在鲁肃的游说下，张绣决意出兵颍川。刘表虽不想参与中原纷争，但见张绣有意出兵，最终履行诺言，资助兵粮与张绣。
而在张绣答应出兵之际，曹操所遣的使者已至邺城，先用钱财贿赂许攸，再向袁绍奉上书信，请求袁绍出兵徐州。
州府内，袁绍将曹操书信交由属下传阅，问道：“刘备征讨袁术大胜，袁术被困寿春，曹操受袁术使者邀请，出兵徐州欲解寿春之围。今曹操忧虑刘备得吕布为羽翼，请孤出兵徐州，不知诸君有何见解？”
“明公，公孙瓒困守易京，我军当务之急在于击破公孙瓒，而非插足中原之事！”
审配瞄了眼众谋臣，大声道：“曹操来信求援，意图明显，无非忧虑刘备兼并淮南。然曹操之事与我等无关，今可仍由刘备出兵，待二人粮尽兵疲，而我讨平公孙瓒，再挥兵南下不迟。”
“审君之言，恕丰不能苟同！”
田丰语气刚硬，说道：“公孙瓒困守易京，丧兵失胆，已无战意，唯求自保，无心与明公争霸天下。然曹操、刘备二人踌躇满志，是为与明公争天下之英豪。”
“眼下刘备与曹操对峙于陈、梁，又分兵围寿春，徐州空虚无备。今如能举兵袭徐州，一举而平海滨，彼时青徐疆连淮南，袁术俯首听命，明公几得天下！”
“田君之策谬也！”
逢纪驳斥道：“刘备深得徐州人心，我军南下徐州，未必能下郡县。况刘备并非无兵，而是分兵于淮南。倘若徐州有危，刘桓必率兵马撤回徐州。故兵马动用数万，却不得一城，岂不白费兵马？”
“今不出兵徐州，则刘备无人能遏。”
田丰语气沉重，说道：“徐州有民百万，淮南亦有生民百万。二者合有民众两百万，虽不及我冀州昌盛，若任由刘备兼并淮南，则曹操非刘备之敌。倘若曹操再败于刘备，刘备之盛不弱于我河北！”
逢纪冷笑说道：“如田君所言，袁术败亡，刘备尚有曹操为敌，故何必急于一时？等明公讨平公孙瓒，趁刘、曹二家厮杀之时南下，亦是不迟矣！”
“明公，公孙瓒为小害，刘、曹为大害，今宜先平刘备，再讨公孙瓒。”田丰强调道。
见几人为战略来回争执，许攸咳嗽了声，说道：“明公，刘备素有大志，其子刘桓有英豪之气，父子二人为我河北之患。袁术虽妄称天子，但却为明公之弟，既为袁氏宗族，岂能坐视灭亡？”
说着，许攸作揖道：“明公为袁氏之长，袁术卑鄙之辈，今若不救袁术，恐世人将会非议明公。”
“许子远胡言乱语！”
审配说道：“袁术自号天子，是为汉室之贼。明公为汉室之大司马，岂能为贼子出兵？若南下用兵，恐不仅不能得利，更有与袁术苟同之嫌疑。”
见众人各执一词，袁绍大为头疼，呵斥道：“每每商讨大事，诸君便互相驳斥，莫非不知礼法否？”
说着，袁绍看向沮授，问道：“公与，君有何高见？”
沮授捋须而吟，说道：“明公，依我之见不如趁颍川空虚之际，行出其不意之时，遣精骑突袭曹操。”
“啊？”
闻言，袁绍神情大为诧异，所有人的话题皆围绕是否出兵干预徐州，然没想到沮授不走寻常路，与众人意见相背，劝袁绍突袭曹操。
袁绍凝眉不解，问道：“曹、刘两家，当刘盛曹弱，孤若出兵曹操，岂不利于刘备兼并淮南？”
沮授说道：“明公若下汝豫，兼并曹操故地，则兵马威震中原，强盛无人可比。纵刘备兼并淮南，其力尚不及冀州，更不能与河北并论。”
“及明公平公孙瓒于幽州，再领兵马多路进讨徐州，彼时刘备分身乏术，不出三年则徐淮自安。”
“明公，沮公与之言不可从！”
许攸急嚷道：“曹操手上兵马有数万，若知我军突袭颍川，他必率兵回援。倘若不能下颍川，岂不助刘备平袁术，此计大谬！”
沮授冷笑连连，说道：“我可假借出兵徐州，兵马途径陈留时奔袭诸城。彼时城郭已下，兵马家眷尽在我手，纵使曹操欲死斗，麾下兵马不愿效力，岂不能以不战而屈人之兵！”
“曹操旧时被吕布、陈宫所害，丧失兖州诸郡，今岂会不留兵马于乡邑？”许攸说道：“况陈留毗邻陈国，曹操未几便能知我军动向，，突袭曹操之事难成！”
“子远何故~”
“肃静！”
见众人将再起争议，袁绍再次呵斥，考虑采用何人计策！
“明公，出兵之事虽未定，不如先遣使者持信南下，扬言出兵徐州，以恐吓刘备。”
许攸退而求其次，说道：“若刘备识趣撤军，则不费一兵一卒施救袁术。若刘备拒不撤兵，明公再议出兵之事不迟。”
“诸君何如？”
“纪以为可行！”
“可从许君之见！”
遣使威胁刘备远比出兵更易得到众谋臣的支持，故在大多数人的支持下，袁绍专门写了一封书信，信中充满恐吓之语，让使者急送于刘备。