“以上二策各有利弊，不知诸君有何见解？”刘桓问道。
张飞笑道：“不如胆子大些，率兵向西奔袭，趁袁术不备，看能否生擒。”
赵云酒未饮多少，精神抖擞说道：“寿春兵力或许不多，但城池艰险不好速破。以在下之见，不如稳重用兵，先东进破桥蕤，再与使君合力西围寿春。”
吕岱犹豫些许，大胆说道：“南征之前，郎君忧虑曹操出兵，今不如冒险向西，看能否先夺寿春。若向东合兵，恐会让袁术戒备，并向曹操求援！”
李颂有意发言，但考虑到初至刘桓帐下，遂保持安静。
“公达先生有何见解？”刘桓沉吟半晌，问道。
荀攸凝神捋须，环顾众人，说道：“我与诸君忧虑不同，我恐袁绍出兵徐州，逼贵军撤兵！”
“袁绍出兵？”
赵云神情诧异，问道：“袁术素与袁绍互相仇视，袁术僭号天子，袁绍岂敢逆天下之大不韪而用兵？”
荀攸说道：“袁术与袁绍虽互相仇视，但二人始终为兄弟。如若事态危急，袁术舍下颜面，急向袁绍求援，怎知袁绍不会出兵？”
赵云神色难看，他无法反驳荀攸之言。
袁术与袁绍二人再怎么内乱，始终都是有血缘的兄弟。二人互相争斗，更多是家族内部事件。如荀攸所言，一旦袁术面临败亡之危，他向袁绍求援的话，袁绍或许真有可能出兵。
“郎君以为如何？”赵云问道。
刘桓负手踱步，叹气道：“出兵前，我忧曹操袭我徐州。但从近日思量来看，袁绍出兵之事不可不考虑。”
出兵前夕，刘备集团内部针对曹操侵犯有预案，唯独忽视了袁绍出兵的可能性。但自荀攸入军以来，经与荀攸深入交流，刘桓渐渐意识到他忽略了袁绍。
袁术、袁绍为仇寇没错，但不代表袁绍能够坐视袁术败亡，这种关系不一定出自于血缘，也可以出自于利益。
历史上，袁术在穷途末路之际可是向袁绍投靠，而袁绍让袁谭出兵青州接纳。若非刘备领兵截击袁术，二袁势必会联合。
以历史上发生的事件来看，袁术若走投无路，以自去帝号为由向袁绍臣服。袁绍为了维持中原军阀混战的局面，他很有可能会让袁谭出兵徐州。
曹操更不用说，为了避免刘备的坐大，他百分百会出兵徐州。
彼时袁、曹两家施压，刘备怎敢逗留于淮南，势必急匆匆回师。
见众人谈话扯到袁绍出兵一事上，张飞满脸茫然，问道：“我军率兵向东或向西，莫非与袁绍出兵有关？”
“有关！”
荀攸向众人解释道：“领兵向西，兵锋直逼寿春，袁术得知纪灵败亡，势必惶恐不安。故在穷途之下，或许会急向袁绍求援。然若领兵向东，先围剿桥蕤，事态缓和，袁术或不会向袁绍求援。”
“公达之言合乎袁术心意！”
刘桓走至舆图前，指点说道：“我军急兵向东，袁术虽因兵败而忧，却暂无败亡之危，或会遣使向曹操求援，而非向袁绍求援。而彼时我军已击破桥蕤，淮南无袁术之师，我军便能徐图寿春。”
袁术与袁绍二人关系复杂，袁术向袁绍臣服必然会在自身穷途末路之时。故兵马携胜向西征寿春，袁术可能会陷入惊惧，急忙向袁绍屈服。
若是向东用兵，袁术可能会保留一丝希望，不会立即向袁绍屈服，而是想法设法逼刘备撤军。若袁绍不出兵，即便曹操出兵徐州，刘备仍有兼并淮南的希望。
故用兵方向与施压程度有关，为了不让袁术狗急跳墙，向东与刘备合军不失为一个适当的选择。
“若依公达与郎君之言，我军岂不要向东用兵，与兄长夹击桥蕤！”张飞恍然大悟，说道。
“大体如此！”
刘桓微微点头，沉声道：“寿春险峻，难求速破。若急于求成，恐袁术勾结袁绍，故欲擒杀袁术需先剪除羽翼。羽翼倘若消亡，袁术无以腾空，迟早被我军所擒。”
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