高平，袁绍军行辕。
大帐内，郭图、赵叡跪拜在地上，二人眼睛低垂盯着毡布，不敢抬头答话，生怕触怒袁绍。
“败我大事！”
袁绍脸色阴沉，冷得能挤出水来，望着败逃而归的二人，尤其是一向器重的郭图，不禁怒从心来，重拍案几，骂道：“鲰生，折我大将，失我青州，坏我大事，安有脸面见我？”
郭图趴在地上，屁股翘起，犹如一只拱起脊背、瑟瑟匍匐的待宰彘犬，惶恐道：“明公，非图用兵有失，实乃张郃、韩猛二人投敌，致使解围失败，于公战死沙场。图虽智计浅薄，但出征献策未敢不尽力！”
赵叡连连叩首，脑门磕在毡布上，发出闷闷声响，说道：“明公，叡领兵厮杀皆奋勇在前，于公率部急撤，叡与贼兵交手数次。兵马途经险要中伏，于公被张飞所斩，绝非在下见死不救，实因张飞单骑突阵，叡来不及救援！”
袁绍丹眼含怒，他对郭图充满怒气，若非郭图从中捣乱，他岂会猜忌沮授，从而更换大将。然袁绍转眼一想，纵使沮授出任大将，或许也难改张郃、韩猛临阵投敌。
可是张郃、韩猛效忠他多年，怎会无缘无故投敌~
袁绍神色冷峻，沉声呵斥道：“张郃、韩猛二人虽非我心腹，但也无故绝非反复之人。二人投敌缘故，还不速速禀明经过？”
郭图与赵叡暗对了下眼神，郭图哭诉道：“张郃投敌非在下逼迫，自我军出征解围以来，张郃每论军事皆怨明公不识兵略，不知深入袭扰粮道，致使刘桓兵入青州。”
“图本欲追究张郃罪责，但于公念张郃有机变之能，遂暂不追究罪责。岂料张郃领兵解围，见大营难下，转而与韩猛勾结投敌。”
赵叡作证道：“军师之言，叡可以担保。张郃私下多有怨言，常叹明公不识其才。”
袁绍脸色难看，他不知是否应当取信郭图之言，他总觉得张郃、韩猛二人投敌不简单，但因找不到人取证，唯有选择相信郭图之言，否则无法解释张郃为何突然叛逃。
为维护个人权威，袁绍终究采信了郭图之言，果断说道：“张郃、韩猛二贼投敌，其罪不可赦。传令于诸部兵将，如有擒杀张郃、韩猛者，赏金百斤，授封侯爵。”
“遵命！”众人肃声道。
袁绍目光不善盯着郭图，说道：“郭公则献计辅佐有失，贬为军中笔吏。赵叡不能保全大将、本部兵马，贬为军中校尉。你二人服否？”
““谨遵明公之令！”
“谢明公恩德，图当尽力辅佐袁氏！”
郭图连连拜谢，暗暗庆幸自己逃过一劫，若让袁绍晓得他与张郃有矛盾，怕不是会迁怒于他。
“善！”
袁绍从榻上起身，踱步道：“张郃、韩猛率部投敌，淳于琼不幸战死，我军损兵数万。今青州已无兵马可用，剧县恐怕难守，不知诸君有何见解？”
说着，袁绍看向队列末尾的郭图，问道：“郭公则，你部从莱芜出逃时，可有与长公子联络？”
郭图作揖道：“回明公，我军从临朐撤离时，已遣使者告知公子，让公子弃城出走，至乐安汇合，但不知公子是否收到！”
“明公，刘桓连破我军兵马，其兵入齐或不足两万，经招降纳叛败卒，可用之兵或许已至三四万人，我军已无力再遣兵马入齐，青州六郡将归刘桓所拥。”
沮授忍不住出列，进言道：“明公前不能破湖陆，大败刘备所部，兵进徐州。今何不收兵河北，待来年聚兵再战。若等刘桓平青州，发兵向西合拢，其势犹如韩信出齐，我军将如垓下项羽，彼时四面楚歌，明公将无望中原！”
袁绍沉默不语，眼睛微眯，斜视众人，显然对沮授之言不满。
陈宫生怕袁绍撤军，刘备父子会清算他，参拜道：“明公，今时不同往日，昔高祖与项羽对峙，项羽根基在彭城，高祖基业在关中。韩信在齐称王，出兵琅琊以入徐。”
“而今刘桓欲从齐地西出，无非从泰山或济水而入。济水、泰山为山水之险，明公遣一军足以相阻，故沮君之言未免过虑。”
陈宫手指向西，说道：“我军已疏济入泗，湖陆但凡告破，刘备无险可守，我军兵入徐州，将能大破刘备。除非刘桓收兵来援，否则刘备必破！”
沮授冷眼横眉，看破陈宫心思，说道：“陈公台莫要蛊惑明公，刘备营寨、湖陆城郭有寿春砲利器，我军前部兵马甚惧寿春砲，何来速下湖陆之语？”
继而，沮授向袁绍作揖，劝道：“明公，今下时值七月，暑气消退，雨水已过，九月深秋，十月入冬。如至八月，则济、泗之水下降，我军离大河数百里，兵粮转运不济，我军怎能久持，望明公深思！”
袁绍摸髯思量，从军事角度上讲，过去数月之中，连折文丑、颜良、淳于琼三将，张郃、韩猛二将投敌，数万兵马覆没于青州战场，故按理来说，他眼下应当要撤兵了。只是袁绍心有不甘，出征之前信誓旦旦大破刘备，而今却损兵折将而归。
“子远、元图，你二人可有见解？”袁绍问道。
许攸迟疑半晌，说道：“明公，青州之役先后失兵四万，连折数员大将，兵卒士气低迷，恐无力再与刘备会战。况刘备兵马精锐，我军先时凭兵众而胜之，而今兵力仅略胜刘备。若刘桓与刘备汇合，我军兵马反而少于刘氏。”
“依我浅见，明公不妨撤回河北，整训帐下步骑，明岁再议南征。”
袁绍踱步不语，示意逢纪继续发表意见。
逢纪欲揣摩袁绍心意，但考虑到袁谭如今失势，宜当先确立袁尚储君之位，隐晦说道：“明公，刘桓兵下青州，难料其是否会渡河袭扰河北。故以逢纪之见，不如先撤回邺城，待明公安定大事，再议南征之事！”
见众人皆反对继续南征，袁绍心中颇是郁闷，问道：“曹操今下何如？刘表是否出兵？”
“回明公！”
沮授说道：“曹操大破段煨，今兵下弘农。然曹操声称段煨西逃入关中，欲纠集关中诸将东出，曹操已率兵入关中。依授之见，曹操恐无心为明公征讨颍川，而是借明公南征刘备之际，重立基业于关中。”
“至于刘表？”
沮授叹了口气，说道：“荆州中张羡割据荆南反叛，刘表连遣兵马征讨，孙策更是趁机向西用兵，刘表内外困顿，已无力出兵南阳。”
袁绍暗叹了口气，心中顿时想念被他下狱的田丰。自己若听田丰之言，不选淳于琼为将，青州之役或许不会败得这么惨。
“容我斟酌一番，再定诸君之策！”袁绍说道。
“遵命！”
众人晓得袁绍优柔寡断，袁绍没几日的思考，怕下不了撤军的决定，遂依令出帐。
“显甫，你今且留下！”
在袁尚与逢纪一同离帐之际，袁绍叫住了袁尚。
袁尚下意识看向逢纪，似乎在询问逢纪的意见。
逢纪连使眼色，低声道：“长公子已失恩宠，公子如能搏得明公欢喜，储君之位唾手可得。”
袁尚微微颔首，让逢纪放心出帐，他知道如何应付袁绍。
“父亲！”
待众人出帐，袁绍回坐榻上，脸上露出疲惫之色，说道：“显甫，你从军征讨以来，军事颇有增进。以你之见，为父宜当撤军否？”
见袁绍身心疲惫，袁尚主动站在袁绍身后，为袁绍揉肩按眉，说道：“儿粗知兵事，本不应该妄言。但见诸智谋之士皆劝父亲撤军，或许以眼下情形而言，父亲最好先行撤军！”
“为何？”
“仅凭众人劝说撤军？”袁绍反问道。
袁尚按揉袁绍脖颈，说道：“众人劝说撤军仅为其一，其二在于文丑、颜良二将兵败已折损近万兵马，我军在青州又折损三四万人马。父亲举十一万之众南征，而今兵马折损过半，已无必胜刘氏之希望，且兵将士气低迷。故以此来看，我军不可不撤！”
“陈公台之言，你有何见解？”袁绍问道。
袁尚说道：“陈宫心机深沉，其劝父亲继续南征，无非担忧父亲撤离河南，他将遭受刘氏报复。若随军撤走河北，他将失泰山基业。”
见袁尚甚是聪慧，能知陈宫心意，袁绍欣慰颔首，说道：“你兄不成器，如依我军令安排，好生固守齐南险要，怎会让刘桓夺取青州，致使中原形势恶化。”