象征着整个南境心脏的罗贝尔庄园，在今夜彻底化作了一座由黄金、丝绸、古老血统与深不可测的政治野心共同堆砌而成的奢华殿堂——罗贝尔公爵家族历经数百年修缮的祖产，这座庄园不仅是权力的象征，更是南境贵族心目中不可逾越的社交巅峰，几乎所有人都以能够收到来自罗贝尔家族亲自送出的烫金狮纹黑帖而感到骄傲与自豪。
主宴会厅“狮王厅”坐落在庄园的中轴线上。
那两扇高达六米的门扉由极其罕见的、产自新大陆的一种黑色异香檀木雕琢而成——木材本身散发着淡淡的清香，表面则由帝国顶尖金匠以纯金拉丝工艺，勾勒出象征着金狮家族的狮纹印象：一头在烈日下咆哮的雄狮。
当两名身穿全副抛光重甲、纹丝不动的守卫缓缓推开这扇沉重大门时，入眼的是一种足以令任何新晋贵族目眩神迷的极致奢华：高达三十米的穹顶呈现半球形，上面密密麻麻地铺设着由复杂精巧的机械咬合带动的巨大水晶吊灯。
这些吊灯通过一套精密的透镜与折射系统，将中心处由高品质动物油脂混入香料制成的特制长明烛火，转化为如碎钻般璀璨、均匀且毫无死角的白光。
这种光芒不仅照亮了整座大厅，更让空气中飘浮的每一粒微小金粉都清晰可见，仿佛众人正行走在凝固的极昼光辉之中。
空气中氤氲着极其昂贵的“星海沉香”与刚刚从罗贝尔家族花房采摘的“狮香玫瑰”交织而成的芬芳——星海沉香每一两便价值百金，具有平复心神、刺激血液流速的奇效，是南境顶级贵族彰显领地底蕴的标配。
大厅两侧，几十根合抱粗的汉白玉石柱错落有致地排开，柱头上雕刻着威严的狮首。
每一对狮眼都由一整块鸽血红宝石点缀，居高临下地俯瞰着下方那些觥筹交错、各怀鬼胎的宾客。
地面铺设着从深海鲸落之处采集、经过名师多年手工打磨的冰纹石板，其质地如镜面般光洁，清晰地倒映出贵族们华丽的礼服裙摆。
走在上面，仿佛步步生莲，又似在冰封的海面上起舞。
而这一切全都是由那位【海湾珍珠】的远洋商队所带来的。
此时。
晚宴尚未正式宣告开启。
但南境年轻一代最具权势的几位领头羊已然悉数到场。
他们不仅是家族的继承人，更是被外界合称为【南境十柱】的顶尖天才。
此时，这些天才们正各自占据着社交场的关键节点，形成了层次分明的阵营派系。
在大厅东侧，一处由紫色丝绒帷幔半遮掩、陈设着多张红木靠背椅的休息区内，戴安娜.达菲罗斯正与如今算得上是好友的奥蕾莉雅.卡塞因低声交谈着。
戴安娜作为海湾伯爵领达菲罗斯家族的领头羊，今日身着一袭如深海波光般的淡蓝色水光绸长裙。
那面料轻盈得如同海风拂过的水面，其上缀满了产自新大陆海域、每一颗都圆润如一、色泽莹润的天然珍珠。
随着她优雅的动作，这些珍珠在光线下跳跃，发出细微且悦耳的律动声。
达菲罗斯家族掌控着南境最肥沃的贸易港口与规模庞大的私人船队，而这些也赋予了戴安娜一种如大海般深沉且圆滑的气质。她那双碧蓝色的瞳孔中透着商人的精明与贵族的审慎，每一个微笑的角度、每一次点头的力度仿佛都经过精确计算，展现出一种无懈可击的社交美学。
而坐在她身旁的奥蕾莉雅.卡塞因，则如同一团在冰雪中静静燃烧的冷焰。
作为如今红鹰侯爵领卡塞因家族的实际掌控者，奥蕾莉雅早已褪去了昔年的稚嫩，迅速的激活了血脉中流淌着最纯粹的将门铁血——尽管她并没有继承到维森侯爵的【暴猿血统】，但这从另一方面而言也意味着奥蕾莉雅的血统很有可能会比她的祖父更加出众。
今日的她并未身着铠甲，而是一袭深红色的贵族猎装礼裙，领口处别着一枚象征着家族荣耀的宝石勋章。
自莫妮卡死后，奥蕾莉雅的眉宇间就不由得带着一种凌驾于繁文缛节之上的凛然之气。
“戴安娜，你还是这么喜欢在珍珠上浪费时间。”奥蕾莉雅端着一杯透明的冰水，语气平淡的说道。
戴安娜掩嘴轻笑，目光看向正守在奥蕾莉雅身边，专心致志地为妻子切好每一块鹿脯肉的男人：“珍珠是海湾的恩赐。倒是你，奥蕾莉雅，有利亚姆在身边，你似乎连餐刀都不需要拿了。”
那个正在展示极致优雅与宠爱细节的男人，正是被南境称为【恶犬】的利亚姆.索德贝尔。
不同辛迪和阿契斯，利亚姆如今是索德贝尔家族三位第三代成员里最为优雅的一位：在奥蕾莉雅的熏陶下，利亚姆如今的仪态完美得令人挑剔不出任何瑕疵。
他今日身着一袭黑底暗纹的贵族燕尾服，袖口处别着象征忠诚的荆棘徽章。
此时的他动作优雅的切着肉，并将它们切成一小块一小块，以方便奥蕾莉雅入口——利亚姆对奥蕾莉雅的宠爱如今在南境贵族圈里是公开的秘密：无论何种场合，他总是守候在妻子身边，细心地照顾着她的一切需求。
但外人只看到了他的优雅，却总是下意识的忽略了他由于长期处理家族对内事务而磨练出的内敛与深沉：那一双眼睛在看向奥蕾莉雅时满是柔情，但在扫视周围时，却隐藏着某种如利刃入鞘般的锋芒。
“达菲罗斯小姐，与其关注我的动作，不如关注一下今年南境贸易港口针对卡塞因家族商队的额外增税。”利亚姆头也不抬地回应，语气温和如风，却让戴安娜的眼神微微一凝，“奥蕾莉雅下个月想去海湾度假，我希望那时候，我们的合作能像现在的晚宴气氛一样愉快。”
奥蕾莉雅握住利亚姆的手，对他这种在闲谈中不着痕迹的利益博弈微微一笑，随后转头对戴安娜道：“戴安娜，利亚姆在公事上总是很固执，但也因为这样，家族才能在这个时代站稳脚跟。”
奥蕾莉雅没有提是索德贝尔家族还是卡塞因家族。
但不提，才是更大的提醒。
戴安娜无奈的露出一个苦笑且伴随着投降般的无辜表情。
“我现在可还不是达菲罗斯家族的家主，有些事情可不是由我说了算的。”
她举起高脚杯，微微示意：“你们应该比我清楚，芬妮如今越来越强势了，如果不是珍珠港的优势太大了，如今我们海湾领早就没落了。……但哪怕如此，罗贝尔家族刚刚颁布要求实施的港口防务税，这点我也是无能为力。”
“但海湾领有几个商路豁免权，不是吗？”
“原来你是盯上了这个。”戴安娜轻笑一声，“那你让莉雅来海湾领陪我玩几个月，我就给你。”
“我可以在商贸合作上让利两个点。”利亚姆伸手握住了奥蕾莉雅白皙的小手，“也绝不愿和莉雅分开哪怕一个晚上。”
“你们可真是让我恶心。”戴安娜有些嫌弃的瞥了一眼两人。
“那你也可以去找一个联姻对象呀。”
“唉。”戴安娜轻轻的叹了口气，“丽莎最近一直在想办法撮合我和她的哥哥。”
“【猛兽】乔治？”奥蕾莉雅问了一句。
戴安娜没有开口，只是微微点了点头。
整个南境都知道，丽莎.斯嘉丽虽然实力低微，血脉资质也不行，但她却是【狮心女士】芬妮.罗贝尔这位未来女公爵的闺中密友。所以她开口想要撮合戴安娜和乔治的事，谁又能够确定这里面没有那位未来女公爵的态度呢？
此时，在大厅的另一侧，以乔治、巴尔与利弗为核心的三人阵营也正提及了此事。
这三大家族除了身为索玛伯爵领塔尔塔齐家族领头羊的巴尔领地并没有接壤外，另外两家的领地是接壤的。但因为巴尔拥有非常强的魔物对抗经验，所以三人很快就形成了一个极为稳固且带有强烈军事色彩的武力团体——可以说，这三家一旦联合行动，他们的整体军事力量甚至要比辛迪都更强几分。
【魔潮壁垒】巴尔.塔尔塔，索玛伯爵领塔尔塔齐家族的骄傲。
他那一身定制的黑色正装几乎要被其恐怖的肌肉撑裂，浑身散发着一种原始且粗犷的压迫感。
索玛伯爵领是南境最为贫瘠也是最为危险的一个领地，那里常年遭受着来自魔物潮的骚扰与袭击，而世代镇守于此的塔尔塔齐家族自然也就成了这片领地上唯一的救世主——在这种环境成长，也就磨砺出了巴尔那如凶兽般狠厉的眼神。
此时的他手里抓着一支硕大的、经过密法腌制的骨酥腿，毫无顾忌地大快朵颐，那种狂野的吃相与周围精致的格调格格不入。但对他而言，力量才是唯一的真理，而眼前的这种晚宴，不过是某种无聊的过场。
他看了一眼不远处的利亚姆，低声道：“乔治，利弗，你们不觉得索德贝尔家那小子，优雅得有些过头了吗？我总觉得他像是一把包在丝绒里的剔骨刀。”
【猛兽】乔治.斯嘉丽齐身着深灰色正装，神色肃穆，仿佛随时在计算着大厅的承重与防御分布。
他虽然被称为【猛兽】，但实际上作为曾经的【南境四骑将】之首，如今的【南境六英豪】之一，他也只是因为战斗风格过于狂野才有了这个称呼，而不是他的脑子不好用。
毕竟，十字谷大裂缝的抵御地渊之民袭击的先锋力量就是来自于辛格斯伯爵领的斯嘉丽家族。
“巴尔，在罗贝尔庄园，优雅就是最好的防线。不过，他确实比以前更沉稳了。”
“毕竟他的头上还压着那么一个恐怖的家伙，不优雅他也没有其他的胜场了。”
开口说话的是利弗.佩斯安吉斯。
风沙领的佩斯安吉斯家族在南境以“极速”而著称，而利弗又被称为【风雷骑士】，他的作战风格自然有就不言而喻。
今夜，利弗一头银色的短发在灯火下熠熠生辉，他微微摇晃着酒杯，语气平静的说着话——他并没有做出任何失礼的举动，而是始终保持着完美的贵族礼仪。
“我刚才在长廊那边观察了一下，罗贝尔公爵今晚连‘狮卫队’的亲信都调过来了，气氛可不太像单纯的后辈交流会。巴尔你最好少吃点肉，留点力气应对变数。”
乔治哼了一声：“变数？只要索德贝尔家的那几个疯子不动手，南境能有什么变数？”
“那还是有不少的。”利弗缓缓开口，“别忘了你和戴安娜的婚事是谁在背后推波助澜。……今年新增的南境港务税，就是一柄割肉放血的钝刀，达菲罗斯家族必然会心生不满的。这个时候让你去娶那位【海湾珍珠】，你觉得接下来南境会变成什么样？这是不是一个变数？”
“我那个妹妹也是个傻子。”乔治低声暗骂了一句。
丽莎的撮合，背后要是没有芬妮在推波助澜，谁会相信？
而这种时候把斯嘉丽家族推出来，作为同样是未来家族继承人的戴安娜怎么可以轻易同意，光是两人生下来的孩子到底该归属哪一个家族，就是一个足以争论几十年不止的话题。到时候，两家人自己内部纠纷引起来的矛盾和冲突，倒是让罗贝尔家族跳了出去，甚至反过来很可能还会变成两个家族为了争取南境公爵的支持，而不得不自己大放血。
但贵族间的礼仪规则，摆明了不可能有些事不可能直说。
大家心照不宣的事情自然也就要按照心照不宣的方式来解决。
“现在说这些也没有意义。”乔治微微摇头，“今晚的宴会厅真正的主角还没到场呢。……索德贝尔家族就来了一头疯狗和一柄利刃。……你们最好都注意着点，我总觉得今晚的风有点血腥味。”
听着乔治的话，几人的目光也不由得在场内搜寻起来。
很快，一个站在角落阴影里的孤单身影就被他们发现了。
阿契斯.亚森.索德贝尔。
【血色荆棘】。
自红鹰侯爵领内乱一役后，就迅速声名鹊起的索德贝尔家族第三代成员：红鹰的利刃——整个鹰首领所有韦德.卡塞因一派的成员，被他杀得一个不留。据说鹰首领的卡塞因庄园事后整整清洗了三个月才终于将血腥味清除干净，而鹰首城的血腥味更是足足飘荡了一年之久才开始渐渐消散。
此时，阿契斯并没有拿任何酒杯。
他只是静静地抱着双臂，像是隐藏在黑暗中的魔物那般观察着宴会厅内的每一个人——他就像是宴会厅里的幽灵，那种对生机极度冷漠的气息，让周围的人不自觉地空出了一个圆形的真空地带。
相比之下，有着【熔岩利爪】之称的安索尔.冈达斯在今晚也同样显得格格不入。
他独自站在大厅一侧的壁炉旁，暗红色的眼眸中闪烁着躁动不安的光芒。
安索尔并不算是一个自负傲慢的人，只是他在一年多前才刚刚在辛迪手中吃过亏，那次被对方气场生生逼退的耻辱让他至今都难以忘怀。所以今夜听闻了这场晚宴的目的和到访宾客后，他站在那里就像是一座随时可能喷发的活火山，任何路过他身边的小贵族都能感受到那股令人不适的热力。
只是谁也说不清楚。
他今晚的怒火到底是冲着辛迪、乃至整个索德贝尔家族而来，还是说因为在晚宴名单上没有找到阿方索的名字。
不过。
除了这位真正的大贵族外，晚宴上还有一位非常尴尬的大贵族宾客。
来自寒岭伯爵领的弗莱迪.塞维尔。
他在这群真正的天之骄子面前显得局促且阴沉。
寒岭领地处偏远、资源虽然不算匮乏，但以冰、水而著称的魔物素材在南境这种以火为主、风为辅的血脉传统里就很难密出好价钱。再加上此前从西南公爵领那边因各种动乱原因而往南境涌入的难民、流民，更是因为塞维尔家族一系列奇葩政策而闹出了巨大的乱子。
时至今日，寒岭领还时不时的传出一些叛乱的消息，整个领地一片乌烟瘴气。
所以虽然塞维尔家族依旧位列九大家族，但在底蕴和实力方面自然一直备受轻视——原本该是长期饱受魔潮侵袭困扰的索玛伯爵领是南境最被轻视的领地，但因为巴尔的存在，如今的索玛伯爵领甚至比寒岭伯爵领还要更强。
也不知是受此刺激，还是因为弗莱迪本身品味就不行。