“逢君之言有理，明公虽有中原半壁，但称帝时机未至，请公慎重思量！”郭图凝眉说道。
“明公世代受汉恩惠，今时机未至，不宜贸然称帝。耿苞贪图富贵，欲令明公称帝，此人宜当诛之。”审配说道。
“丰请斩耿苞！”
田丰大声出列，说道：“明公与刘备胜负难料，耿苞却欲令明公称帝，实欲令明公败亡。丰求斩耿苞，以肃近来阿谀之风。”
沮授支持道：“公为汉室而讨贼，起兵十余年遂有河北。若公从耿苞之言，则河北士民将背明公。耿苞之言欲陷公于不义，明公断不可从，授请斩耿苞！”
“请杀耿苞！”
“请杀耿苞！”
……
见众人齐声抨击耿苞，劝袁绍莫要称帝之景，当即把袁绍吓倒，他没想到这么多人反对。
“明公~”
望着激愤的众人，耿苞身子忍不住颤抖，目光看向袁绍，眼中止不住的害怕，似在哀求袁绍救他一命。
袁绍嘴角抽了抽，说道：“来人，将耿苞拉下治罪！”
“诺！”
两名甲士架住耿苞，粗暴地将他拖出大堂。
耿苞声嘶力竭，喊道：“仆一时胡言，望明公恕罪啊！”
耿苞不知袁绍是否会救他，但他顾忌家眷安危，不敢曝光他受袁绍指使的真相。
随着耿苞声音的消失，袁绍义正言辞，说道：“袁术称帝已坏我袁氏名望，我岂能效之。何况汉室素有恩于我袁氏，我岂能行不忠之事。刘备为我大敌，今不破刘备，我心难安！”
说着，袁绍切换话题，问道：“我欲明岁备步卒十万，发骑卒万人南征，不知诸卿之见？”
沮授沉声说道：“明公不可急于用兵，依授之见，进屯泰山，与刘备大军对峙，借高屋建瓴之势，渐营河南诸郡。时别遣精兵入豫州，抄掠颍川、陈国等边鄙，徐徐进图豫州。不出三年，刘备兵马疲惫，豫州已归我有。灭刘必成，而非急于决战！”
郭图驳斥道：“沮君之言谬也。依卿之策刘备受制于徐州，然刘公正可领兵入豫州。昔曹操击徐州，刘备领兵独御，留刘公正围寿春。及袁术被擒，刘桓领淮南诸郡兵事，修陂塘，开荒田，聚流民，一岁大兴淮南。”
“若我精兵入豫州，张绣不能御，刘桓必至豫州统领大局。试问河北之中，除明公外，何人能必胜刘桓？”
沮授说道：“河内曹孟德可用，可遣曹操率兵入豫州！”
郭图心有成竹，说道：“曹操已失志气，举兵南袭豫州，难为刘桓之敌。况颍川、陈国若坚壁清野，试问如何袭扰。袭扰三年，刘桓安定豫州，则有数万兵马可用，欲灭刘备愈难！”
“故宜趁豫州初平，遣兵南征，与之一役而分胜负，方为兵家之上策。”
田丰冷笑说道：“岂不知联络孙策、刘表与关中诸将？孙策、刘表如能出兵，则刘备南土纷乱，若刘备分兵拒之，兵破豫州易如反掌！”
审配无视田丰，作揖道：“明公，孙策已与刘桓结有姻亲，刘表与张绣为旧，故二人多半难以出兵。至于关中诸将，我闻张绣已劝弘农段煨归降刘备。马腾、韩遂二人态度不明，恐会观望中原形势。”
袁绍摸着髯须，说道：“关中诸将可遣使访问，探其众人意图。孙策与刘桓结亲，无需再遣使者。荆州刘表可遣使者拜会，看刘表意图！”
见袁绍不理自己，田丰劝道：“明公动兵连年，冀州府库为之空虚，不宜着急用兵，望公深思啊！”
袁绍竖眉说道：“元皓不见刘备平定豫州之事？若豫州为刘备所用，兵马与之伯仲，彼时岂能如今时这般从容！”
田丰黯然不语！