垂亭，月色清明，树影婆娑。
曹操难以入眠，寻至院落散步，望着因缺水而皲裂的院墙，心神颇有些不宁。
“明公深夜未眠，不知为何事而忧？”清瘦士人推开屋门，问道。
“奉孝啊！”
曹操寻声望去，见是新征辟的谋士郭嘉，悠叹说道：“我虽一路护驾天子至鄄城，但各方诸侯皆视我为眼中钉，大将军之位恐是难保，连兖州牧尚且存疑。”
荀彧举荐郭嘉接替戏志才后，曹操立即命人征辟郭嘉，二人初次相见便交谈甚欢。时曹操忙于护送天子，便把郭嘉带在身边准备进一步考察。
郭嘉不拘礼节坐在石椅上，问道：“除明公官爵之外，不知有何所求？”
曹操踱步片刻，说道：“颍川、山阳、济阴、陈留为我所有之郡国，必须由我表奏郡守出任，最好汝南郡守亦可由我表举。”
郭嘉沉吟半晌，说道：“汝南郡多为袁氏门人，袁术一日在寿春，纵明公表举郡守，亦难在汝南立足，而且我恐刘公正不愿见明公表举心腹出任汝南郡守。”
说着，郭嘉忽而笑了下，说道：“我有一见，不知明公可愿听否？”
“奉孝但说无妨！”曹操与郭嘉对坐于石椅上，说道。
郭嘉摸着小胡子，说道：“明公不如舍兖州牧，转任豫州牧，兼督兖州诸郡军事，以便专心经营汝颍。”
“咦？”
曹操顿时疑惑，说道：“奉孝言刘公正不愿见我染指汝南，今转任豫州牧，刘桓怎会同意？”
郭嘉用指在石案上写了个‘吕’字，笑道：“我料刘郎君正为此人而忧虑！”
“吕布？”
曹操若有所思，说道：“昔吕布自号兖州刺史，刘备收容吕布，并表其为兖州牧。我受天子册封为兖州牧，吕布为夺回州牧官爵，确实会寻刘桓讨要。”
“然也！”
郭嘉说道：“明日趁闲暇之际，不如邀刘桓谈论大事，以便互惠共赢，免被众诸侯排挤。毕竟明公与刘备虽迟早一战，但明公有张绣、杨奉未除，而刘备亦有袁术为患，故至少明岁尚能和睦。”
“有理！”
经郭嘉一番开导，曹操顿时神清气爽，说道：“奉孝果有大才，我忧众诸侯排挤多时。若能与刘桓和谈共赢，眼下之忧可解。”
且不说曹操与郭嘉昼夜详谈，次日天一亮，曹操便遣使者持帖拜谒刘桓，求刘桓至垂亭相会。
“曹孟德欲请我至垂亭赴宴？”刘桓诧异道。
“明公闻郎君英名多时，今在垂亭设宴，欲与郎君深谈朝廷大事。”使者说道。
“可有他人？”刘桓问道。
使者低眉说道：“明公说众诸侯碌碌无为，唯郎君可商大事。”
刘桓将请帖搁下，淡笑道：“曹孟德颇看得起我啊！”
“我稍后如约赴宴，你让曹孟德备上佳酿！”
“谢郎君赏脸！”
待使者欢喜告退，赵云皱眉说道：“郎君，曹操为人狡诈，先遣刺客行刺，欲嫁祸于袁绍。今邀郎君赴宴动机不纯，恐效项羽行鸿门宴之事。”
刘桓起身离席，说道：“众诸侯汇于鄄城，曹操纵有万般毒计，却也不敢当众加害。今日设宴邀我，应是为官职封赏之事。”
诸葛亮点头赞同，说道：“曹操遣刺客为暗，邀人赴宴为明。郎君赴宴，曹操如敢迫害，则自绝于天下。但为免有意外，郎君赴宴可携赵将军同行。”
“劳赵君随我同行！”
“诺！”
或许是自知名声不好，曹操为了避免刘桓生疑而不敢赴宴，专门在垂亭外的长亭里设下私宴。
长亭里，半透白帷拉起遮挡风沙，曹操独坐蒲团上，等候刘桓大驾光临，左右仅留一小童服侍，典韦率甲士十人离有百步之遥。
刘桓远远瞧见，便留下赵云领甲士在百步外，自己按剑阔步直入长亭。
“桓拜见曹公！”
曹操起身相迎，笑道：“刘郎君以弱冠之龄，声合九方诸侯，古今寡有人可及。百闻不如一见，郎君生得昂藏英伟，远胜令尊！”