刘桓既有意与刘备合力并击桥蕤，遂留陈国三千步卒弓弩士驻当涂，自领万人兵马向东。
至于四千俘虏，刘桓大手一挥，出于传播徐州军名声与节约口粮的目的，将俘虏悉数释放归乡。
当涂离寿春不到两百里，而离盱台约有三百多里。故在刘备得知刘桓捷报之前，雷薄整顿残兵两千人逃回寿春，急向袁术上报军情。
皇宫内，君臣神情各有不同，气氛颇是沉重。
袁术脸色惊震，文吏慌乱私语，当事人雷薄衣衫褴褛，低头不敢直视袁术。
“刘桓小儿，竟害朕痛失爱将！”
袁术纵想埋怨大将纪灵，今话到嘴边，却化作哀叹之言。
纪灵从他起兵之初便追随，袁术颇是器重纪灵，本想指望纪灵为他扭转战局，竟没想败亡于刘桓之手。尤其袁术得知纪灵兵败经过，更无法指责纪灵了。
纪灵半渡而击已做到他个人能力的极限，然却架不住遇见是役用兵犹如韩信的刘桓。毕竟竭力落败与疏忽大意根本是两回事，前者是才能不及，后者是轻敌懈怠。
阎象面容忧苦，说道：“陛下，纪灵兵败身亡，刘桓领兵横渡，淮水已非天险。今刘桓领兵向东，必欲与刘备夹击桥蕤，其部危在旦夕，陛下宜当早做谋划！”
袁术揉着太阳穴，问道：“万人步骑精锐付之一炬，今桥蕤本部兵多寡锐，大概非刘备敌手，不知诸君有何见解？”
“陛下与河北袁绍同出袁氏，不如书信向袁绍求援，令他~”李业说道。
“住口！”
闻言，袁术忽然暴怒，骂道：“袁绍何许人？我家一婢生子，朕向他书信求援，莫非天下诸侯尽数死绝不成？”
李业缩起脖子，不敢继续再说，深怕惹怒袁术。
相比李业畏畏缩缩，杨弘身为尚书令官职更高，劝道：“陛下，袁绍虽为婢生子，为陛下之奴婢，但他却比众诸侯与陛下更亲近。陛下如能让袁绍出兵，眼下刘备岂敢久留淮南。陛下暂忍一时之辱，却能保我淮南，今有何不可？”
袁术急摆手说道：“你等不知袁本初为人，今向他求兵为援，必令我自去帝号，上疏称卑，方会出兵。眼下尚未山穷水尽，朕岂能向袁绍屈膝？”
果如荀攸所料，袁术不愿向袁绍求援，关键在于形势不急。倘若形势危急，袁术为了保命，大概率会向袁绍屈服。
“若袁绍不能为援，陛下不如向曹操求援！”
李业语气弱弱，说道：“刘备曾联合诸侯，逼曹操交出天子，两家争霸中原势同水火。今不如向曹操书信求援，以利弊之法游说。曹操如若出兵，而今旱情严重，刘备无法久持，将会罢兵归徐。”
袁术未有反对，反而沉默半晌，问道：“曹操与朕素有仇恨，今朕自立国号，曹操自诩汉室功臣，恐他不愿冒天下之大不韪，出兵为我解围！”
“陛下与曹操之仇是为旧时，但今时不同往日，曹操与刘备之仇更甚。”阎象补充说道：“我淮南民有百万，今曹操与刘备皆有兼并中原之志，倘若刘备兼并我淮南，则曹操绝非刘备之敌。”
“故曹操纵不愿救陛下，却也不愿见刘备兼并淮南，此是为天下之形势！”
眼下为了生存，袁术不得不放下与曹操的芥蒂，问道：“何人愿为朕出使，劝说曹操与朕共抗刘备？”
“愿陛下不弃，象愿为陛下出使曹操！”阎象当仁不让，作揖说道。
“有劳阎卿了！”
袁术激动下榻，扶起常令他厌烦的阎象，说道：“国难之际，卿是为忠臣矣！”
望着兵败之下更务实的袁术，阎象百感交集，说道：“食君之禄，忠君之事。象离寿春以后，望陛下修缮城郭，筹备城防之事，有曹操率兵为援，再凭寿春之险要，陛下必能熬过眼下。”
“朕以后当多听阎卿忠言！”袁术忏悔道。
在现实面前，袁术变得更务实，选择向曹操求援。而与此同时，刘桓斩破纪灵的消息随着时间的推移，处于对峙中的刘备、桥蕤二军先后听闻。
泗口，刘备军营寨。
大帐内，受刘桓派遣的侍从向刘备侃侃而谈，汇报刘桓大破纪灵的经过，听得刘备与众文武大为惊叹。
刘备喜怒不形于色的脸已被笑容所填满，不知是在炫耀，还是在怪罪，冲众人道：“小子初统大军，我忧其非纪灵之敌，多有书信劝他勿要冒进。然岂料小子不听我告诫之言，执意领兵南渡，若无帐下诸将奋勇厮杀，否则恐遭败绩！”
“虽有诸将奋勇厮杀，但能大破纪灵皆因郎君用兵玄妙！”简雍笑呵呵，说道：“恭贺明公，郎君之才不止兵家大略，治国理政之上，今用兵更有韩信之风。”
“呵呵！”