叶炳欢蹲坐在地，低头看着脚下那片涌动的黑潮。
黑潮中央，一头白眼浊物正狼吞虎咽地啃食着手中的血食，浑身散发着一股原始的凶戾，周遭数十头体型稍小的无脸浊物围着它来回游曳，喉咙里发出尖锐刺耳的嘶鸣，像是在觊觎那鲜美的血肉却又对白眼浊物十分畏惧，自始至终没有一头敢越过雷池半步。
“咱们两兄弟认识的时间也不短了，虽说你是地疆浊物，我是黎土命途，大家不算一条道上的，但我对你的好你应该也能感受得到，我也觉得你心里肯定是认我这个大哥的，所以今天我准备再送你一份大礼....”
他也不管白眼浊物能不能听懂人话，自顾自地往下说，语气还带着几分认真：“大哥我准备给你取个名字！怎么样，是不是很惊喜？”
“按理说，你是在地疆里面混的，跟那些介道家族差不多，所以照他们的规矩，理所当然该跟着我姓‘叶’...至于名字嘛，我琢磨了几个，先念给你听听，要是有合心意的，你就给大哥来点反应...”
叶炳欢正要往下说，储物的命器内忽然传来一阵震动。
“谁啊，这么不长眼，在这关键时刻打扰咱们兄弟？”
叶炳欢嘴里骂骂咧咧，可当电话机另一端传来一道绵软轻柔、带着几分委屈的女声时，他脸上的戾气瞬间烟消云散，眉眼一下子舒展开来，刚才还凶巴巴的语气，瞬间变得温柔又谄媚，连声调都放低了好几度：
“是小高啊，今天怎么有空给欢哥打电话了？”
“什么叫我把你忘了？分明就是曾渡那孙子在从中作梗，要不然我怎么舍得不联系你？”
叶炳欢站起身来，手里端着电话机，笑得那叫一个满脸灿烂，浑然没注意下方白眼浊物那冰冷的目光。
倒是那些游曳的无脸浊物率先察觉到了危险，嘶鸣声瞬间变得凄厉，原本还算有序的游曳变得慌乱不堪，一个个如同惊弓之鸟，四散奔逃，转眼间便消失在了地疆深处。
“先聊正事？”叶炳欢嗤笑一声，“你这话说的，跟你说话就是我叶炳欢最重要的正事，其他的那都无关紧要。就算现在有人拿刀架在我的脖子上，那也得等欢哥我先把对你的这些心里话说完了再杀我。”
“欢哥知道你舍不得我死，我对你的心里话也根本说不完啊。”
岸上贱笑连连，水下却是暗流涌动。
那头白眼浊物缓缓停下了咀嚼的动作，缓缓裂开一张堪称恐怖的大口，密密麻麻的锋利獠牙外露，在昏暗的光线中闪动着骇人的寒光。
就在这时，叶炳欢脸上的笑容忽然一收，“嗯，你说是关于沈戎的？那小子又闯什么祸了？”
“石牛坳？一头南毛虎族白神脉的五位命途？在正面冲阵中斩了对方的首？！”
叶炳欢的声音随着电话机里传来的消息，一句比一句高亢，到最后，语气里的震惊几乎要冲破喉咙，声音尖锐得有些刺耳，脸上的神情也从严肃变成了难以置信，眼睛瞪得溜圆，手里的电话机都差点没拿稳。
“小高，你给哥哥说句实话，你刚才说的那些到底有没有水分？”
他咽了口唾沫，语气里带着一丝侥幸，“有？我就知道，那小子怎么可能这么猛...”
“什么？什么叫南毛那边也就上百人而已？！”
叶炳欢脸色颓败：“你说吧，沈戎埋在什么地方，我现在就去祭拜他。没受什么伤？好嘛，还不如死了，这样我心里还能平衡一点...”
“放心，我开玩笑呢，欢哥我要真是那种见不得自己兄弟好的人，你怎么可能喜欢我？”
叶炳欢勉强挤出一丝笑容：“我最近肯定会小心一点，你放心吧，我就是一个六位的小屠夫而已，南毛的反击又不是冲我着来的。嗯，等忙完这一阵，我就来看你。”
电话挂断，叶炳欢缓缓蹲下身子，长长叹了口气，脸上满是愁绪。
“小叶，你说沈戎那小子到底是怎么办到的？难不成真要逮着谁就跟谁玩儿命，这样命位才升的快？可欢哥我这段时间命拼的也不少啊，怎么就越来越赶不上趟了呢？”
叶炳欢愁眉苦脸地絮絮叨叨，低头抱怨的瞬间，目光无意间对上了一双冷冰冰的眼睛。
“喂，你这是什么眼神儿，连你也瞧不起大哥是吧？”
叶炳欢勃然大怒，正准备好好教教自己小弟，让对方什么叫尊敬大佬。
可下一刻，他就看到白眼浊物朝着自己快速眨了几下眼睛，浑浊的眸子里，竟透出一丝急促。
“什么意思，又有人来了？那还赶巧，老子现在一肚子的火，正愁找不到人发泄呢！”
叶炳欢长身而起，手腕一翻，一把品级不低的尖刀立刻落入手中，浑身杀气腾腾。
“人搁哪儿呢？什么，你让我跑？那怎么可能，你大佬我是那种人吗？”
叶炳欢话音刚落，就见白眼浊物的身影在快速下沉，顷刻间便消失在了地疆之中。
他脸上的嚣张瞬间僵住，没有丝毫多余的犹豫，几乎是条件反射般，猛地转身就跑，速度快得惊人。
“喂，曾渡，是我。什么玩意儿约小高，老子约人你拦得住吗？别废话了，我又被人盯上了...对方是谁，我他娘哪儿知道是谁，赶紧来人救命啊！”
片刻之后，就在叶炳欢当时投喂白眼浊物的地方，一道身影飘然而至。
姜曌低头看了眼脚下正在缓缓合拢的洞天裂缝，几头还留恋此地的浊物被他散发出的气息所惊吓，像是一条条黑色的游鱼，飞速散开。
“感知还挺敏锐...”
姜曌冷笑一声，转头看向叶炳欢逃窜的方向，闪身追了出去。
.....
石牛坳。
曾经遮天蔽日的蜃雾彻底散去，这座荒无人烟、断壁残垣的破败村庄，才真正露出了它的全貌。
拓跋锋、雄罡、齐刀三人齐聚于此，而他们此刻脚下所站之地，正是三天前沈戎率队截杀李炼的战场所在。
尸首已经被搬走，血迹也早已经干涸，交战的痕迹被连日的风沙掩盖得七七八八，可即便如此，当三人缓缓环视四周，脸上依旧难掩难掩的震惊与骇然。
战事明明已经平定，但他们依旧难以想象沈戎当时是如何率领一支仅有十人的玄坛虎卫，冲破了人数十倍于己的白神脉虎兵，以雷霆之势撕开了对方的阵型以后，在极短的时间内成功将贼酋李炼斩杀。
齐刀和雄罡忽然对视了一眼，都看见对方眼底的询问，便不约而同地摇了摇头。
他们两人都是部族当中当之无愧的悍将，但这件事不管换作他们当中哪一位来，自认都不可能做到沈戎那种程度。
相较于两人，彼时就在石牛坳部署蜃雾阵的拓跋锋，心中的感慨与后怕更甚。
他扭头看了眼身后的那一望无际的旷野，不久之前，负责雾阵的蜃族的兄弟就在那里。
当时如果不是沈戎恰好拦住了李炼，而是再让对方往前冲出百米，那蜃族就只能被迫撤离，他们一动，对石牛坳一战至关重要的雾阵立马就会崩溃。
没有了雾阵的视线遮蔽与感知压制，以白神脉虎兵的凌厉命技，自己手下的弟兄根本就抵挡不住。一旦真让李炼给跑了，那这场伏击的威慑效果将大打折扣，后果不堪设想。
念及至此，拓跋锋的眼底情不自禁地闪过一丝悸色，后背竟隐隐泛起一层薄汗。
“对了，老狼，这一战你们狼族的弟兄死伤了多少？”
沉默良久，豹族的齐刀忽然问道，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
拓跋锋冷着脸，报出一串数字：“轻伤四十人，重伤十人，战死三十七人。”
齐刀闻言舔了舔嘴唇，发出一声感慨的长叹。
从这个伤亡数字就能看出，这群被困石牛坳的毛夷绝不是什么酒囊饭袋，而是一群实打实的悍勇彪兵。
如果不是李炼失心疯，接连出卖了玄坛和监兵的人马，自己又被沈戎斩首阵前，导致军心彻底崩溃，大量毛夷选择缴械投降，那狼族的损失恐怕还得往上翻个几番。
“老雄，咱们当时是不是还威胁别人来着？”
齐刀回忆着与沈戎初次见面时的场景，面露担忧。
“是有点冲动了。”
长相粗野、满脸络腮胡的雄罡挠了挠头，十分憨厚的点了点头，但嘴里说出来的话却一点也不老实。
“不过老齐你也别瞎担心，拓跋锋还准备跟别人单挑呢，咱俩那算啥？要是沈戎打算找茬报复，那也有他在前面顶着，轮不到咱们。”
“那就好。”
齐刀长出一口气，抬手拍了拍拓跋锋的肩膀：“兄弟，真是辛苦你了。”
拓跋锋冷冷横了两人一眼，“这次狼族能顺利拿下石牛坳，的确是承了他沈戎的情。如果他要报复，我拓跋锋一人承担，绝不牵连你们。”
“行了，齐刀你就别刺激他了，一会这头狼崽子要是当真跑到别人面前去割肉谢罪，那庚帅可饶不了咱俩。”
雄罡说道：“说起这个，庚帅难道当真要从自己身上抽丹元给他？”
齐刀眼皮一翻：“你这不是废话吗？庚帅一诺千金，他亲口答应的事情，难道还能有变？”
“不是变，而是没这个必要啊。”雄罡辩解道：“沈戎要玄坛丹元是为了晋升毛道五位，这个过程咱们都经历过，用六位毛道的丹元就完全足够了。就算玄坛脉里暂时没有，毛夷的山海关内不多得是吗？咱们去帮他抢就行了，何必去浪费庚帅的丹元？”
“你这头笨熊懂什么，重要的是丹元吗？是咱们对他的态度！”
齐刀没好气道：“况且毛夷那边用的都是图腾脉主内储存的丹元，经过这么多年的更迭稀释，血脉里附带的命技恐怕都丢了不少，能跟咱们身上的纯血比？”
雄罡闻言讪笑：“你说的也有道理...”
齐刀收敛了神色，语气愈发郑重：“别的不说，这次沈戎斩首李炼，算是帮了咱们大忙。从今往后，我齐刀认他是毛道的人。”
“那以后呢？”
雄罡又抛出一个沉重的问题，压着声音问道：“等破关以后，庚帅跟白...少爷之间，可迟早要有个结果，你总不能吃里扒外吧？”
“你可闭上你这张臭嘴吧。”
齐刀双手抱着肩膀，说道：“以后的事情以后再说，这次如果冲不过山海关，咱们就还是一群无家可归的丧家犬，连部族都维系不下去，还谈什么未来？”
此话一出，拓跋锋和雄罡都陷入了沉默。
与此同时，在村子另一端。
一间相对完好的土坯房门口，白守经轻轻推开吱呀作响的木门，迎面就看到沈戎斜躺在院中的竹椅上，双目微闭，懒洋洋的晒着太阳。
“哟，你倒是挺悠闲啊。”