来只是种特别聪明的牲畜而已。
他靠在那座象征死亡的石碑上，远远地眺望着丘地的方向。在这个距离上，丘地看起来如同在天地间的一条乱糟糟的墨绿色绒线，而绒线后升起来的云峰就像是天空中一大块扭曲斑驳的花纹，一道从铅灰云层后挣出来的裂口。观看这幕情景的人无论怎么瞪大眼睛凝视，也无法看清楚那些朦胧色块的细节，相反只会感到目眩头晕，神思迷离，仿佛正在注视着另一个世界。罗彬瀚不知道这世上的其他生灵处在这个位置上会看到些什么，但当他在丘地外凝视那片魔境时就会遇到这样奇特的现象。不过，只要走得足够近，特别是走到丘地的范围内，这种幻象般扑朔迷离的感觉便减弱了。它又在视觉的直观印象上变成了一座座连环合抱、仰之弥高的山峰，除非用脚步或触须去细细丈量，否则就不会发现它在空间上是多么怪异。
这些山在生长。他心想。这并不是浪漫的比喻或幻想。这些山峰确实在生长，多年来一点一滴地往外扩张。地表下的米菲可以用事实证据来支持这一结论。这么多个季节以来，它安置在峰底岩石圈外层的触须始终被缓慢却不容反抗地向外推挤。这样的地质运动原本可能会引发可怕的地震灾害，但现实是生活在地表上的居民们根本感觉不到什么。山峰下的岩石如此完整且坚硬，而周遭混满根系的土壤相比之下就像是柔韧的面团，两者间缓慢的推挤并未积累起令人恐慌的应力，也就不至于引起毁灭性的能量释放。就如米菲最初判断的那样，这些山的生长扩张在短期内对他们是无害的。
可是，如果时间足够长会怎么样呢？他眼望着那片天空中的斑驳，想象它一直连通到地面，就像从空中倾倒下的沥青那样不断扩大面积。它究竟是以什么原理扩张呢？是真的无中生有地自我增殖着，同时把非我的物质推向边界以外；还是在不动声色地吞噬着外界，把泥土与根系同化成山峰的基石？会有一天，那条秘密的隘谷路会一路爬到他日常休息的石屋门前吗？或者它们之间的相对距离永远不会改变，因为扩张的山峰正把整片丘地不断地往外推？
终有一天，他正倚靠着的这座死亡纪念碑可能也会落入丘地的腹中；那不值得叫眼下的他惊慌，因为那时或许他早就走了，也从这个世界上消失了；而所有此刻活着的鳞兽肯定也全都死了，献给了那片永远丰茂的丘地。加维、骄天、梭子、所有他记得名字或不记得的鳞兽，它们全都会归于尘土，连同着它们的才智、天赋、所有宝贵的性情，还有他对它们投注的全部想法和感情。既然如此，再去考虑它们的想法，或是为它们而逗留又有什么意义？这岂不只是他一个人自作多情的独角戏吗？他横竖不能够改变它们最终的命运，为什么不干脆现在就转身就走？让它们自己去挣扎求生，然后最终不可避免地丧命吧！
他神魂颠倒地狂想着，简直忘记了自己身在何处、姓甚名谁。一旦立在这荒凉寂静的衣冠冢上，远方丘地里的一切事务顿时全成了梦幻泡影。这世上只有他自己，还有那仿佛鸿蒙混沌似的怪异山峰，他和它在互相凝望着，对峙着，直到整个尘世都化为灰烬。那条蠕行在天地间的墨绿绒线早晚会磨损殆尽，栖居于其中的微虫也就随之而去。那魔山见证的只有毁灭与虚无——啊，一只蜉蝣已经从绒线里飘了出来，率先逃离了那噩梦般的乐园。它穿越草丛漆黑的边界，途经掩埋残渣秽物的荒野，晃晃悠悠地向着他飞近。等来到近处时，这只天地间的小飞虫慢慢地变大了，躯干里拉伸出四肢与尾巴，尖尖的嘴巴在地面嗅探寻觅着，像猎犬在追踪自己的目标；它一路向他走来，鳞片在橘红色的荒野里乌沉沉地吸着热量，脑袋上却顶着一片亮得刺目的光斑。那块光斑洁白得犹如冰雪，而形状却是四四方方的，看着叫人大惑不解。
这丘地中飞出来的奇怪小虫已经来到了他的近前。它的面貌如此清晰又熟悉，却带着件罗彬瀚从没见过的东西。原来它是加维，在脑门上顶着一块手绢似的白布。