某个华贵宅院内。
白袍公子垂下眼帘，捏着薄纸的指尖微微用力，纸张先是起了褶皱，继而散成满地碎屑。
他默然盯了数息，目中闪过一抹凶光，随即转身入了内室。
而后，内室传来一声瓷器碎裂的脆响。
紧接着便是长久的死寂。
……
大半月时间匆匆而过。
因接连拔除了那几个暗探，溪木岭上倒是难得有了些宁静。
刘越照例在后院巡视一圈，见各处皆无异状，便转身回了自己宿舍。
今日一早，俞绍元便来告了个假下山看望家小。
刘越原本存了与他同行的念头，想着借迷路之机在山中多探几处地方。但如今庄娘子不在山上，他这临时的护院头领便没了擅离的理由，总不能放着满院子的安危不管，自己跑出去闲逛。
只能暂且按下这念头了。
在房中盘算片刻，他再次翻出制符的家什，开始凝神静气，专心绘制起符箓来。
符笔游走间，心绪渐宁。
午时方过，一个头发花白的老者急匆匆地赶至溪木岭前的石平台上。守门护院一番盘查询问，通报过后，便有丫鬟引着老者穿过回廊，直奔小姐所居的主院而去。
很快，得了通知的刘越也出现在了主院。
几个神色惶惶的侍女围在一处，眼眶都已泛红，小桃站在最前头，手里捏着一张纸片，指尖微微发颤。
“灰阜山邪修？”
刘越接过纸片扫了一眼，眉头不由轻轻一挑。
这上面写着，庄娘子在途经离此数百里外的灰阜山时，被山中邪修所擒。那伙邪修放出话来，要小姐亲自携赎金上山领人，还限定了时日，过时不候。
劫道杀人的邪修刘越见得多了，但这般绑了人质指名道姓要赎金的，倒是头一回遇见。他将纸片递还给小桃，面上不动声色，心中却已有了猜测。
“怎么办呀？”
小桃已是六神无主，声音里都带了几分哭腔。
庄娘子不单是这院里的管事，更是她们所有人的主心骨。这些年，但凡大事小情，皆有庄娘子在前头撑着。若她真出了意外，她们这些人还真不知如何是好了！
“我亲自过去。”
绿衫少女的清冷声音忽然响起，让满院的慌乱都为之一静。
“啊！”
“……小姐！！”
几个侍女齐齐惊呼出声，张了张嘴想要劝阻，却又不知从何说起。
她们心里如何不明白，庄娘子于小姐而言，非是亲人却胜似亲人。换了谁，也不能坐视不理。
但小姐这身子……
她们将求助的目光投向刘越，盼着这位临时的护院头领能出言相劝。
绿衫少女也偏过头来，一双明眸直直地望着刘越，坚毅的目中隐隐还带着几分倔强。
她心中已打定了主意，便是刘越出声阻拦，她也备好了诸多理由，定要叫他无话可说。
然而，刘越并未如她所料那般开口规劝。
他只是微微点了点头，便不再多言，面上亦瞧不出什么表情。
绿衫少女怔了一怔。
“你……你不劝劝我么？比如对方是故意设陷，龙潭虎穴之类的？”
等了片刻，见刘越当真没有开口的意思，少女终究是按捺不住，忍不住出声问道。
这话，她自己都觉得有些古怪，哪有盼着别人劝自己的道理？
“对方既然敢挟持庄娘子，想来便是算准了小姐你会去。”
刘越望了她一眼，没有说下去，但话里的意思已经明白，绿衫少女非是蠢笨之人，自然听得出来：对方既然以庄娘子为饵，自然知道其分量，更是笃定了她会咬钩。
既是如此，劝与不劝，又有什么分别？
刘越不用想都知道，所谓的邪修劫持之事八成是这邢家内部某些人在背后操控：“去便去罢，正好我也想看看那些灰阜山邪修，究竟是个什么来历。”
此时院内人心惶惶，竟无人察觉出刘越的口气似乎与身份有些不太相符。
按那纸片上所言，灰阜山距金沙峰不过数百里。这点路程对凡人而言算是遥远，可对元婴大修来说，便是在眼皮子底下。他可不相信，没有邢家内部的扶持，这近在咫尺的地方，还能冒出一伙胆敢对邢家动手的邪修来。
显然，绿衫少女也想到了这一层。
正因为想明白了，她才更加清楚：自己亲自过去，多半不会有性命之忧。此番若是去了，说不定还能用些代价将庄娘子赎回来；若是不去，庄娘子便当真凶多吉少了。
见她心意已决，院中众人也不再耽搁，各自去做准备之事。
待刘越等人退去后，绿衫少女命小桃推着自己进了内室。不多时，一道银色符光自窗隙间激射而出，在空中微微一转，便化作道流光朝溪木岭外疾掠而去。
后院，刘越负手立于檐下，仰头望向那道银光远去的方向，目中露出若有所思之色。
……
既已定下行止，院内便全力动员了起来。
溪木岭上本来人丁便不多，值钱的物件又大都可以随身携带，收拾起来倒也利落。刘越将留守之事安排妥当，只留了少数几个扫撒杂役照看院落，自己则带着多数护院一同随行。
翌日，天光未亮，一行十数人便自正门鱼贯而出，沿着山道往山下而去。
灰阜山又名灰符山。
其位于金沙峰东北方向，扼着东北与西南的交界要冲，山势算不上险峻，位置却颇为紧要。
因绿衫少女行动不便，一行人走走停停，比常人慢了数日，才堪堪抵达灰阜山外围的一处小镇。
这镇子不大，只有一条土路贯穿东西，两侧零零散散开着几家铺面。虽是弹丸之地，倒也算五脏俱全，酒楼、客栈皆有一二。
众人在镇口停驻，俞绍元正要往酒楼去打问消息，街边一个邋遢汉子便迎了上来，张口便露出一嘴黄牙：“诸位可是溪木岭来的？”
众人纷纷转头，目光齐刷刷落在此人身上。
外界之人大多只知金沙峰的名头，对峰内各支所居的山岭却知之甚少。能一口道出“溪木岭”这三个字的，除了邢家内部之人，便只有这灰阜山上的“邪修”了。
“正是。”
得了刘越点头，俞绍元上前搭话：“不知道友有何指教？”
邋遢汉子瞥了眼被人群簇拥在中间、坐在轮椅上的绿衫少女，咧嘴笑道：“指教谈不上，只是我家当家的怕诸位人生地不熟，在这山里迷了路，特让小的来此候着，给诸位引路。”
“面谈之处竟在山中？”俞绍元微微一怔，下意识回头看了看刘越与绿衫少女。
他原以为自己等人辛辛苦苦赶到这里，对方也该在灰阜山附近的凡人城镇中与己方碰面，再不济在山脚之下寻个地方说话，谁料对方眼下竟要将他们往山里引。
刘越倒是无所谓，他双手抱胸一言不发。
“……那便烦请带路。”
绿衫少女沉吟片刻，面无表情地点了点头。
此行本就是自己有求于人，既然已经到了这里，山外山中又有什么分别？
“好，果然爽快。”邋遢汉子哈哈一笑，拍了拍巴掌。
此人不过炼气两三层的修为，在刘越等一众炼气后期修士面前，竟无半分惧色，反倒那瞥过来的目光里，隐隐带着几分不屑。
有了此人引路，一行人便不在镇上停留，当即折返出了镇子，往一侧的山岭上行去。
山路崎岖，蜿蜒曲折。
邋遢汉子在前头走得轻车熟路，一行人跟在后面，兜兜转转，中间还在山中歇了两夜。到第三日头上，才终于来到一处山中谷地。
谷地中绿茵缤纷，花木繁茂，与外头的萧瑟天象大为迥异。
一座孤零零的农家小院立在谷地一侧，外头则种满了各色常见的瓜果蔬菜。若是不明内情的人瞧见，怕还真以为只是个寻常农家的院落。
溪木岭一行人刚踏入谷内，那农家小院的木门便“吱呀”一声从里头打开，走出几个面色不善的炼气修士，目光冷冷地打量着来人。
进了院门，众人才看清里面情形。
院内台阶上，大马金刀地坐着一个粗犷黑汉，这黑汉膀大腰圆，一脸横肉，瞧着便不是善茬。黑汉旁边则立着一个四十余岁、面容清瘦的妇人。