泉州。
城里的人还在睡，炊烟还没有升起来，连早起卖馄饨的老汉都还缩在被窝里没动静。
海关衙门的更夫打了最后一更，又去廊下坐着打盹。
然后他听见了脚步声。
很多人的脚步声，踩在青石板上，整齐，密集，带着训练有素的沉默....不是脚步重，是太齐了，齐到像同一块石头砸下来的，那种整齐里头有种让人后背发凉的意味。
更夫抬起头，眼睛还没适应黑暗，就见到火把的光....不是一两只，是一片，把整条街道照得通红，映在海关衙门那块“海关监督“的牌匾上，那几个字便在火光里跳动起来，像是烫的。
领头的是一个穿着东厂番子皂衣的人，身形不高，走路却带着股说不清楚的劲儿，像一根拉满了的弓弦。
他走到海关衙门的大门前停下来，从怀里取出一道黄绸包裹的卷轴，在火把的光里展开，大声念了起来：
“奉天承运皇帝，诏曰……“
那声音在黎明前的泉州城里传了很远，很远。
……
同一天，同一时辰。
厦门，广州，松江，天津，杭州。
六座城市，六道同样的声音，在各自的黎明里同时响起，像六声闷雷在相隔数百上千里的地方同步轰下来。
广州十三行的鸿远行东家陈万济，那天上午正在书房里算账，账房进来说海关出了事，梁监督被东厂的人带走了，卫所的兵把海关衙门围了，前后三道门全封上了，连一只猫出去都不行。
陈万济的手顿了一下，笔尖在账册上洇出一个墨点，他盯着那个墨点看了很久，然后把笔搁下来，坐在那里没有动。
松江的顾监督是在自家正厅里被带走的。
东厂的人进门的时候，他正在跟幕僚喝早茶，见了那一身皂衣先是愣了一下，然后站起来，想说什么，话到嘴边又咽回去了，最后只说了一个字：
“好。“
天津的小吏刘某那天原本告了假，说是身子不适在家歇着。
东厂的番子去他家拿他的时候，邻居说他头天夜里已经不见了。
番子在天津城里找了半日，在城南一处破庙里找到了他....他缩在墙角，身上只穿了一件单衣，冻得嘴唇发紫，见了番子的面先是哆嗦了一下，然后把头埋下去，再没有抬起来。
五天之内，六处同步收网，涉案官员悉数捕获。
拿人之快，封档之严，连一点风声都没有漏出来....连本地的知府都是在东厂已经进了衙门之后才知道出了事。
但知道了也来不及做什么，因为来的那些兵不归他管，那道密旨不需要他点头，整件事从头到尾就没有给地方官府留下任何一条可以插手的缝隙。
……
消息是不是朝廷邸报先传出去的，而是商人先知道的。
道理很简单....六处海关封了之后，进出的商船全部停靠待查，所有货物都先封存，没有东厂的批文不能动。
这一下，整个沿海的海贸往来几乎在同一时刻停摆了。
广州的南货进不了港，松江的棉布出不了口，泉厦的郑家船队那头一时间也陷入了消息断绝的状态....银子不动了，消息就动了。
商人们一看生意停了，便四处打听，打听出了一嘴的惊骇，惊骇完了转身把消息传给更多人。
商人比官员跑得快，商人比驿卒讲得详细。
不出五天，从广州到北京，从泉州到苏州，从松江到扬州，茶馆、酒肆、书院、私宅，从达官贵人的厅堂到市井小民的街头，这件事便传得人人皆知了。
然后，整个大明的士林，震动了。
……
苏州城，止园。
园子的主人姓吴，是苏州本地的士绅大族，家里几代人在朝廷做过不大不小的官。
到了这一代，家主吴慎之在崇祯二年以礼部侍郎告老还乡，便在苏州这座园子里养老。
平日里读书写字和一帮同道中人品茗论道，日子过得清雅而安逸。
他在士林里的声望很高....不是因为他官做得有多大，而是因为他做人有分寸，消息灵通，又肯为人奔走，是苏杭一带庞大而复杂的士绅网络里一个颇为重要的节点人物。
凡是有什么难以明言的事情需要沟通，有什么难以转圜的局面需要斡旋，人们往往会想到“去问问吴老先生“。
消息传到苏州的第三天，吴慎之的止园里来了几位客人。
都是本地的名门....有织造商出身的方家主事方鸿远，有在杭州海关案里与何监督有过往来，如今正心惊肉跳的绸庄东家沈怀玉，有从南京赶来的前翰林陈用章，还有两三个平日里以清谈著称的士人，此刻都坐在止园的暖厅里，脸色不大好看。
茶是好茶，熏笼是点着的，院子里花开得正盛，香气透过纸窗沁进来，可厅里的气氛却与这一切格格不入....沉，沉得像一锅正在慢火炖着的铁汁。
陈用章是开口最快的，他在翰林院做了七年，说话有种积习已久的简练：
“六处同时....这是早就布好的局。“