鄄城，皇宫。
“杨公！”
花圃里，刘协漫步于道中，说道：“刘备使者孙乾之言，卿有何见解？”
“袁绍、刘备二人迟早交兵，朝廷不可阻也！”
杨彪随行左右，说道：“刘备欲让陛下封闭济水道，势必会得罪袁绍。袁绍手中握有雄兵十余万，诚非朝廷所能得罪。”
刘协负手叹气，说道：“刘备兼并豫州，驱逐曹操；袁绍斩杀公孙，夺取幽州。二人并分中原，若两家不分胜负倒好，却恐袁绍大破刘备，遂一役而据有天下，彼时袁绍必更换国祚。”
杨彪默然不语，莫看朝廷拥有自主权，但实际上受刘备、袁绍两家影响很大。袁绍野心勃勃，不止兼并幽州，更看上了兖州，无视他的存在，表儿子袁尚为兖州刺史。假如袁绍击破刘备，大概率如刘协所言，逼刘协禅让，称帝取代汉室。
见杨彪不语，刘协继续说道：“刘备父子明忠实奸，看似效忠汉室，实则窥探帝位。近月以来，朕听侍从盛传，言淮人争论汉室存亡，或有人言欲存汉室，要朕禅让于刘备，岂有此理！”
闻言，杨彪脸色古怪，今年以来，两淮忽然出现一种言论，汉室有四百年之恩与暴秦不同，故汉室不应灭亡，但眼下之局势必须有人负责，如光武以小宗入大宗，取代刘婴为帝，从而更改了帝系。
那么眼下谁更有资格取代刘协，纵观荆州刘表、益州刘璋、徐州刘备三人，唯刘备神武应期，崛起海滨，还定中原，故可代刘协为天子，让混乱之天下重归一统。
这种论调不仅没引人反感，反而引起不少人的赞同，毕竟换皇帝与亡汉室有截然不同的含义。
因此，在这种论调下从而演变出新的理论，三公、尚书令等百官干不好可以被罢免，那么天子干不好怎么样？
故为了延续汉室的国祚，在必要的时候也要罢免天子，换上贤能的天子，如霍光罢免刘贺，推举宣帝上位。
杨彪不知道这种论调出自何人，他却知道假若这一幕出现，许多自诩忠汉的人会毫无心理负担地为刘备效力，美其名曰汉室犹存，贤君受位。
可问题是刘备为前朝中山靖王之后，不知道与本朝天子隔了多少代？莫非要让刘备认和帝为父？从而名正言顺登基？
“杨公！”
见杨彪神游天外，刘协略有不满，说道：“朕与公论大事，不知公何故不言？”
杨彪急忙回神，应变道：“禀陛下，彪思袁、刘二人谁能取胜！”
刘协将不满抛之脑后，问道：“公以为谁能取胜？”
杨彪说道：“袁绍虎踞河北，坐拥四州，地跨大河，谋人盈室，将校充栋，治下民户百万，兵马带甲十万，乌桓受其驱使，论天下诸侯之兴盛者，莫过于袁绍。”
“刘备称雄两淮，号令三州，南北千里。羽翼丰满，爪牙锐利，麾下士民倾心，甲士精锐雄壮，张绣、张邈为其奔走，论天下诸侯能得人心者，莫过于刘备。”
沉吟了下，杨彪论述道：“袁绍兵马、钱粮胜于刘备，刘备决机、人心胜过袁绍。二者胜负在伯仲之间，但刘备有子刘桓。刘公正雄姿勃发，及冠统兵擒袁术，冠军之龄破曹操，其堪称当世名将。”
“观袁绍诸子如猪犬，袁谭领兵不能下小城，袁熙镇燕不能服民心，高干治晋数载不能大兴。故刘备欲胜袁绍，当胜在用人、决机之上。”
刘协说道：“依公之言，莫非以为刘备必胜？”
杨彪说道：“胜败之事难料，但彪以为刘备纵不能破袁绍，亦不至于惨败。”
“那朝廷如何决断？”刘协问道。
杨彪沉吟说道：“朝廷不可得罪袁绍与刘备，但亦不可不施威德。故彪之拙见，陛下不如下诏，言治下百姓流离，忧兵事滋生于济水，不准两家舟舸入济。若袁绍上疏求通水道，陛下斟酌施恩不迟。”