皇帝率先开口了。
堂下，沉默了片刻。
随后，卢象升率先出列，简短而精确地报告了前线的军事态势：恒河以北，大明已经将莫卧儿残余势力压缩到了德里以西；东线，正在对比哈尔的残余诸侯进行最后的清剿；南线，与德干苏丹国的交锋，进展稳定，但此地地形复杂，丛林密布，需要时日。
洪承畴随后出列，以干练简洁的语言汇报了新占领区的行政推进情况：均田已在六个主要城市完成第一轮丈量，农业税收开始稳定入账，底层农民的态度，已经从最初的恐惧，转向了谨慎的观望，部分地区甚至出现了主动向大明官员告发高种姓藏匿的情况。
郑芝龙最后。
他就坐在武将班首，极其简略地说了四个字：
“海上，没事。”
停顿了一下，补充道：
“英格兰人来磕头了，荷兰人在外面转悠，波斯人在修港口，西班牙人吓破胆没敢动，葡萄牙人在瑟瑟发抖。这片海，活人，只有大明的船。”
堂上，有人低声笑了起来。
朱由检也笑了一下，随即收敛。
他扫视了一圈堂下诸人，
“你们说的朕都听见了。局面比朕预想的好一些，但也比你们以为的，难一些。”
堂下众人凝神。
“好在哪里？”朱由检起身，踱步到那张铺开的天竺全图前，背对着众人，“海上通了，粮道通了，银子有了，弹药满了，占下来的地方，大明的老百姓开始吃饱饭了。这些都是好的，都是你们这些人一刀一枪，一道一道政令，在这片土地上打出来的，朕心里有数。”
他转过身，目光在武将和文官两列之间来回扫了一遍。
“难在哪里？”
没有人说话。
皇帝在那全图前站定，语气陡然一变，
“难，就难在你们这帮人，朕都带过来了，接下来要在这里共事，朕就不得不说一件事。”
这片刻的停顿，让堂上的气氛，无声无息地绷紧了一分。
“说一个事。”
皇帝忽然转了话头，像是在随意闲话。
“前朝之事，朕有时候想，总想到一件令人心寒的事.....那些庙堂上最聪明的人，一辈子把脑子用在哪里了？”
他背过手，在堂前慢慢踱步，
“东林与阉党，斗了多少年？斗出了什么？没有一个人是为了解决问题去斗的，全是为了把对方斗死、把对方的位置抢来，然后……然后继续斗。”
“边关在打仗，他们在斗。百姓在饿死，他们在斗。流民把城池烧了，他们还在斗。斗到最后，恨不得把这整个山河都斗进了土里！”
堂下鸦雀无声。
因为在座的每一个人，都在这片寂静里，或多或少地照见了自己，照见了他们曾经置身其中的那片庙堂，以及那庙堂上经年不散的腥风血雨。
皇帝停下脚步，转过头，目光在堂下扫视了一遍，
“朕最恨内斗！”
“这不是大明的京师。这是天竺，是朕刚刚用刀子和炮子犁出来的一片新土地。这里的每一粒沙，每一滴水，都沾着将士们的血。”
他环视众人，
“在这里，朕不需要有人互相扯后腿，不需要有人互相捅刀子，不需要有人把聪明劲儿全花在琢磨怎么压制同僚上。”
“朕在这里，是要解决问题的。”
“朕离开之后，这里也必须能自己解决问题，不能出乱子。”
“所以，朕今天把话撂在这里.....”
皇帝的声音在这一刻忽然变得极其平静，平静得如同死水：
“谁若在此地以私怨害公事，以门户之争耗国朝之元气，以一己之私损天竺之根基....”
他停顿了一息，随后，眼神犹如两柄冰锥，缓缓地从文武两列的所有人脸上一一扫过：
“朕会在这里，就地处置。”
堂上有一刹那极其微弱几乎察觉不到的空气流动.....
那是在座几十个身经百战的文武官员，同时微不可察地吸了一口凉气，随即强行压了回去的声音。
……
皇帝走回主位，重新坐下，从案头取出一份厚厚的文书往桌上一推。
“说完了刀子，说说银子。”
他的神情忽然从之前的肃杀，转向了某种久违的轻松。
仿佛那把刀只是一闪即逝的闪电，随即便收进了鞘里。
“天竺总督府的班底，朕已经拟好了。洪承畴，你是总督，主政。”
洪承畴起身，躬身领命，不多言。
“卢象升，你是天竺都护府大都护，主军。”
卢象升亦起身，抱拳。
“郑芝龙，你的差事不在这里，天竺洋还有事，朕等下另有安排，你先听着。”
郑芝龙点头，重新靠回椅背。
“新调来的南洋官员，包括广州市舶司的那批人，朕有话要说。”
朱由检看向文官列末尾几位脸生的官员，那些人连忙挺直了腰背，神情略显局促。
“你们来之前，各自都带着各自的一套习惯，各自的一摊人脉，各自的一些盘算。这些，朕不是不知道。”
“但你们要记住，这里不是广州，不是泉州，不是南京，更不是京师里那个每天上演宫斗戏文的地方。”
“这里的规矩，只有一条.....解决问题。”
“你能解决问题，朕不管你的出身，不管你的资历，不管你走的是哪个门路进来的。解决了问题，朕赏你，升你，给你封疆。”
“你解决不了问题，或者更糟糕，你是问题本身.....”
皇帝停顿了一下，食指轻轻地敲了一下桌面。
“达卡港外面，恒河不浅。”
那几位脸生的官员脸色齐刷刷地白了一白，随即低头称是，再不抬头。
……
议事，散了。
夕阳西斜，达卡总督府的庭院里，落了一地红光。
洪承畴最后一个走出堂外。
他在廊下站了片刻，看着那片被夕阳涂成金红色的恒河出海口的方向。
天竺之地，在这一刻，于他而言，有了种前所未有的真实感.....
不是征服之地，不是暂驻之所，不是用来刷功勋然后拍拍屁股回京等着论功行赏的边疆战场。
而是，大明的新疆土。
是百年之后，仍会有汉家子孙繁衍生息的地方。
洪承畴深深地吸了一口带着恒河湿气的空气，转身，走向了堆满文书的值房。
灯，亮了。
笔，落了。
……
夜深之后。
行辕最深处的一间内室里，周皇后正在给太子讲睡前的故事。
朱由检推门进来的时候，看到的就是这样一幅画面.....
油灯温黄，母子相依。
周皇后侧着脸，声音柔和，在讲某个太子最爱听的英雄故事。
朱由检在门口站了一会儿，
他就那么静静地倚着门框，看着里面的灯光，听着那道温柔的声音。
外面，印度洋的夜风带着湿热和浓重的花香，从窗缝里轻轻渗进来。
很远很远的地方，恒河的水，在黑暗里无声地流。
大明的旗帜，在夜风里，哗哗作响。