凌晨五时十五分，马特鲁港。
亚瑟站在地图桌前，左手的红茶已经凉了。
RTS光幕上，代表印度第4步兵师的绿色方块图标已经停了下来。
旁边弹出了一行数据：
【印度第4步兵师】
【状态：停止前进。就地转入防御部署。】
【防御阵地构筑进度：11%】
【实到兵力：4800/14000】
【反坦克火力：32门两磅炮（穿甲弹库存256发）】
【步枪弹药：平均每人40发】
【综合战力评估：D-】
D-。
亚瑟看着这个评级，嘴角动了一下。
D-，好久没看到这么低的单位了。
在他的RTS系统评估体系里，这个评级代表着一种近乎绝望的处境。
“仅具备有限防御能力，在同等规模敌军正面进攻下预计坚守时间不超过两小时“。
翻译成人话就是：这支部队在隆美尔面前屁都不是，他们能坚守的时间取决于隆美尔想要打多快。
而另一组数据：
【德军第21装甲师（含第5轻装师主力）】
【当前位置：距印度第4步兵师约112公里】
【当前行军速度：25公里/小时】
【可用坦克：172辆（四号F2型×98，三号J型×74）】
【实到兵力：约17200人】
【综合战力评估：A+】
A+意味着这支部队在编制完整度、装备状态、弹药储备、士气、指挥链效率、协同作战能力等每一个维度上都接近满分。
整个北非战场上能达到A+评级的部队，英军这边只有一个，赖德的第七装甲师在满编满状态的时候。
德军那边有三个，第21装甲师、第15装甲师和第5轻装师。
至于让森的法军第12摩托化步兵师，评级A，比A+差了半档，但也是顶尖水平了。
D-对A+。
四千八百名士气崩溃的印度残兵对一百七十二辆德国坦克。
真要放开了打，那些印度人坚守时间不会超过两小时，留给他的时间不会太多。
他大致算了一下。
隆美尔的主力正在全速南下，最多五个小时后就会撞上梅瑟维的防线，也就是上午十点，如果顺利的话还会更快，这取决于德军在沙漠里的行军速度。
五个小时，隆美尔在赌，赌第五轻装师留下来的那些人能顶住法军和第七装甲师的进攻。
“赖德。“
“在。“赖德立正，眼神里的睡意不见了。
“隆美尔现在要跑。“亚瑟把搪瓷杯放回桌上，手指点在地图上交汇处的位置。“但他把第五轻装师留了下来。“
赖德的眼睛在煤油灯下闪了一下。
“但不是整个第五轻装师。“
“没错。“亚瑟说，“第5轻装师满编超过一万人，隆美尔没那么大方，既然是断后，那肯定不是全部的兵力。大概两千多人，四十来辆坦克和装甲车辆，剩下的主力跟着第21装甲师一起往南撤了。沙漠之狐一向如此，该割肉的时候绝不犹豫，但也不会多割一两。“
赖德的嘴角动了一下，他似乎已经闻到了血腥味。
“两千多人，四十来辆，够了。“
“够什么？“
“够吃。“赖德说，“隆美尔留下来的这支断后部队，傻子都看得出来就是弃子，那些留下来的德国士兵肯定也能看得出来，他们的指挥官跑路了，隆美尔，施特莱克。他们把最好的人和车带走了，把跑不掉的、发动机有问题的、弹药不够的扔在后面。这种部队的战斗意志不会太高。“
“不，你错了。“亚瑟语气严肃。
赖德看着亚瑟有些不解。
“恰恰相反。“亚瑟说，“正因为是弃子，他们才会拼命。如果是其他指挥官，那确实会像你说的那样。但隆美尔不同，他没有瞒着这些人，他告诉他们，你们是断后部队，你们的任务是挡住追兵六到八个小时，给主力争取撤退时间。这些人知道自己回不去了，知道不会有人来接应，这种部队的防线比你想象的硬得多。“
亚瑟看着RTS上代表德军断后部队那高达91的士气也是感到头疼。
赖德的眉头皱了起来。
“德国人跟印度人不一样。“亚瑟继续说，“印度人在两天前溃散了，因为他们在心底里觉得不值得为大英帝国去死。但非洲军里的这些德国人，他们的指挥官告诉他们'你们在为元帅争取时间'，他们就会真的拿命去换时间。这是德国军人刻在骨子里的荣誉感，是德意志国防军从普鲁士时代传下来的那种骨头。“
赖德的表情变了，从刚才的轻松变成了另一种更沉重的东西。
“所以——“
“所以你不能把他们当软柿子捏。“亚瑟说，“四十辆坦克，两千多人，人数不多。但他们知道自己没有退路。被逼到墙角的人比有退路的人难打三倍。这一点你比我清楚。“
亚瑟低头看着地图，实际上是心里在用RTS系统进行快速推演。
【推演场景A：第七装甲师主动出击，攻击德军第5轻装师断后部队。】
【己方兵力：流星88辆（弹药50%，燃料33%）、司事48门（弹药100%）、马蒂尔达30辆（弹药60%，燃料40%）、十字军45辆（弹药50%，燃料33%）。】
【敌方兵力：第5轻装师断后部队约35-40辆坦克/装甲车辆（Pz III/IV为主），步兵约2300人。当前状态：防御部署中，工事构筑进度约25%。】
【推演结果：在两面夹击（第七装甲师从北面，法军从东南面）的情况下，第5轻装师断后部队预计在3-4小时内丧失有效战斗力。己方预计损失：15-25辆各型装甲车辆。弹药消耗后，第七装甲师将丧失持续作战能力约6-8小时。】
亚瑟看着推演数据，沉默了。
代价比他预估的要高。
四十辆坦克和两千三百名死战不退的德军士兵，在防御阵地上的实际战力远超其纸面数字。
隆美尔不会再掉头了。
一旦目标达成，保存主力撤回托布鲁克，他不会浪费时间回身再杀回战场。
断后部队被吃掉，他最多骂一句迈巴赫，然后继续往南跑。
但打仗就是这样，有些事情不是因为你算得清楚就能躲过去的。
那些德国士兵知道自己是弃子，知道没有退路，知道撑到主力回来接应的概率低得可怜。
但他们还是选择了留下来，拿起武器，构筑阵地，把炮口对准北方，因为他们接受了这个选择，在“有意义地死“和“无意义地活“之间，他们选了前者。
同理，亚瑟明知道强攻一支死战不退的断后部队会让第七装甲师流更多的血。
但他没得选。
隆美尔往南跑，印度师的防线撑不过两小时，包围圈的南翼正在崩溃。
如果不快速突破第5轻装师的断后部队的防线，让隆美尔的后方始终处于被威胁的状态，那整个马特鲁港保卫战的战果将大打折扣。