郭嘉沉声说道：“若刘备再破袁术于淮上，我当袭下邳，不可令刘备壮大。”
“刘备出兵征讨袁术是为国家，若明公出兵袭下邳，岂不有违道义？”荀彧迟疑说道。
郭嘉正色道：“刘备非匹夫之雄，其有英雄之气；子刘桓精于谋略，胆略出世。父子二人具有成事之能，如刘备兼并淮南，则刘氏难遏矣。故明公大计为先，天子诏书为其次，成事不拘于小节，合乎此言尔！”
曹操叹息道：“假使我逼降张绣时，留心张绣动向，则不至于兵败。今忧心者当为刘备父子！”
曹操野心勃勃，他从鄄城回来，急于消除后顾之忧，以便与刘备专心角力中原。故他先杀杨奉，将杨奉的帐下兵马兼并。
继而，曹操携大军南威张绣，在淯水逼降张绣。岂料他得意之际，遭张绣夜袭反杀。眼下曹操舔舐伤口，则轮到对手刘备出牌。
假若刘备击败袁术，兼并淮南诸郡，则他将会被刘备压制。故郭嘉之言确有必要，刘备但凡有兼并淮南的迹象，为了压制刘备的势力，必须出兵徐州。
荀彧沉默几许，说道：“彧拘束于眼前之事，而奉孝之言是为明公大计而思，明公可从奉孝之言！”
“善！”
曹操振作精神，说道：“今先忙于春耕，夏时出兵汝南。”
“遵命！”
且不说曹操在许县忙于种田，观望刘备的动向。今刘备得到天子出兵的诏书，召集诸将参谋，筹备进军之事。
下邳，州府。
淮南山水舆图悬挂于壁上，刘备与众人依图商讨方案。
“淮水可为险阻，却难为天堑。相比上役而言，我军此次有陈国兵马可用！”
说着，刘桓贴近舆图，指着陈国说道：“淮水支流有四，一为泗水，二为涡水，三为颍水，四为汝水。”
“陈国兵出颍水，直击寿春。我出兵于泗水，间隔沛国，恐两军协调不畅。今可引一军出涡水，三军各出一水南下，汇于淮水之畔，则能令袁术分散兵马，难以处处顾及，利于大军从泗口渡河。”
“五官之言有理，袁术上次与我军相拒于淮水，中我诈降计，率兵渡河大败。是役征讨袁术，恐他沿用旧策，与我对峙于淮水。”
鲁肃指点舆图，说道：“我军若大部屯于泗口，袁术领兵隔淮对峙，我军则寸步难进。若三军齐发，分散淮南兵马，凡有一军破敌渡河，则淮水之险自破！”
刘备沉吟半晌，目光在关羽与刘桓二人身上徘徊，最终停在刘桓身上，问道：“公正可愿率兵出涡水，以策应我泗水大军？”
能独立领军者，徐州中除刘备外，唯刘桓与关羽。今刘备考虑到培养儿子，优先选择刘桓领兵。
刘桓早有领兵之念，请命道：“愿率偏军出涡水以渡淮南。”
“善！”
刘备欣然说道：“公正领本部兵马，汇子龙、益德二军，自沛国南下，兵出涡水。我率徐州之众，汇扬州之兵出泗口。二军并力破敌，是役力求兼并淮南。”
停顿了下，刘备说道：“今可传令与孙策，让他封锁大江。”
“遵命！”
孙邵斟酌良久，说道：“明公，大军远征淮南，徐州兵力空虚，不可不留意曹操。”
闻言，刘备眉头微皱，说道：“袁术是为国贼，我出兵淮南，曹操怎敢谋我徐州？”
孙邵为刘备分析利弊，说道：“我观曹操用兵，素以狡诈著称。曹操虽兵败淯水，但精兵尚存。我军不胜袁术，曹操或无意出兵。我军若胜袁术，有进图淮南之势，则曹操岂会甘心见我大涨声势？”
刘桓忽想起历史上荆州得失，说道：“孙长史思虑周全，我与曹操素为死敌。他在去岁用兵频繁，先夺杨奉旧部，再征张绣，所为无非先争时机二字。”
“今曹操败于淯水，必忧我军大破淮南，了却后顾之忧。故我胜则曹操忧，我败则曹操喜。大军如若南下，徐州不可不留心腹之人坐镇。”
刘备思虑良久，说道：“泗水上游虽为曹操所控，但张邈、吕布素来亲近我徐州，今可让田豫至下邳都督军事，留意梁国动向，以备不测之事。”
田豫在昌虑郡上表现不错，自去年受领太守以来，先是肃清尼山中的贼寇，将隐匿山中三千多户的山民迁于昌虑居住，之后为各户百姓授田，打击各县的豪强、贼帅，令风气为之肃然。
在去年秋天，田豫便已从郡中征调赋税，命人输送于下邳。刘备特意在正月召见田豫，与之叙谈旧情，赏赐许多衣服、补品于田母。
今如刘备所言，由于张邈、吕布、陈宫三人在鲁，曹操不太可能从北疆入寇，故田豫在北疆坐镇的意义已经没那么大，故可以调回下邳坐镇。
而以异郡太守坐镇下邳，留守徐州兵事，可见刘备甚是器重田豫。田豫若在坐镇下邳期间不出问题，必然能够得到进一步重用。
“至于州中诸事仍由子布料理，军粮之事劳君供给！”刘备说道。
“诺！”
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