“子敬，你遣人送信与公正，让他持稳用兵，等我大破桥蕤西进与之汇合，勿因急于用兵，而中纪灵计策。”
说着，刘备迟疑了下，补充说道：“顺道问下陈王兵马动向，眼下出兵已有一月，怎迟迟未有陈国兵马动向！”
“诺！”
刘备渡河用兵受挫，欲遣关羽渡淮为先驱，从而在南岸立足。远在寿春的袁术收到诸将上报的战况，则大为欢喜。
皇宫内，袁术手扶腰带，冲帐下众人得意，说道：“朕略施小计，便令刘宠授首。张闿夜斩刘宠，并领兵夜袭大营，陈国兵马无主，各自溃败奔走，三路兵马已去一路！”
“眼下所忧之军，无非徐州刘备、刘桓父子二人。桥蕤屡挫刘备之策，令大军不得渡河，暂不足为惧。而今刘桓驻营自守，不敢遣兵渡河，可见刘桓胆怯，待纪灵寻计破之，则又一路兵马败退。”
“见二路兵马皆败，刘备独木难支，进不能渡河，安敢久留于泗口！”袁术畅想未来，说道。
“来人，张闿立有破敌之功，今封他为荡汉将军，授都亭侯。”
“诺！”
见袁术得意忘形，阎象担忧地说道：“陛下，相比徐州兵马，眼下我淮南大旱，兵粮紧缺令人忧心，此内患不解，恐兵心浮动啊！”
袁术眉头紧皱，问道：“先前调配军粮十万石还剩多少？”
“禀陛下，先行调拨十万石军粮消耗一空，眼下余粮仅数日用度，舒邵遣人连连催粮。”阎象说道。
“国库中存粮多少？”袁术问道。
“约二十万石！”李业说道。
“调十五万石军粮与舒邵，催促纪灵尽快破敌。”袁术忧心踱步，说道：“让各县长吏催缴粮草，尽快多凑些军粮，以备不时之需！”
“今岁大旱，民不聊生，新朝应当赈济，碍于兵事对峙，我朝无力赈济，已是有所亏欠。陛下复令长吏催粮，莫非欲令人相食否？”阎象皱眉说道。
见袁术神情不善，阎象无所顾忌，继续奏报道：“诸将领兵出征，所至之地劫掠百姓，官吏敢怒而不敢言。今向百姓借粮，我朝必失民心！”
闻言，袁术大为恼怒，说道：“不向百姓凑粮，试问向何人求粮？”
阎象说道：“汝南、庐江、淮南三郡大族、豪强林立，三、四月雨水稀少，大族、豪强便哄抢米粮，各姓少则数千石，多则上万石。袁氏多有恩泽于士民，何不向诸郡大姓借粮。”
“朝廷自有威仪，岂能向大姓借粮？”
袁术大怒道：“世上爱民之人何止你一人，莫非朕不如你？朕岂会不知百姓艰辛，无非碍于兵事艰辛，唯有暂让百姓受苦。等明岁风调雨顺，朕将下诏减赋！”
在袁术看来，向百姓凑粮可以，但向大族借粮万万不可，毕竟会失了他尊贵的颜面。
见袁术怒斥自己，阎象摇头而叹，称帝不收买民心，兵事如若受挫，淮南岂不望风而降！
因淮南兵粮急缺，袁术率先向驻兵当涂的纪灵施压。
大帐内，纪灵送走袁术使者，脸上多是忧愁。
“将军，陛下催促我军出兵，但刘桓坚守不出，如何是好？”雷薄说道。
纪灵负手踱步，问道：“这几日可有遣人辱骂？”
“我每日遣兵卒辱骂，刘桓亦令兵卒对骂。书信约期会战，刘桓则让我军渡河！”雷薄说道。
纪灵冷笑道：“世人称赞刘桓多有胆略，但从眼下看来，刘桓奉命南征，却驻于涡水，拒守不战，可见其无胆矣！”
两军隔河对峙的难点在于，谁先率兵渡河，就容易被对方半渡而击。眼下刘桓不出兵，纪灵不敢渡河，两军根本打不起来。
“那我军是否渡河？”
雷薄下意识压低声音，说道：“我军据有上游，将军可先率兵马偷渡。时令寡兵屯荆山，诱刘桓西渡涡水，彼时将军率兵半渡而击，则能大破刘桓！”
纪灵犹豫半晌，说道：“君策可行，但先容我休书一封，明激刘桓领兵渡河，实则趁刘桓不备，以便我从上游偷渡。”
“在下命人整兵备战！”雷薄沉声道。
“善！”