刘桓神情淡然，揶揄道：“曹公今日设宴，可有刺客否？”
曹操仿佛不知刺客之事，神情肃然，说道：“郎君当真说笑了，你我两家虽有旧怨，但操行事磊落，从未派遣刺客。况操与令尊有旧，按辈分而言，你当为后生，操怎会向后生行此诡计？”
开玩笑，刺客是程昱派遣，人是乘氏李家的人，与他曹操有何关系。
刘桓晓得曹操绝不会承认，无意在刺客上多拉扯，说道：“曹公设宴，不知所为何事？”
曹操迎刘桓入座，笑道：“事有二，其一，欲与旧人之子叙旧；其二，欲与郎君共安朝纲。”
说着，曹操指着正在温煮的小鼎，说道：“操昔与吕布战于济阴，时征途无水，兵卒口干，操遥指林木，曰有梅林，兵卒口齿生津，奔走十余里遇水，方解饥渴。今下青梅果熟，特取青梅烹酒，请郎君品鉴一番！”
刘桓眉毛微挑，曹操邀刘备青梅煮酒论英雄，今莫非要和他论英雄不成？
刘桓屈膝跪坐，小童从鼎中舀起两樽酒，分别递给曹、刘二人。
刘桓先瞧了眼曹操，见其一饮而下，方举樽轻抿几口。青梅酸涩参杂米酒微甜，别有一番风味。
“酸甜适中，曹公懂酒！”刘桓回味了番，说道。
“哈哈！”
曹操脸上露出追忆之色，说道：“当年在京师时，我与令尊颇是相熟，常相会煮酒论事。在汉室动乱之际，我与令尊南下共募兵马。途经徐州遇贼，令尊破贼有功，留任为官，我便与令尊未有再见，迄今已近十年。”
“我父在徐州时偶有念起曹公！”
刘桓应和了声，说道：“酒已品鉴，曹公可聊大事。”
“善！”
曹操捋须而吟，说道：“明人不说暗语，众诸侯迎天子至鄄城，所为不过官爵赏赐。天子先封我为兖州牧，想必吕布颇是忧虑，郎君恐不好安抚。”
刘桓笑道：“曹公既知内情，不妨说出所求，以便我评估利弊。”
曹操也不含糊，直白说道：“为解郎君之忧，我可将兖州牧让于吕布，但我需得豫州牧，兼督兖州诸郡兵事。至于大将军位，我可谦让于令尊，求骠骑将军或车骑将军便足矣！”
刘桓细抿温酒，思索曹操用意，说道：“曹公好盘算，将大将军位让于我父，令我徐州结怨袁本初。况曹公若领豫州牧，我父恐不答应。”
曹操笑道：“大将军之上尚有大司马，令尊可将大司马让于袁本初。至于豫州，令尊可兼领豫州诸郡兵事。”
说着，曹操语气微沉，说道：“你我两家虽说不能兼容，但徐州有袁术为后患，而我尚需稳固汝颍。故你家不除袁术，则不敢全力西进；我不安汝颍，则不敢专征徐州。因此近期内，两家可暂分豫州诸郡。”
“我所求无他，领骠骑将军或车骑将军，豫州牧，司隶校尉，都督兖州诸郡兵事。颍川、陈留、山阳、济阴四郡郡守，依我人事表奏。”
见曹操这么直白，刘桓沉吟半晌，说道：“曹公快人快语，我今亦不隐瞒。若曹公为豫州牧，我父领徐州牧，都督徐、豫、扬三州诸郡兵事，你为车骑将军，我父骠骑将军，皆开府仪同三司。”
曹操笑了笑，问道：“大司马尊上袁本初，不为你父求大将军？”
“恐大将军太过招摇，受领骠骑将军足矣！”刘桓说道。
刘备其实不是不能要大将军，但大将军官职太高了，虽次于大司马，但也是权臣的标配。且刘桓有意让刘协册封刘宠为大将军，算是感谢刘宠两次出手，顺便让刘宠的辅汉大将军头衔名副其实。
“杨奉，我欲图之，劳郎君勿给高官。”
曹操沉吟了下，继续问道：“敢问张杨、杨奉、刘表及兖州诸将，不知郎君与袁尚有何安排？”
“杨奉求任河南尹与车骑将军，张杨求改卫将军，刘表求四方将军。兖州诸将或求四方将军，或求杂号将军。然车骑将军既授曹公，赏杨奉出拜四方将军足矣！”刘桓说道。
张杨有自知之明，他彼时在天子危难时受封大司马，但随着袁绍、曹操、刘备等各家诸侯进场，他没有本钱胜任大司马，故张杨主动降低官职，以避免各家诸侯的针对。
而相比张杨的识趣，杨奉则是胃口大的不行，张口就敢要车骑将军，比张杨的卫将军还高。
“四方将军、河南尹？”曹操斟酌了下，爽快道：“且依郎君之见！”
刘桓把玩酒樽，说道：“淮南袁术不得任何官爵，望曹公勿要表奏。”
“善！”
曹操嘴角不禁上扬，天子封赏众诸侯，却唯独不给袁术授官，以袁术性格怕不是会暴怒，破口大骂刘协。
在曹、刘交谈时，小童忽指天际，兴奋道：“二君，天出‘龙象’！”
闻言，曹、刘顺势望去，却见滚滚云浪袭来，其形犹如半空中腾翔的巨龙。
刘桓顿时愕然，曹、刘配青梅，看来必定触发英雄论！