“玉米煎饼狂欢日”过去一周之后。
最近这段时间来，黑滩镇的天气确实一天比一天燥热。
不过整体还是要比南域舒适得多。
夏收的结束时间要比农务部门所预计的提前了两天。
如今，那些田地里就只剩下整齐的茬根和翻耕后等待积肥的褐色泥土。
潘妮在这段时间以来，也已经习惯了每天早起。
她有时会跟着瓦妲去关照领地内那些需要心理舒压的小吏和士兵。
看着瓦妲只要一个眼神就能让那些人进入幻梦状态。
公主已经发现了罗德身边有一大群能人异士。
这让她对自己的“剑身”和诸多因此产生的特殊感受而有所猜测。
不过潘妮很识趣的没有去找罗德深问这些敏感的话题。
在黑滩镇的生活让她感到很满足也很充实。
有的时候，她会去工坊区外围看那些蒸汽机有节奏地喷吐白汽。
她脸上的易容并没有贸然解除，但对黑滩镇的熟悉程度则在与日俱增。
潘妮喜欢菲娜厨娘用新收的麦子烤出的面包。
吃起来不仅外皮酥脆，而且内里还柔软，只要抹上一点自制的果酱就是一顿简单又美味的早餐。
她还喜欢看夜莺安静地坐在角落，用那双疤痕交错的手，一笔一画地临摹罗德给她的识字册。
不过，在罗德身边的这些人当中，她还是更喜欢和小龙女霜烬待在一起，尽管她近来睡得越来越多。
近半个月来，霜烬的嗜睡变得越来越明显。
有时上一秒还在说着话，下一秒她冰蓝色的眸子就渐渐失了焦距，脑袋一点一点靠着潘妮的肩膀或是蜷在罗德书房的厚毯子上。
只要眨眼的功夫，她就能沉入绵长的睡眠中。
罗德查阅了更多典籍，确认这是龙类成长周期的正常波动。
尤其是霜烬这种经历过重生的个体。
成长的阵痛和睡眠的节律会变得更不规律。
如果野外的巨龙处于成长休眠期，总是会提前躲进洞窟中。
嗜睡的过程每个阶段都不同。
从几个月到几年都不等。
霜烬当前的龙体属于青年龙时期，沉睡期不会持续太长时间。
罗德需要霜烬出手协助慑服雷鹰群。
所以在这一日的清晨，当霜烬难得神采奕奕地出现在餐厅并主动吃掉三大盘牛排后，还眨着眼睛问罗德今天要不要一起飞的时候。
罗德就立刻就做出了出发的决定。
好在准备工作大多已提前完成了部署。
“今天天气不错。”
罗德放下杯子。
“克罗恩那边准备好了吗？”
菲利普在一旁躬身汇报。
“老爷，克罗恩一早就在驯养场待命，按前几天的吩咐每日都提前调集了暴徒、海姆达尔、闪电。”
“那几位军官也已接到通知，全都没有执行外航任务，而是处于全天候待命的状态。”
“好。”
罗德看向霜烬。
“待会我带你去个有意思的地方飞一飞，活动一下筋骨。”
霜烬的眼睛立刻就变得明亮了起来。
瞳子里的眸光几乎驱散了连日嗜睡带来的困倦感。
“咱们去哪儿？”
“西北方向，位于寒霜坚壁另一侧的裂谷悬崖，那里住着一群雷鹰。”
罗德说到这里笑了笑，利索地起身。
……
他没有通知潘妮。
虽然有霜烬压阵，再加上罗德的提前部署，驯服的把握很大。
但是没必要带上潘妮公主去冒险。
在他的号令下，浩浩荡荡的人马在郊外的空地集结。
除了罗德、霜烬外，还有克罗恩，以及三位被挑选出来的黄金级军官。
众人各自轻装简行，只在储物首饰里带了必要的武器、药物和能够满足一段时间食用的干粮。
克罗恩身边，那三头狮鹫已经备好鞍具。
暴徒依旧一副桀骜不驯的模样，但在看到霜烬时，那股子躁动就被强行压了下去。
只在喉间发出低沉的咕噜声。
海姆达尔则温顺得多，亲昵地用喙蹭了蹭克罗恩的肩膀。
闪电还是老样子，翎羽色泽鲜亮，透着年轻狮鹫特有的活力。
“霜烬小姐…”
克罗恩有些不好意思地搓了搓手。
“待会儿到了地方，还得您为我们压阵。”
霜烬点点头，很自然地说道：“老爷已经说，要是那群大鹰不听话，我就狠狠瞪它们。”
众人闻言，脸上都露出了笑意，出发前紧张的气氛也因此变得松快了些。
“好了，出发吧。”
霜烬当场就化为了巨龙形态。
现场寒气四溢。
罗德发现她的体型确实扩大了一圈。
首尾长度从十米出头增长到十一米。
这就是成长的变化吗？
而且看样子她的这波成长期还没有结束。
罗德没有多言，翻身上了霜烬伏低的脖颈。
身下霜烬发出一声清越的龙吟，旋即将双翼展开，现场卷起强劲气流率先升空。
下方，克罗恩和三位军官也各自跃上狮鹫背脊。
三头狮鹫紧随其后，振翅起飞。
潘妮只能在稍远处看着众人起飞，眼里全都是羡慕。
她其实很想骑一骑狮鹫，并向罗德申请同行。
但她也知道，对方肯定不会答应。
而且老艾德温在这方面也绝不会松口。
平时跟着罗德瞎逛也就算了。
老艾德温还能睁一只眼闭一只眼。
可若是潘妮要跟着罗德他们去驯服雷鹰，身为五色耀光级强者的老艾德温只怕是第一个不答应的。
目送着他们离开，潘妮也忍不住在心中默默为他们祝福打气。
老艾德温隔着老远默默注视着她，心情非常的复杂。
这十多天来公主的变化他都看在眼里。
在皇宫里的时候，她从没有展露出如此多的笑颜。
而在黑滩镇，她常常被微笑和快乐所包围。
天空中的队伍飞行向北。
起初他们还能看到黑滩镇延伸出的农田和道路。
但是很快下方就只剩下连绵起伏的丘陵和覆盖着耐寒灌木的荒野。
而且地势开始拔高。
视野前方，寒霜坚壁那标志性的灰白色山体轮廓正在变得越来越清晰。