凌肃站在石阶上，双手拢在袖中，微微含胸，像一棵被风吹了几十年还没有倒的老树。
“北镇抚司空悬十一年，编制还在，饷银每年照拨。那些银子去了谁的手里，你比我清楚。你让沈风去，是觉得他一个废人掏得出来？”
大司命没有正面回答，只说：“掏不出来，他就死在那里。”
……
……
江州，嘉元城，无常司南院。
消息是段坤带回来的。
他从赵无眠的公房里出来的时候，脸色就不对。守在院子里的刘秃子正蹲在枣树下啃烧饼，看见段坤那张脸，烧饼差点掉地上。
“头儿？赵大人又给你穿小鞋了？”
段坤没理他，径直往议事厅走。刘秃子三口两口把烧饼塞进嘴里，跟了上去。路过签押房时又拽上了正在整理卷宗的马千刀和伍元，院子里抽旱烟的孙开山也默默跟了进来。
议事厅里，许寒音早就坐在窗边，刘秃子发现不知从何时开始，许勾魂已经不再像从前那样狂接任务了。
“关门。”段坤说。
伍元把门带上，议事厅里暗了下来。段坤坐在椅子上，两只手撑着膝盖，过了好一会儿才开口。
“酆都的判罚下来了。”
刘秃子眼睛一亮：“沈兄弟没事了？”
“褫夺江州南院巡查使实职，保留衔名。发往朔方城北镇抚司，暂代司务，效力赎罪。有生之年若无特赦，不得擅离。”
段坤把从赵无眠那里听来的每一个字都原样复述了出来，念完后，议事厅里安静了一瞬。
刘秃子一愣：“北镇抚司？朔方？在哪儿啊？”
“北边。”段坤说，“赵大人只说在过了铁门关还要往北。”
“北镇抚司是哪个衙门？”
“不知道，赵大人说是无常司的编制，但不在‘正编分司’的序列里。”
刘秃子“哦”了一声，挠了挠光溜溜的头顶，忽然咧嘴笑了：“那我就不懂了。衔还在，又暂代司务，这听着不像是罚啊？是不是酆都那帮人拉不下脸，明着说是流放，其实是给沈兄弟挪了个窝避风头？铁门关往北是远了点，可好歹是个……”
“我问了赵大人一句话。”
段坤把刘秃子的话整整齐齐地切断了。
“我问，北镇抚司到底是什么地方。”
刘秃子张着嘴，那半块烧饼还在嗓子眼里。
“然后他说，那个地方，不在幽冥王朝的实际管辖之内，铁门关是北境最后一道关口，出了铁门关往北，朝廷的政令就不好使了。那里关的是历年从刑部、大理寺清出来的重犯，还有些是犯了事逃出去的边军、被门阀逼到活不下去的江湖客、在九黎和幽冥之间来回倒腾的走私贩子。另外……”
段坤抬起眼。
“赵大人最后说了一句话。他说，十多年了，酆都往北镇抚司派过不少人。”
“没有一个回来过。”
段坤把话说完，伍元忽然开口，声音很小：“所……所以不是避风头。是……是真的流放？”
所有人都不说话了，议事厅里静得像座坟。
没有人注意到，角落里的许寒音不知何时已经睁开了眼睛。
她的目光穿过议事厅的窗棂，穿过歪脖子枣树稀疏的枝叶，穿过嘉元城灰蒙蒙的天空，望向极北的方向。
大司命。
她在心里默默念了一遍这三个字。
你果然选了北镇抚司。