“善！”
刘协微微颔首，说道：“今且依杨公之论，二家不可贸然得罪，但亦不可不施恩威！”
且不说杨彪让尚书台下诏，关闭济水河道，除民众、商贾外，余者不得经过。而袁绍今时已从幽州返回邺城，第一时间招曹操至邺城。
“孟德！”
袁绍手搭在扶手上，志得意满说道：“昔你败于兖州，我令你遣送家眷，彼时你执意争雄天下，却不愿依附于我，如今怎愿前来投我？”
曹操岂会不知袁绍眼下状态，恭维道：“昔不知征战之艰难，故一时愚钝，未能领悟袁公好意。在下历经艰辛，深知争雄之难。今惨败于中原，天下之大无处容身，彼时唯袁公可以收留！”
袁绍得意而笑，说道：“依我所料不差，当初刺杀刘桓之事，应出自孟德之手。”
曹操供认不讳，坦白道：“袁公明察秋毫，操不敢欺瞒，昔刺杀刘桓之事，出自操帐下程昱之手。操听闻时，程昱已遣刺客前往。”
“哈哈！”
袁绍向左右亲信，指着曹操嘲笑道：“我与孟德少小相熟，昔雒阳有夫妇成婚，孟德贪图新妇美貌，劝我与之观人婚事。是夜，孟德劝我呼‘偷儿贼’诱人出府，以便他偷看妇人容颜。”
“我本不情愿，架不住孟德游说，只好为他遮掩。时闻偷儿贼之语，屋中人尽出府外观望。孟德趁机潜入，趁夜挟持新妇而出，我大惊失色，言‘当归妇人’，孟德持妇奔走。”
说着，袁绍向左右传神的讲述经他改编过的历史，笑道：“我失足掉入枳棘丛中，一时不得动弹。孟德见人穷追，复大喊‘偷妇贼在此！’我大力折断枳棘，得以逃出棘丛。孟德少时便已狡诈，今为帅时倒愈发奸诈！”
“哈哈！”
众人哄然大笑，指着曹操评头论足。
曹操恼怒袁绍揶揄自己时，却瞄见袁绍正在观察自己，笑道：“袁公少年时便多有照料在下，昔群雄讨董时，袁公引我为心腹，入主冀州之后，拜我为东郡太守，操不敢忘袁公之恩。”
见曹操失去旧时骨气，袁绍笑吟吟道：“孟德能来投我，我深感欣慰。孟德不计旧仇，领兵救援陈宫，当有劳孟德了！”
曹操说道：“袁公能收留在下，操已万分感激。我虽与陈宫有仇，但能为袁公效力，操岂敢因私而忘公。且是役救援陈宫，我已与陈宫了却仇怨。”
闻言，袁绍捋髯而笑，说道：“孟德能与公台了却旧怨，实令我惊讶。”
曹操违心道：“我得袁公收留，今后与陈公台当为同僚。若再计较仇怨，岂不令袁公忧心！”
此言一出，袁绍满意颔首，觉得曹操已是摆正位置。然相比袁绍的满意，田丰、沮授、审配等人眉头微皱，觉得曹操言语谄媚，不可深信。
“曹公得志于一方，不愿甘居人下，今怎愿追随袁公？”田丰忽然问道。
曹操故作伤感，说道：“争雄天下固然得志，然操已家破人亡，妻儿皆被刘备所获。纵观天下之中，仅有一子曹丕安居邺城，父子二人相依为命。操已别无所求，唯求抚养子丕成才，率兵向刘备报仇，看能否救回家眷。”
袁绍为爱子之人，见曹操孤苦无依，忍不住叹息道：“孟德尽失家眷，为兄闻而悲伤。你可多留邺城，平日多陪曹丕。”
说着，袁绍称赞道：“曹丕文武兼备，擅于鞍马，又通文采，孟德倒是生了个好儿郎！”
曹操谦虚道：“犬子愚笨，不及公子尚聪颖、美貌。如能追随公子尚左右，于小子而言当有裨益。”
袁绍沉吟半晌，说道：“令郎独在邺城无人陪伴，不如随尚儿左右习读，望小子二人能有你我少年情谊！”
“谢袁公！”曹操欢喜道。