今晚他那身缀满钻石、在灯光下几乎要闪瞎人眼的礼服，落在真正的大贵族乃至那些拥有足够历史传承底蕴的贵族眼中，自然是显得异常滑稽且浮夸。
他不断的在宴会厅内游走着——他先试图加入戴安娜她们的女性社交圈，却被奥蕾莉雅一个冷漠的侧脸直接无视；随后他又想靠近乔治的男子汉武装派系，却又被巴尔那股蛮横的气势生生震慑在五步之外。这种被排挤的落差感在他心中积压成了病态的嫉妒，以至于他迫切地想要通过某种极端的方式，在这场晚宴上证明自己也是【南境十柱】这种级别的存在。
就在狮王厅这种如冰封湖面般脆弱的社交平衡达到极限时，沉重的门扉再次被缓缓推开。
原本悠扬的宫廷乐曲在那一瞬似乎被某种极其霸道的气机生生截断。
所有人的目光瞬间纷纷齐聚于大门。
辛迪.索德贝尔，牵着海尔森的手，正式步入了这座权力的神殿。
今夜的辛迪并未着甲，而是一袭剪裁极度修身、工艺极尽奢华的红色晚礼裙。
裙摆由暗金色的魔物蛛丝织就，边缘以极其复杂的黑色细线勾勒出狰狞却透着血腥美感的荆棘玫瑰。她那头暗红色的长发如瀑布般披散在肩头，头上甚至还带上了一顶暗金色、镶嵌着红宝石的公主冠——那宝石红得深沉，在灯光下流转着如同凝固龙血般的色泽。
此时，随着她的步入，一种如同实质般的霸道气场瞬间席卷了整座宴会厅。
那种气场不是来自于珠宝的堆砌，而是来自于她脚下踏过的、那由无数敌人的尸骸与被吞并领地的鲜血筑就的绝对威严。她的每一个步点都稳健而有力，明亮的瞳孔在水晶灯下折射出令人心悸的冷光，仿佛她步入的不是晚宴，而是她个人的阅兵场。
几位伯爵领大贵族的继承人们，呼吸在这一刻都变得有些慎重起来。
“她就是那个……之前传闻在丰饶伯爵领掀起血雨腥风的【血钻】辛迪？”
在大厅的边缘，几名穿着华丽、平日里只知道风花雪月的小家族子弟聚在一起，眼神中充满了惊艳与难以掩饰的畏惧。
“切，不过是一个靠着狠辣手段上位的女人，摆出这副姿态给谁看？”一名穿着蓝色燕尾服、家世平庸却自命不凡的男爵子弟压低声音，语气发酸，“丰饶伯爵领现在名义上还是阿奎斯家族的领地吧？什么时候轮到索德贝尔家族的人代表那里出席这种层级的集会了？这种鸠占鹊巢的行径，简直是拉低了南境大贵族的格调。阿奎斯家族那可是有着数百年传统的正统贵族……”
“闭嘴！你个没见识的蠢货！”旁边一名世袭骑士吓得脸色惨白，赶忙拉了拉同伴的袖口，声音颤抖得不成样子，“你还活在几年前的旧梦里吗？现在的阿奎斯家族早就彻底没落了！自从辛迪回去后，他们当家的逃得逃、死的死，族人几乎全逃离了丰饶领。现在的辛迪是那片土地真正的‘无冕之王’。你这话要是让她听见，明天你家族那点微薄的贸易商路就会在荒野中莫名消失！”
辛迪并未停下脚步，但以她的敏锐感，那些窃窃私语无异于在耳边喧哗。
只是她依旧面不改色，眼神中掠过一丝如视草芥般的不屑。
“辛迪堂姑，他们在议论你，而且言语并不悦耳。”海尔森低声开口。
这位如今已经十七岁的少年在辛迪的亲自教导下，眼神中已有一种超越年龄的、看透虚伪名利场的深沉。
辛迪微微低头，看了一眼身边气质愈发稳重、已具上位者雏形的少年，嘴角勾起一抹玩味而血腥的弧度。
“海尔森，记住我教给你的第一法则。只有无能的弱者，才需要通过这种廉价的背后非议来寻找他们早已粉碎的自尊。这种人就像是地底的腐食虫，只会嘶鸣，却连张开利齿向强者发动攻击的勇气都没有。你会在意一群虫子的噪音吗？”
“可是，放任他们诋毁索德贝尔的名声……”海尔森皱了皱眉。
“强者不需要在言语上浪费半个音节。我只看实际到手的好处。”辛迪停下脚步，随手从路过的侍从盘中取过一杯气味芬芳香甜的淡金色酒水后，却并没有直接饮用，只是任由酒液在杯壁上划出粘稠的纹路，“解决废话的办法只有一个，那就是让他们恐惧到无法呼吸。……看好了。”
说罢，辛迪突然转过头，她的双瞳开始浮现异色光芒，眼神如冷冽的刀锋，瞬间锁定了方才那几个窃窃私语的小辈。
那一瞬，方圆十米内的空气仿佛被瞬间抽干，原本热闹的社交氛围直接冻结。
那几名子弟只觉得心脏仿佛被一只布满荆棘的铁手狠狠捏住，冰冷的寒气顺着脊椎直冲脑门。
尤其是那名穿着蓝色燕尾服的年轻人更是双腿剧烈颤抖，手中价值数十金币的酒杯直接脱手，跌落在冰纹石板上摔得粉碎，溅湿了他那双引以为傲的鹿皮皮鞋。
“如果你觉得阿奎斯家族更好，我今晚就可以安排人送你去寻找他们流亡在外的族人，并且保证你永远不用回来。”辛迪跨前一步，那种足以统治全场的压迫感让周围的名流们纷纷惊恐地避开，“或者，从明天开始，你的家族将彻底失去进入丰饶伯爵领采购任何物资的资格。……你觉得，你那位在家中等消息的父亲，会因为你这几句所谓的‘格调论’而感激你吗？”
“对……对不起！辛迪大人！请原谅我的无知！”年轻人终于顶不住这种近乎实质的死神凝视，当众弯下了他那自诩高贵的腰肢，身体抖得如筛糠一般，冷汗瞬间浸透了丝绸衬衫，再也顾不得什么贵族体面。
就在整座狮王厅陷入一种诡异的死寂时，一道如暖阳般灿烂、带着不容亵渎之感的身影，才从宴会厅二层的白色大理石旋梯上缓缓步下。
【狮冠之玉】芬妮.罗贝尔。
作为南境公爵最宠爱的孙女，也是罗贝尔家族未来的代言人。她今日身着一袭镶嵌了上千颗细碎钻石、折射出万丈金光的金色长裙，整个人在灯火下散发着一种神圣且高贵的光辉。那一头如金子般的长发被极其复杂地盘起，狮冠家纹的额饰彰显了她在南境无可争议的地位。
“辛迪，你总是能让晚宴的气氛在三秒内降至冰点。这可不是一个合格的主人家想看到的场景。”芬妮微笑着走上前，她的声音如同清泉流过山石，自然而然地消解了场内的尴尬，随后随口几句便打发走了那几个丢人现眼的贵族，“不过，我也很喜欢你这种利落的处理方式，毕竟废话确实浪费时间。”
芬妮走到辛迪面前，先是朝海尔森露出一个长辈般的温和笑容，随后才神色肃然地贴近辛迪，用只有两人能听见的声音压低道：“灵殿的人已经秘密到了。祖父在家族的库房内发现了一批【猩红盛宴】的激化药剂，根据清点结果来看，恐怕已经有相当一部分的分量已经流入了南境。……现在的情况有些紧急，我们需要立刻确定这些玩意有可能流传出去的方向和目的地。”
辛迪眼神一冷，微微点头。
她很清楚，今晚的盛宴不过是一个掩人耳目的幌子。
罗贝尔庄园后山那个隐秘的山谷，隐藏着一条能直通地渊的秘密通道，而且还是一条相当高规格的地渊通道——灵殿三位柱将军已经确认，这条裂缝能够让八阶血脉者自由通过！
“海尔森，留在这里。如果想要学习政治与商业谈判，你就去跟着利亚姆和奥蕾莉雅；如果你对观察和分析感兴趣的话，那就去找你的父亲。”辛迪拍了拍少年的肩膀，语速极快地叮嘱道，“这里虽然虚伪，但也是你学习博弈的最好教室内。看清楚，谁是真正的敌人，谁只是虚张声势的炮灰。”
交代完，辛迪便在芬妮的引领下，悄然消失在了宴会厅侧门的阴影中，留下一个让众人敬畏且猜测的背影。
……
随着辛迪的离开，宴会厅内原本被其气场强行压制的骚动再次抬头。
利亚姆正坐在休息区的长椅上，细心地为身边的奥蕾莉雅切割着一份特供的、鲜嫩多汁的松露牛肉。
他的动作不仅优雅，更透着一种近乎执拗的精确，仿佛在对待一件绝世的艺术品。即便身处这种风暴中心，他似乎也只关心妻子是否吃得舒心。
“利亚姆，你总是这么完美。有时候我真怀疑你是不是卡塞因家派到索德贝尔家的卧底。”戴安娜开了一句玩笑。
利亚姆放下刀叉，接过奥蕾莉雅递上的丝绸餐巾，动作轻柔地擦了擦嘴角，那双温润的眼眸中藏着极深的笑意：“达菲罗斯小姐，我只是习惯了保护我珍视的东西。”
“利亚姆.索德贝尔！”
就在这时，一道带着强烈挑衅、甚至因为嫉妒而略显尖锐的声音突兀地切入了这片宁静。
弗莱迪.塞维尔端着一杯深紫色的烈酒，带着几名唯恐天下不乱的跟班气势汹汹地走了过来。
利亚姆平静地看着对方，只是眼神深处闪过一抹如同猛兽苏醒般的幽光。
“塞维尔家的继承人，如果你想谈论‘格调’，我想你应该先学会如何控制你那不稳的呼吸，以及……不要让这些廉价的香水味坏了奥蕾莉雅的胃口。”
利亚姆的话语极尽优雅，却字字如刀。
“收起你那副令人作呕的虚假优雅，利亚姆！”弗莱迪拔高了音量，引得全场近半数的宾客回头注目，“所谓的【南境十柱】，那是南境公认的天才象征。奥蕾莉雅小姐、芬妮殿下、戴安娜小姐和辛迪阁下是【珍宝】，那是个人的风采。至于【六英豪】里，安索尔阁下的勇武、巴尔阁下的蛮力、乔治阁下的稳重、利弗阁下的速度，甚至连阿契斯那个只知道屠杀的疯子，我都认！但你！你利亚姆凭什么占据六英豪之一的位置？就凭你剥果皮的手法比别人好？还是凭你娶了侯爵家的大小姐，只会躲在女人后面当一个精致的软骨头？”
周围但是响起了一阵刺耳的起哄声。
弗莱迪的言辞极其恶毒，显然是想要在这一众南境新秀面前，彻底撕碎利亚姆的名望。
“还是说！就凭这软骨头刻意营造出来的优雅！”
“哗——”
起哄声瞬间更大了。
海尔森刚想走过来，就被阿契斯一把按住了肩膀。
“父亲？”海尔森看了一眼自己的父亲，一脸不解。
“你想干什么？”阿契斯缓缓开口。
“他在羞辱我们索德贝尔！”
听着海尔森森冷语气的话，阿契斯刚毅的脸上也不由得稍微柔和了几分。
“不用担心，我的孩子。”
阿契斯笑着开口：“没有人能够羞辱了索德贝尔后还能安然离开。……你的堂叔会处理好这件事的。”
“骑士决斗！如果你还是个带把的索德贝尔！”弗莱迪猛地拔出那柄镶金戴银的礼仪长剑，用力地在冰纹石板上划出一道刺耳的划痕，“就在这狮王厅！我弗莱迪.塞维尔正式向你发起挑战！如果你输了，就滚出十柱的名录，永远不要再提英豪二字！”
奥蕾莉雅微微挑眉，眼神中并没有慌乱，反而带着一种看待死人般的怜悯。
她优雅地放下了酒杯，侧头看着自己的丈夫。
“骑士决斗？”
利亚姆缓缓站起身。
不同于刚才坐着时的温润儒雅，当他完全站直身体的那一刻，那股原本被优雅西装所束缚、属于索德贝尔家族最深沉且残暴的“恶犬”气息，开始毫无遮掩地喷薄而出。
那是为了保护家族名誉、为了守护妻子，不惜撕碎一切阻碍的疯狂本能。
他每跨出一步，那股如实质般的霸道压力就让弗莱迪不由自主地后退半步，甚至连手中的剑都开始了轻微的颤抖。
“弗莱迪，那种点到为止、甚至连血都见不到的、用来博取平民欢呼的‘骑士决斗’，那是给你们这些没见过血的雏儿玩的。索德贝尔家族的男人从不玩这种浪费时间的游戏。”
利亚姆的声音在大厅内低沉地回荡，却带着一种令人窒息的穿透力。
他走到弗莱迪面前，然后在弗莱迪惊恐的注视下，用两指轻轻捏住了那柄礼仪细剑的剑尖，随后猛地一掰。
“嘎嘣！”
那柄华丽却脆弱的细剑，竟然被他以纯粹的指力生生掰断！
“骑士决斗太没意思了。但既然你觉得我不配占据那个位置，既然你想在晚宴上出风头，那我们就换个玩法。”
“生死决斗。”利亚姆冷视着弗莱迪，眼神中透着一种令人不寒而栗的嗜血感，语气狂妄且霸道，“不去什么演武场，就在这儿，就在此刻。由罗贝尔家族做见证，签下血契。直到其中一个人的心脏彻底停止跳动。你敢吗？”
全场死一般的寂静，甚至连远处的乔治都停下了啃咬骨头的动作。
弗莱迪的脸色由红转白，又由白转青。
他原本以为利亚姆这位只知道优雅礼仪的软骨头会碍于大贵族的身份婉拒，却没料到这条“优雅的恶犬”竟然直接将筹码掀到了生死的深渊。
“敢，我们就去签死斗契约。不敢……”
利亚姆轻蔑一笑，语气阴森如寒风的说道：“那就带着你的断剑滚出我的视线。以后只要有我在的地方，你和你的家族最好学会如何像狗一样夹着尾巴滚开。否则，我会像折断这把剑一样，折断塞维尔家族每一个人的喉咙。听懂了吗？”
利亚姆的声音在死寂的大厅内回荡。
那是属于索德贝尔家的狂妄，也是属于强者的绝对宣言。
在这华丽的晚宴背景下，这种赤裸裸的血腥气，才是南境今夜真正的底色。
远处的阿契斯看着这一幕，嘴角微微露出一抹残忍的弧度：“海尔森，我的孩子。看到了吗？这才是索德贝尔家族的底色，没有妥协，只有以血换血，以命换命。”
“如果……你害怕的话，我来当你的对手也不是不行。只是，同样需要签一份生死契约。”
奥蕾莉雅优雅地起身，轻轻挽住了利亚姆的手臂，望向弗莱迪的眼神中露出了同样的残忍嗜血之色。
很多人只知道称她为【红鹰宝石】。
但却是忘了，她同时也是【暴虐之猿】、【绯红武姬】，是从小与利亚姆一起跟在辛迪身后成长起来的人。