山田五十六话音刚落，一颗炸弹在堡垒外一百多米处爆炸，冲击波震碎了最近几扇窗户的玻璃，弹片在钢筋混凝土墙壁上，刮出刺耳的尖啸。
几名军官几乎是本能地扑上来，合力将山田按倒在地保护起来，尘土和硝烟落在他的白手套和深蓝色军服上。
堡垒坚固，炸弹炸不穿，但侮辱性太强了，联合舰队司令长官在坚固的指挥部里，被一枚几乎落在头顶的炸弹按翻在地，搞得灰头土脸，说出去有失他海军军神的形象。
那几架空中堡垒轰炸机一直在执行牵制任务，它们就像高空幽灵般在拉包尔上空盘旋，时而在东南方向投照明弹，时而到了西北扔下一枚高爆弹，让地面上手忙脚乱。
它们的目标并非精确打击，而是骚扰、牵制。
飞行员们之前的任务很简单，把拉包尔敌人的注意力吸引到东南方向，用照明弹和时不时扔下一颗炸弹把敌人折腾到筋疲力尽，别让他们哪怕有片刻安宁。
现在，陈勇的舰队已经撤出，这几架轰炸机的任务又变了。
万米高空的飞行员们俯瞰着下方那片燃烧的地狱，油库的火光冲天，码头上的火焰吞没了多个泊位，海面上漂浮的燃烧油膜把整个港湾都映成了暗橙色，各处目标清晰得像白天一样。
他们不再需要照明弹了，只需要选择火焰最密集、最旺盛的地方，把炸弹往那里扔下去就行，油库、船坞、正在救火的损管队、探照灯阵地上那些暴露的火光点，统统都是活靶子。
轰炸机投弹手甚至不需要瞄准镜，只需要盯着下方那片亮光，调整投弹角度，炸弹顺着火光的指引落下去就行了。
“八嘎！”
山田挣扎着从地上爬起来，白色手套已经被尘土染成了灰色，军帽不知滚到哪里去了，领口歪斜着挂在脖子上，肩章上沾满了灰尘。
他伸手掸了掸制服上的灰，但那片灰尘混着汗水和硝烟的印记，越掸越脏，越擦越狼狈，让这位叱咤风云的联合舰队大将指挥官，此刻看起来像刚从矿坑里爬出来的矿工。
他的脸颊在抽搐，嘴唇动了几次，却没有发出声音。
那几名军官舍身扑上来保护他，无论他有多愤怒，都无法迁怒到他们头上。
满腔的怒火找不到出口，全部涌上了嗓子眼，气得他说出的每一个字仿佛都带着火星：“命令所有炮火，把那些该死的轰炸机给我打下来！”
司令长官愤怒下令，岸防炮营不敢懈怠，所有炮立即开火，炮弹拖着曳光的尾迹冲上万米高空，在漆黑的夜空中炸成一片片灰白色的烟团。
但那些弹幕离轰炸机太远了，它们从地面飞到万米高空足足要十几秒，飞行员俯瞰这些炮弹就像在看慢动作，他们甚至不需要刻意规避，只是轻轻压杆或蹬舵就能轻松避开，隔一会儿就扔一颗炸弹下去，让地面上的鬼子跳脚。
见防空炮对敌机无效，虽然有多次驱赶无效的经历，但零式还是起飞了。
三架崭新的零式从跑道东端滑出，在黑暗中冲向夜空，飞行员们甚至没有等到座舱盖完全合拢就推了油门，他们接到命令，必须在岸防炮的弹幕掩护下爬升到拦截高度。
可爬升的过程本身就是煎熬。
八千米、八千五，九千……
终于，在爬升到九千五百米时，零式的发动机在稀薄的空气中不可避免地剧烈喘振，螺旋桨转速到了红线，机身开始颤抖，操纵杆变得像水泥电线杆般沉重。
飞行员冒险飞到了一万米，零式的升限已经到了极限，随时都有可能出故障，可那里什么都没有，连敌机的尾焰都看不见。
零式飞行员看到的驾驶舱外是浓稠的、伸手不见五指的黑夜，下面的拉包尔燃烧的火光倒是清晰，让他们知道自己还在拉包尔上空，但无法告诉他们敌人在哪个方向。
他们没有雷达，没有夜视设备，唯一的搜索引擎是一双瞪大的肉眼。
而头顶上方几百米处，空中堡垒的飞行员们正透过座舱玻璃，低头看着下面那三架零式，像三只无头苍蝇一样乱转，发动机尾焰在夜空中拉出三道橘色光痕，就像黑夜中的三支蜡烛，清晰得一目了然。
一架空中堡垒的机长扭头看了一眼航向，对副驾驶说了一句什么，副驾驶咧开嘴笑了，他们不需要甩掉那几架零式。那几架飞机既看不见他们，也追不上他们。
几架空中堡垒就这样闲庭信步地飞着，时不时扔下一颗炸弹，让某处好不容易扑灭的大火又烧了起来……
……
黎明前，拉包尔上空已经没有了飞机，但港内的混乱却从未平息过。