九月，寿春。
“轰！”
“轰！”
上百架寿春砲集中于南门，随着令旗挥下，皮兜将百斤石弹抛出，带着尖啸声掠过护城河，重重砸在女墙、垛口上，城墙顿时震荡，留下碗口大的凹痕。更多的石弹划过城墙，砸入成群屋舍里，引起百姓的惊慌声。
经一月的猛烈轰击，墙上的望楼早已倾塌，城上悉数可见石弹留下的痕迹，临近南门的屋舍皆遭石弹摧毁。
守城兵卒为躲避石弹的抛射，早已从城上撤下，依靠城墙避难。
感受城墙传来的撞击声，淮南兵卒埋怨道：“困守三个多月，到手口粮愈发少，不知能撑多久！”
“是啊！”
老卒打着哈欠，犯困道：“眼下不仅粮少，连觉睡的都不安稳，城外霹雳车不分昼夜轮番轰击，不知何时才能到头！”
南门督秦翊眉头大皱，呵斥道：“勿要胡言乱语，口粮虽说发少了，但不是有发钱财吗？”
“将军，城中米粮紧缺，一石粮值钱万钱。眼下些许钱财如何能吃，我们要钱有什么用？”
部曲明晃晃抱怨道：“家中尚有家眷供养，每日发的口粮不够用度，大伙唯有扑鼠为食。而今城中鼠已绝迹，若不能足发口粮，我等岂不要饿死！”
秦翊脸上满是无奈，作为袁术中下层将校的他们最先能感受到形势一天比一天艰难，从兵卒每月配给二石粮，锐减至一石五斗粮，再减少至一石粮，可以说口粮配给越来越少。
当初袁术退守寿春，号称有存粮五十万石，实则从各郡剥削到手的粮草不到二十万石。二十万石粮供给兵卒的话，依照万人兵马用度可支撑十月之久。
问题在于，寿春城中可不止兵将万人，而是有达官贵人与兵将家眷，城中人口有数万，这些人的口粮需要配给。因此，二十万石粮根本支撑不了十个月，眼下仅过百天，二十万石粮就已见底。
“口粮之事，我会向上官禀报，你等用心守好南门便好。”
秦翊心里虽不看好袁术的前景，然当着部下兵将的面，他必须稳固人心。
“咦！”
兵卒抬头时，却见伴随石弹的抛射，有密密麻麻的巾帛在空中慢悠悠飘下。
“将军，城外敌军送信入城。”兵卒捡起一条巾布交到秦翊手中。
秦翊定睛一看，却见是孙贲的劝降信，神情愈发凝重。
“将军，孙贲率兵已至寿春，今徐州兵势愈盛。”
主簿瞧了下布条上的内容，担忧说道：“城外援军不绝，而我军援兵迟迟未至，眼下形势愈发不利了！”
秦翊强装冷静，说道：“此乃敌寇攻心之策，众人不可轻信。将布条收起，上报于陛下。”
“诺！”
众人稀稀拉拉应道。
趁众人捡拾布条时，主簿低声说道：“江东兵至寿春，我军形势愈发危急。孙贲为将军旧君，他出走之后，家眷有受将军关照，如今既有旧情，将军何不~”
秦翊打断道：“稍后至我家中议事，眼下人多眼杂！”
“诺！”
孙贲领兵出现在寿春城外，让城中兵将的士气愈发低迷。援军遥遥无期，先前所谓刘桓撤军的消息无从谈起。
寿春砲的持续打击，令兵将士气大受创伤。尤其随着敌军兵马不断增多，先是万人豫章军加入包围圈，再是孙贲代表的江东军参战，城中众人更是心怀异念！
在城中人心各异之时，刘桓则热情接待孙贲。
“君南征北战十余年，所见器械之多，见识之广阔，寡有人能比。”刘桓指着一排排的寿春砲，笑道：“不知寿春砲可堪为威武否？”
孙贲望着从未见过的寿春砲，称赞道：“石砲实为神器，远抛百斤石弹，声如天雷，令人惊骇！”
“依先前所约，我调三十架寿春砲与君，并令兵卒传授用法。”刘桓说道。
“有劳郎君！”