朱由检听完，缓缓点了头。
“先生这招，比朕原来想的高明。”
他这话说得坦然。
毕自严是在大明的经济泥潭里泡了四十年的老狐狸，论对商人心态的把握、对政策执行的预判，朱由检自认不如他。
穿越者有穿越者的优势....眼界、理念、对历史走向的先知。
但本土人有本土人的优势....对这片土地上每一根草、每一粒沙的了解，是任何穿越者的上帝视角都无法替代的。
这也是他为什么如此倚重毕自严的原因。
“阶梯税之法，朕准了。写进纲要里去。”朱由检提笔在那一页的空白处批了几行字，“但强制拆分仍然保留，作为最终手段。阶梯税管不住的，朕不介意动刀子。”
“臣明白。”
.....
夜色渐深。
王承恩悄无声息地进来换了两次蜡烛、添了三回炭火，每次都用欲言又止的目光看看皇帝、又看看毕自严....老爷子都六十多了，这么熬下去身子骨受得住吗？
但皇帝和毕自严都浑然不觉。
两个人....一老一少，一臣一君....面对面坐着，中间隔着一张铺满了纸笺、纲要、图表和茶渍的案几，你一言我一语，把一个帝国的经济体制像拆洗棉被一样拆了个干干净净，又一针一线地缝了回去。
烛光摇曳中，毕自严翻到了最后一条....
“禁止商人干政。”
他念出纲要上的原文....
“商人可获爵位与财富，但不得掌握军队和地方行政权力。禁止商人与官员勾结，违者双方俱斩，抄没家产。”
念完之后，他搁下纸笺，郑重其事地看着朱由检。
“陛下，此条臣不但赞同，而且以为....写得还不够狠。”
朱由检微微一怔。
在他的印象里，毕自严一向是个温和持重的人。
今夜议事，哪怕是在讨论最尖锐的问题时，老头的语气也始终保持着从容不迫的分寸感。
但此刻，毕自严的眼神忽然变得凌厉起来....
“先生以为，哪里不够狠？”
“臣要添一条....禁止商人蓄养私兵。”
朱由检的目光微微一凝。
“如今天下承平日久，地方上有些大商巨贾，明面上经营着丝绸布匹的生意，暗地里却蓄养了几十上百名'家丁护院。这些家丁护院，说是看家护院，实则个个弓马娴熟、兵刃齐备，与私兵无异。更有甚者，如福建沿海的某些海商，名为商人，实则拥有武装商船数十条、船上水手千余人....这与水师何异？”
“臣以为，应当明令....凡民间商人，护院家丁不得持有弓弩、火器等军用兵刃。武装商船一律收归皇家贸易公司管辖，不得私自保有。违者....以谋反论处。”
这话从毕自严嘴里说出来，分量极重。
谋反....那是十恶之首，株连九族的大罪。
朱由检没有立刻表态，而是反问了一句：
“先生以为，以谋反论处，会不会太重了些？”
毕自严摇了摇头，声音沉如铸铁....
“不重。”
“陛下，臣读史四十年，见过无数朝代的兴衰。每一个朝代的崩塌，都不是从外敌入侵开始的....而是从内部的某一股势力膨胀到可以与中枢分庭抗礼开始的。这股势力，可以是藩镇，可以是外戚，可以是宦官，也可以是....豪商巨贾。”
“唐之亡，亡于藩镇割据。宋之弱，弱于文官掣肘。元之覆，覆于海运把持于色目商人之手。本朝若不设防，他日之祸，未必不起于商贾坐大。”
“商人有了银子，便想有兵。有了兵，便想有权。有了权，便想有天下。此乃人心之常，不以善恶论。臣不是说天下商人都有反心....但制度的设计，从来不是为了防君子，而是为了防小人。陛下今日不把这条口子堵死，明日便可能有人从这条口子里钻出一条蛟龙来。”
偏殿里又一次陷入了沉寂。
烛花噼啪一声爆了，溅出几点火星，落在案上的纸笺边缘，烧出了一个细小的焦洞。
王承恩手疾眼快地上前掐灭，又悄无声息地退了下去。
朱由检盯着那个焦洞看了片刻。
然后他抬起头来，缓缓道：
“先生说得对。朕准了。”
“不得持有军用器械，不得着甲。武装商船一律收归。违者....”他停顿了一下，“先不以谋反论。初犯者，抄没家产，流放南洋矿山。再犯者，斩首。蓄养私兵超过百人、或私造火器者....以谋反论，株连三族。”
“分了轻重，免得株连太广，反倒激出真正的反意来。”
毕自严想了想，点头道：“陛下思虑周全。如此分等处置，既有雷霆之威，又留了余地。臣无异议。”
.....
最后一条议毕。
毕自严将膝上的纸笺一页一页收拢，理齐，折好，揣入怀中。
那沓纸笺此刻已经写满了密密麻麻的蝇头小楷....矿产、金融、交通、监察、人事、产业政策、反垄断、商业监管、禁止干政....一个帝国的经济骨架，全在这薄薄的几页纸上了。
他撑着椅子扶手，慢慢站起来。
腰背已经僵了，膝盖也在隐隐作痛....对一个六十多岁的老人来说，实在是不小的消耗。
朱由检也站了起来。
两个人对视了一瞬。
不需要再说什么客套话了。
该说的都说了，该定的都定了。
剩下的，是把这些白纸黑字变成帝国运转的齿轮和传动轴....那不是一朝一夕的事，而是五年、十年乃至几十年持续推进的系统工程。
“先生。”朱由检开口，语气比方才讨论政策时柔和了许多，“夜深了。朕让王承恩安排暖轿送先生回府。”
毕自严拱了拱手。
“臣谢陛下。”
他向门口走了几步，忽然又停了下来....
朱由检以为他又想起了什么遗漏的细节，正准备开口，却见毕自严缓缓转过身来，
像是释然。
又像是不舍。
“陛下，”毕自严的声音轻了下来，轻得几乎要被窗外的风声吞没，“臣入仕四十载，历万历、泰昌、天启、至陛下而四朝。臣这一辈子，看过最烂的朝局，也看过最好的皇帝。”
他说最好的皇帝时，目光直直地落在朱由检身上，没有任何回避或谦饰。
朱由检张了张嘴，想说点什么....谦辞也好，客套也罢....但毕自严没有给他这个机会。
“臣不知道自己还能活几年。三年？五年？也许明天一口气上不来，便去见先帝了。”他说得极平静，仿佛在说别人的事，“但臣今夜跟陛下议了这一场，心里便踏实了。”
毕自严的声音微微有些发颤，但语调始终是稳的.....那种经历了四十年宦海沉浮之后才能锤炼出来的稳。
“臣这辈子最怕的事，不是死。是死了之后，留下一摊烂账没人管。”
他说烂账二字时，嘴角微微一动，似笑非笑，在他眼里，天下万事，归根结底都是一笔账。
账清了，天下便清了。
账烂了，天下便烂了。
“如今这笔账，陛下已经理出了头绪。矿产归国，金融归一，交通有制，商政有法。骨架已成，血肉渐丰。臣纵然明日便死，也不至于两眼一闭什么都放不下了。”
朱由检静静地听着，没有打断。
烛光映在他的脸上，明明灭灭，让人看不清他此刻的表情。
毕自严深吸了一口气，忽然缓缓地跪了下去。
“陛下——”
“臣有一言，憋在心里很久了。今夜不说，恐怕以后再没有机会说。”
朱由检微微俯身，伸出一只手，想要去扶他。
毕自严避开了。
“陛下先听臣说完。”
他抬起头来，那双浑浊的老眼里此刻竟湿润了。
“今夜臣与陛下议的这些，条条款款，严丝合缝，臣挑不出毛病。陛下之才，旷古未有，臣心悦诚服。”
“但臣要说的不是这些。”
“臣要说的是，这一切，都建立在一个前提之上。”
“这个前提是，陛下还在。”