“袁绍连续遣人催促，命我率军东归，帮他稳固河南。”曹操在堂中踱步，担忧道：“我若一再推辞，恐会与袁绍关系断绝。尤其河内空虚，袁绍见我迟迟不归，必会遣人夺取河内。”
“明公，袁绍大败于刘备，如今败势已显。明公弃关中而东归，将会错失立业时机。”郭嘉挺直腰背，作揖道：“故依嘉之见，宁可将河内让于袁绍，眼下亦不能撤军。”
荀彧赞同道：“奉孝之言有理，河内仅为临时借驻之所，关西为重中之重。此番如能破马腾，我军将能一举而下关西，彼时八百里秦川将为明公所有。河内虽说富庶，但与关中无法相比。”
说着，荀彧献上大略，说道：“明公有志立业，当效高祖之事。今西下关中，东征并州。外有恒山之险，内有大河之固，笼络匈奴，带甲十万，凭险可阻刘、袁。明公聚流民，开荒田，囤积兵粮，得池盐之利。图谋陇、秦，结交羌胡；观望巴蜀，联蜀合楚。公有天下半壁，将成高祖东出之势。”
“彼时明公有并、秦、凉、益四州，麾下兵卒骁勇，甲士将有十万，居高临下而望大河。明公如欲安定中原，可效高祖得天下之略。自率大军出关中，征战于河南。别遣大将出并州，以定河北诸州。明公胜则能进取中原，败则能退守险关自保。”
“故河内一隅，明公不如召回官吏，遣使献郡于袁绍。言天下之中，刘备之势大盛，马腾有意图谋河东，明公愿为袁绍平西陲之患！”
曹操大喜过望，他有立业关中之计划，但却无具体大略。荀彧献上大略，无疑是为他指明用兵方向，与其斤斤计较河内得失，不如专心经营关中。
“我幸有文若啊！”
曹操忍不住握住荀彧的手，说道：“我失颍川之业，君不舍追随，我愧对文若。今能有关西之大业，皆赖文若与诸公尽心效命。”
“浅薄之见！”
荀彧盛赞道：“明公果敢英明，败于刘备却不气馁，居于袁绍帐下却不甘服，以公之韬略必能成就大业。”
曹操落难雒阳时，荀彧一度有想过放弃，但与曹操会面，见曹操不气馁，不为兵败而低迷，便知以曹操心性再起基业不难。毕竟失败不可怕，可怕的是没了冲劲！
“明公，在下或有一言，不知公愿听否？”
曹操寻声望去，见体格肥胖的董昭起身说话，问道：“不知公仁有何见解？”
董昭说道：“明公，袁绍败于刘备，我军图谋并州，今何不与刘备联络，约定两家共图河北。”
此言一出，堂中文武大多哗然，他们与刘备仇怨深厚，两军可以说是不死不休，怎么可能能够合作。
“董君，我军与刘备交手数次，且不言先前纠纷，单论眼下交兵。段煨本依附于刘备，今被我所败，纠集马腾拒我。二家安能为盟？”夏侯惇说道。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。如有利益，两家未必不能合谋！”董昭神情冷静，说道：“我今忧刘备欺我兵寡，不愿与我合谋。”
曹操眼睛微眯，忌惮道：“二雄争锋中原，刘备父子举兵半岁，凭一役而破袁绍。我若与刘备联合，恐袁绍灭亡之时，便是刘备征讨我军之际。”
“我军之重在于强兵扩土，依荀君之言，我军外固于恒山，故不可无并州。然并州在于高干之手，明公若不图谋袁绍，岂能夺取并州？”
董昭侃侃而谈，说道：“袁绍已非刘备之敌，公若不取并州，待刘备破邺城，并州迟早臣服刘备。故与其让刘备夺取并州，不如与刘备共谋袁绍。且有刘备率大军牵制袁绍，我军夺取并州甚易！”
曹操捋须斟酌，转头看向荀彧、郭嘉，问道：“二君有何见解？”
荀彧沉吟少许，说道：“公仁之策或可一试，但我军眼下之敌在于马腾。”
郭嘉摇头说道：“刘备、刘桓父子皆为明主，岂会因小事而不顾大局。公仁所忧方是关键，我军兵马未满两万，深陷于关中兵事，刘备不愿与我合谋。依嘉之见，明公不如寻计击破马腾，如能在关中立足，遣使与刘备联络不迟。”
“善！”
曹操捋须颔首，说道：“马腾与韩遂有大仇，我今联络韩遂出兵。他如能出兵东征，两军并击之下，马腾必会兵败而走。”
“明公，韩遂为陇上诸侯，他若东征马腾，恐会趁势兼并关中，彼时我军势小，将非韩遂之敌，故不可不为长远之计而深虑！”郭嘉说道。
曹操沉默不语，他率兵击败段煨，在弘农勉强立足，本欲率兵夺取河东，再西征关中。不料段煨投靠马腾，在段煨一番引导下，马腾纠合关中将校发精兵两万进攻弘农。
曹操暂不敢与关西精兵争锋，于是命曹洪驻兵于鸿门，修筑营垒阻挡马腾。而他屯兵于郑县，暗中遣使者联络韩遂，欲与韩遂夹击马腾。
韩遂与马腾二人在汉末为陇上叛军首领，先时关系颇是紧密，二人一度追随董卓起兵。韩遂、马腾率众至长安时，不料遇见董卓被杀，李傕招降了二人。韩遂返回凉州，屯兵于金城。马腾留在关中，屯兵于郿县。
后续马腾与李傕反目，韩遂起兵入关中助阵，结果马、韩二人败退回陇右。陇右地广人稀，兵马供给艰难，两军部曲互相侵犯掠粮。马腾先发制人，击败了韩遂。韩遂引羌人突袭马腾老家，杀害马腾妻子，至此两家兵事连年。
朝廷迁都鄄城后，天子遣使说和二人，并力征讨李傕。在朝廷的安排下，势力较弱的马腾迁至关中，不与韩遂厮杀，两人关系略有缓和。
马腾驻扎关中以来，势力迅速壮大，被关中诸将视为首领。马腾遂将关中视为基本盘，为了避免曹操染指关中，他才会答应段煨出兵。
“奉孝既知韩遂之害，不知今可有计策教我？”曹操问道。
郭嘉胸有成竹，淡淡道：“韩遂、马腾二人有血海深仇，若马腾兵败于韩遂，二者仇怨远胜明公与马氏之仇。故明公可联弱抑强，击破韩遂，兼并马腾，降服诸将。”
曹操皱眉问道：“依奉孝之意，莫非让我先与韩遂联合，寻机暗中与马腾联盟，二家并力击破韩遂。彼时兼并马氏部众，使关中诸将威服。关中如若平定，率部远征韩遂，以求一役而安陇右？”
“明公英明！”
郭嘉点了点头，说道：“韩遂不可深信，若不先发制人，待马腾败亡之际，便是韩遂图谋之时。时韩遂败走，马腾势弱，明公将一举而霸关中！”
作为外来人，曹操缺乏立足的根基。因此若想在关中立业，他必须在外交上灵活，甚至要背刺盟友。
“今先看韩遂用兵！”
曹操将郭嘉计策记在心上，说道。
“遵命！”