夜色已深。
驻仙城褪去了白日的喧嚣，渐渐沉入一片静谧中。
城中某处客栈内的热闹亦随之渐熄，不多时，各处便响起了此起彼伏的鼾声。
后院某个房间内，端木珩才自闭目入定中苏醒。
他白眉紧皱，眉间拧出几条深深沟壑，似是在思索着什么难解之事。
随手端起旁边矮几上的茶盏，正待将杯盖揭开时，端木珩又忽而神色一动，手中的动作微微一顿。
随即，他脸色骤变，霍然站起身来，目光如电般朝窗外某个方向射去。
将茶盏放下，端木珩静坐原处稍作权衡。片刻后，其整个人化作一抹灰影，无声无息地从窗口掠出，消失在了茫茫夜色里。
……
避开了街道上巡夜护卫的耳目，端木珩身形如鬼魅般穿梭于小巷之间，七拐八弯后，在一处相对偏僻的小院里落了脚。
院子不大，却收拾得干净整洁。几株青竹倚墙而立，夜风吹过，竹叶沙沙作响，平添了几分清幽。
他此刻却顾不得领会这意境，而是抬眼看向庭院堂下那道背对而立的身影。
显然，方才发出那道暗中传音、将自己引来此处的，正是眼前这人。
“这位道友……莫非是我千岳盟相熟之人？”朝这背影微一拱手，端木珩的语气中带着几分试探、戒备。
此人周身气息沉稳，有着与自己一般的元婴修为，然而在他尝试着以神识去感知对方面容时，却发觉隐隐隔着一层淡膜，如同雾里看花，始终瞧不太真切。
端木珩心头微凛，这已能说明许多了。
至少，对方的神魂之力绝对要远超自己，他忽然有些后悔方才如此冒失地跟出来了。
就在他暗自警觉、心间疑虑丛生之际，却见堂下那人缓缓转身回头，一脸淡笑地看向了自己。
清濛的月光落在那张年轻的面庞上，其眉目清秀，嘴角微弯，带着几分重逢的欣喜。
“咦！竟是……刘师侄？”
瞧清了眼前之人的相貌后，端木珩面上顿时闪过一丝意外之色。
但下一刻，他突然瞳孔一缩，双眉微颤，露出了满脸的难以置信：“这……这……”
“小子刘越，见过老祖。”
刘越嘴角含笑，朝端木珩拱手施了一礼，态度却是不卑不亢。
之前跟踪千岳盟的几人到了这处客栈后，他考虑到客栈人多眼杂，不便说话，便暗中以传音将这位端木老祖引了出来。
他与端木老祖虽只打过两次交道，但此人在初次见面时就赠与自己一张四阶灵符，后来在面对元婴大修时还起了大作用。这份恩情，他一直暗自记在心里。
听刘越说出“老祖”二字，端木珩满是皱纹的面容上神色连连变幻，既有震惊，又有感慨，更多的是一种说不清的复杂情绪。
许久后，他才苦笑起来：“刘师弟切莫开玩笑，以你如今的修为，这‘老祖’二字，老夫可担不起了。以后，直接唤我端木珩便是。”
按修炼界中的规矩，非是血亲、亲传，向来以修为为尊。当年刘越不过金丹，唤他一声“老祖”是理所应当；如今刘越已入元婴，与他平起平坐，这称呼自然就不合适了。
刘越也不拘泥，从善如流地改了口：“端木师兄，里面请！”
这小院是他为了见端木珩，特意在附近临时租下的一处院子。虽不大，却五脏俱全，此刻房间里的圆桌上已摆满了一桌佳肴灵酒，满院的酒肉香气随风飘散，令人垂涎欲滴。
“这沁芳楼的酒菜果然有几分门道，难怪连熊师弟夫妇都赞不绝口……”
刘越将端木珩请至桌前，随口赞了一句，又顺手端起酒壶，为两人各斟了一杯。
端木珩顿时心下了然，想来是盟内的熊姓夫妇二人今日在酒楼用膳时，无意中被对方撞见了，这才顺藤摸瓜找到了自己所在。
他在桌前坐下，目光仍不住地在刘越身上打量，仿佛要确认眼前这人是不是之前那人。
此刻，端木珩似乎有太多的话想说，却又不知从何说起，最后只轻声开口：
“……刘师弟，你……你当初是如何从秘境中逃脱的？”
当年，这刘越与虞沐舟、贺聿尘等人随着沧云宗玉衡真君等人去伏击魇灵门，在那之后便彻底不知所踪。
不久后，虞沐舟几人在盟内的魂灯竟接连熄灭，在千岳盟内顿时引发了极大恐慌。一时间人心惶惶，各种猜测、流言甚嚣尘上。
后面，他听说玉衡真君等人回了沧云宗，便派人赶去打探。由此才知晓，这些人竟是无意间落入了一处极为凶险的上古秘境中。
虽然对方没有在盟内留下魂火，但这些年来，端木珩一直以为刘越也是如其他人那般陨落在了那处。他万没想到，今日竟在这里意外遇到了此人。
更让他震惊的是，此人非但安全逃出了那秘境，竟然还进阶到了元婴之境！
从金丹到元婴，那是多少修士穷尽一生都无法跨越的天堑。而眼前这个年轻人，才用了多少年？
端木珩心中五味杂陈，惊讶的同时，亦暗藏着难以言说的震撼。
刘越端起酒杯轻抿一口，目光微垂，似在整理思绪。
“此事说来话长……”
接下来，他将当初在伏击魇灵门魔修时被无意吸入秘境后的遭遇，除了梦境所见及与青梧子有关之事外俱都一一道出。
听到那秘境中的规则竟如此诡异，连元婴修士都面临着不小的危险，端木珩忍不住眉头大皱起来，手指无意识地在桌面上轻轻叩击。
他当初也只是从沧云宗修士那里听到一些与此有关的只言片语，零零碎碎，并不全面，哪里有刘越亲历的这般真切。
甚至，在听说那秘境中的恶煞有着夺舍人躯，几乎让人难以分辨时，他眼皮也不着痕迹地微跳了下。
但这念头也只在心底一闪而逝，此刻这驻仙城中元婴修士如云，谅那恶煞的胆子再大，想必也不敢来这里。
“……贺师兄与我在结伴同行时，突遇灾厄就此分散，后面便再未见过。至于虞师叔与其他两位，更是在早前出山谷不久便分开了。”
刘越说完，又看向端木珩，目光中带着几分探询：“也不知，虞师叔几人此时可有回盟？”
千岳盟这几人中，只有谢继章是自己亲眼看着身死的，此人被妖物拖入云海中当场尸骨无存，绝无生还的可能。但其他几人后面有没有逃出秘境，他也不敢肯定。毕竟那秘境过于诡异，各人遭遇不同，结局也难料。
听刘越此问，端木珩顿时苦涩地摇了摇头，端起手中酒杯一饮而尽。
“虞师弟与其他三人……已经尽皆陨落在了那秘境中。”他声音低沉，带着几分沧桑、落寞：“四人在盟内的魂灯，都彻底熄灭了。”
“魂灯都熄了！”
刘越手中的酒杯微微一顿，也脸色沉重起来。
虽然在瑀仙宗秘境的最后关头时，他没有瞧见千岳盟几人的身影，心中已隐隐有了他们遭遇不测的心理准备。
但猜测是一回事，真正确认又是另一回事。此刻从端木珩口中得到确切消息，心头仍不免有些沉重。
特别是贺聿尘，此老为搏得延寿之物，不惜主动犯险，却是落了这般下场。
千岳盟原本就只有两位元婴、三位金丹后期坐镇，底蕴本就薄弱。经此一役，竟只剩眼前这端木珩一人独自支撑了。
仅靠一个元婴初期修士，要撑起一个独霸一州的宗门，谈何容易？
稍作沉吟，刘越再次开口询道：“不知现在的千岳盟内情形如何？”
他问得有些含蓄，但端木珩自然知道对方真正想打探的是什么。
想必归雁峰那些人的去向，才是其真正关心的事罢。
缓缓放下手中酒杯，端木珩亦斟酌了片刻，才沉声道：“当初你们失踪落入秘境后，双方的战事也随即停下，陷入了僵局。但后来，听闻血殇殿的顾长生再次出现，我等千岳盟便再难维持住局面。”
他稍作停歇，目中闪过一丝阴翳：“前线败退后，我等颓势难挽，一连丢了数个郡。如今整个晋州南面大半，都已落入了血殇殿之手。”
“那顾长生甚至还想直接来千岳峰擒杀老夫，幸得老夫早有防备，提前请来了沧云宗的金泓道友。一番大战后，那顾长生亦受了不轻的伤势，这才退去。”
“自此，双方的战线便基本确定下来。我千岳盟与血殇殿一北一南，平分晋州，眼下倒是相安无事，各自休养生息。”
说完后，他又自嘲一笑：“以我千岳盟如今的状况，能与血殇殿平分晋州，已经是极好的了……”
接着，端木珩话锋一转，若有所思地看向刘越，神色中带着几分深意：“还有件事，需要告知刘师弟。”
“师兄请说。”
看对方脸色，刘越便猜到了几分。