那一身名贵的锦缎长袍被山风吹得猎猎作响。
他的脸色阴沉，双手背在身后，死死压制着体内随时可能失控的杀机。
一名泰山弟子大步跨上前来，伸出那只粗糙的手，直接抓向凌展云的衣领。
“姓名！”
“哪条道上的！”
动作极度轻蔑，就在那只手即将碰触到锦缎的那个刹那，变故突生。
一只宽大的手，毫无征兆地从侧面伸出，犹如最坚固的铁钳，精准地死死捏住了那个泰山弟子的手腕，没有任何多余的动作。
“咔嚓！”
骨骼被暴力的纯粹力量，直接捏得发出错位的悲鸣。
泰山弟子连反应的时间都没有，脸色瞬间煞白如纸，凄厉的惨叫声直冲云霄，所有人的目光猛地聚拢。
出手的是一个寻常的江湖客，穿着最普通的粗布短打，头上戴着一顶压得很低的破旧斗笠，腰间挎着一把廉价的黑铁雁翎刀，一张扔进死人堆里都不会被多看一眼的普通面孔。
他甚至没有拔刀。
捏断手腕后，随意地甩了甩手。
那名泰山派弟子直接被这股霸道的力量甩得倒退五步。
一屁股重重砸在坚硬的石阶上。
半个身子全麻了。
“找死！”
“敢在泰山派撒野！”
剩下的十几个泰山弟子瞬间暴怒，长剑齐刷刷地指向那个戴斗笠的江湖客。
剑拔弩张。
但那个江湖客根本没有去看那些锋利的剑刃。
他转身，沉稳地走到凌展云面前，双手抱拳，极度规矩地行了一个全礼。
“可是江北门少门主。”
男人的声音低沉，没有任何江湖草莽的虚浮张狂：“扬州盐帮棋总，凌展云，凌大公子？”
凌展云彻底愣在原地，那双满是怒火的眼睛骤然眯起，眼底爆射出极度骇人的戒备。
在这北方绝不应该有第二个人，能在这大庭广众之下，一口叫破他这隐秘的江淮霸主身份！
“你是谁？”
凌展云没有否认。
男人放下手，腰板挺得笔直：“还请凌公子一行，随我来。”
男人的语气没有任何商量的余地，这只是一个极度冷硬的通知：“我家主人，要见你。”
凌展云后背的冷汗瞬间冒了出来。
他隐秘地偏过头，看了一眼站在旁边的赵九。
赵九只是拢着袖子，那双浑浊的眼睛正平静地看着山顶翻滚的积雨云，完全没有要管闲事的意思。
凌展云咬紧后槽牙。
“带路。”
斗笠男人转身便走，没有走那条宽阔的盘山道，而是直接走向旁边一处长满茂密荆棘的羊肠绝路。
诡异的是，那些刚刚还拔剑叫嚣的泰山派弟子，居然没有一个人敢上前阻拦，甚至那个被捏断手腕的弟子，正死死捂着嘴，连一句场面话都不敢放。
眼睁睁地看着他们一行人走进密林。
因为那个斗笠男人在转身的瞬间，腰间随意地露出了一角没有任何字迹、通体漆黑的生铁令牌。
山路难走。
几乎是在陡峭的岩壁上强行切开的一道裂缝。
沈寄欢跟在赵九身侧。
她的目光，从始至终都死死钉在前面那个领路男人的背影上，看了足足大半炷香的时间。
沈寄欢稍稍加快半步，贴近赵九的手臂，唇角挑起一抹极度冷峻的笑：“这不是江湖人，是军伍中人。”
赵九没有偏头，脚步踩在布满青苔的碎石上，没有任何停滞：“还是个老将。”
“下盘如木桩扎根，落地沉重拖沓。”
沈寄欢给出了毒辣的判断：“肩背在走路时完全僵硬成一条直线，绝不晃动。他根本不懂轻功，他甚至不会任何身法，这是在数万人的军阵里，在尸山血海中机械地操练出来的军步。”
“你再听听他衣服摩擦的声音。”
赵九笑了，用包裹在袖子里的手指，随意地点了点：“粗布短打，山风却吹不透衣摆。布料底下摩擦的，是冷的钝音，金属叶片极度致密撞击的沉闷响动。他里面不仅穿着大晋最精锐的鱼鳞软甲，凭这甲的重量和质地，他在军中的品阶，还不低。”
穿过压抑的密林，前方豁然开朗，这是一处隐秘、开阔的巨大山坳，入眼是极端的险绝。
断崖绝壁。
云海在脚下几十丈的地方疯狂翻滚。
没有任何借力的平台，一步踏错便是万劫不复。
一棵不知道活了多少年的孤老松树，像一根扎进云端的毒刺，极度突兀地横生在崖壁边缘。
风刮过松针，发出万鬼哭嚎般的凄厉声响。
但这雄奇的风景，却没人在意。
真正让人感到毛骨悚然的是这山坳平地上的东西。
整整齐齐地站着三百个人。
清一色的黑铁重甲，手里握着超过九尺的精钢长戟。
没有随风飘扬的旗帜。
没有标注身份的番号。
三百个全副武装的重甲甲士站在狂风里，没有任何一丁点盔甲碰撞的杂音，连呼吸的频率都被强行控制在一个极度可怕的死寂之中。
他们的眼神极度空洞，透出一种屠灭过无数活人的滔天煞气。
而在那三百死士的正后方，悬崖的最边缘，地面上奢靡地铺着一层厚重的西域纯红绒毯。
地毯正中央摆着一张极大、宽阔的紫檀木坐塌，金丝极度繁复地镶嵌在木纹之中，扶手上赫然雕刻着盘绕的暗金蛟龙。
僭越。
这是彻底越过了所有王侯将相。
只有洛阳城里那位大晋天子，才能在外出行时使用的极高规制。
此刻，这张惹眼的坐塌上，斜倚着一个男人，一身极素极简、没有半点杂色的宽大白袍。
他的脸色极度苍白，透出一种常年不见阳光的阴柔与病态，一只极度修长干净的手里，正在缓慢地把玩着一枚晶莹剔透的血玉扳指。
他没有抬头，但他只要坐在这泰山的悬崖边，整个山坳里的空气，就仿佛被他身上的那股冷气彻底抽干。
赵九知道他是谁。
山东路是普通老百姓的叫法，老百姓不懂版图的更迭，只知道山的东边有条路，便叫山东路，可在王朝之中，泰山归属兖州，并命河南道。
而面前的这位，便是这河南道上权力最大，实力最强的人物。
河南道泰宁军节度使。
李从温。
坐塌前方不到一丈远的地方，架着一口庞大的青铜巨鼎，鼎身布满斑驳的铜绿，鼎底粗如手臂的干燥松木被点燃，火焰极度狂暴。
猩红的火舌贪婪地舔舐着青铜底部，发出刺耳的木材爆裂声。
鼎内的水正在极度疯狂地沸腾。
巨鼎正前方，冰冷坚硬的岩石地面上，跪着两个人。
一对活生生的母女。
母亲穿着破烂单薄的粗布麻裙，跪在西域红毯的边缘，双臂犹如铁箍一般死死地将怀里那个只有七八岁大的女儿护在胸前。
母女俩低垂着头，她们的目光只敢死死盯着地毯上的红色绒毛，绝不敢抬头看一眼那口正在疯狂沸腾的青铜鼎，更不敢看坐塌上那个把玩血玉扳指的白袍男人。
母亲浑身上下每一块肌肉都在发了疯一样的痉挛抽搐，眼泪不受任何控制地夺眶而出，冲刷着她脸上厚厚的灰泥，一滴接着一滴，密集地砸落在红绒地毯上，晕染出刺目的暗色水渍。
她死死咬住自己干裂的下嘴唇，鲜血顺着下巴滴落，将所有崩溃的哭嚎、哀求、惨叫全部咽进肚子里，连一丝最微弱的抽泣声都不敢发出来。
她仿佛只要发出一丁点喉咙的响动，身后的黑甲死士就会如同抓鸡崽一样，将她们活生生扔进那口正散发着古怪肉香的巨鼎里。
没有人去解释那鼎里究竟煮着什么，但那种未知的、赤裸裸的残忍就像一只冰冷的手，死死扼住了这山坳里每一个人的咽喉。
凌展云站在队伍的最前面，他那一身讲究的锦缎长袍，在这三百铁甲与那口熬肉的巨鼎面前，显得极度可笑。
他的呼吸在不受控制地加重，手心里瞬间冒出一层湿冷的白毛汗，这种级别的森严阵仗，这种把人命当成草芥随意熬煮的恐怖压抑，彻底撕碎了他这个扬州盐帮霸主的所有骄傲。
在此刻，他甚至觉得自己连跪在那里的那对母女都不如。
他必须开口，必须打破这能把人逼疯的死寂。
凌展云深吸了一大口夹杂着古怪肉香的冰冷空气，强行压住疯狂擂鼓的心脏，向前沉重地迈出三步：“扬州凌展云。”
他的声音干涩嘶哑，透着一股极度紧绷的颤音：“见过大人。”
他没有问对方究竟是什么身份，也没有去质疑那逾越规制的龙纹坐塌，因为他根本不敢问，这山坳里的风，只要稍微一动，就能要了他的命。
风吹过绝壁。
白袍男人手里的那枚血玉扳指，依然在缓慢且有节奏地转动，他甚至没有施舍给凌展云半个眼神，那双犹如冬眠毒蛇般的阴冷眼眸，只是平静、专注地盯着鼎锅里翻滚的水泡。
“你就是……”
男人的声音极轻，轻得就像是一根羽毛落在水面上，没有任何情绪的起伏波动，没有高位者惯用的雷霆咆哮与灵压释放，却带着一种将众生命运握在掌心随意揉捏的绝对冷血：“那个把江南道搅得天翻地覆的。”
“凌展云？”
凌展云浑身的骨头猛地一僵，江南道的那个局，做得极度隐秘、极度血腥，哪怕是泰山派这种地头蛇，也绝对查不到这背后是由他江北门在暗中推波助澜。
但眼前这个不知名姓的男人，轻描淡写的一句话，就像是用一把最锋利的剃骨刀，把他自以为天衣无缝的伪装，连皮带肉地彻底剥了下来。
“回大人……”
凌展云死死咬着牙关，额头上的冷汗汇聚成滴，顺着鼻尖清晰地砸在地面上：“正是晚辈。”
他绝不敢撒谎，在这三百不发一言的铁甲重兵，以及那口不知熬着什么东西的沸鼎面前。
任何隐瞒都是当场诛九族的催命符。
李从温笑了。
那张苍白的脸上，扯出一个极度阴柔的弧度，笑容里没有任何温度可言。
他终于停下了转动扳指的动作，修长白皙的食指缓慢地叩击在紫檀木的龙纹扶手上。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一次沉闷的木质敲击声，都像是精准地砸在凌展云极度脆弱的心脏上。
李从温微微倾下身子，毫无血色的脸，在鼎锅升腾的水汽氤氲下显得极度诡异可怖。
他看着几步之外的凌展云，就像是一个高高在上的人，在审视着脚边一条还在奋力蠕动的可怜蛆虫。
“那么……”
李从温的语气变了。
变得温柔。
温柔得就像是在深更半夜，低声哄着怀里即将熟睡的婴孩：“你这次上山是打算把泰山派也一并。”
他的眼神在这一瞬间变得极度深邃、极度恶毒：“吞进你江北门的肚子里吗？”
仅仅一句话！
犹如万丈惊雷，在凌展云的脑海中轰然炸响！
他整个人彻底僵死在原地，浑身的血液在那一瞬间恐怖地倒灌回心脏，眼球剧烈震颤。
不可能！
这绝对不可能！
他要借机吞并泰山派，这个疯狂到足以让整个北地武林震动的野心，除了他和扬州那个布下这弥天大局的神秘女子朱珂之外。
哪怕是无常司高高在上的徐彩娥，都只以为他只是想借泰山派的势去依附求存。
这个坐在一口破鼎前连脸都没见过的白袍男人，居然一语道破了他内心最深处、最致命的隐秘！
惊恐犹如海啸一般，将凌展云那原本自傲的枭雄心性彻底拍击成了一地毫无价值的碎渣。
他连一句辩解的话都说不出来，喉咙像是被塞进了一把滚烫的砂子，一个音节都吐不出。
他只能大张着嘴，满脸极度绝望地看着坐塌上那个笑吟吟的男人。
赵九站在队伍的最后方，冷漠地看着眼前发生的这一幕。
他没有半点惊讶，看着那个坐在僭越天子卧榻上的白袍男人，闻着空气中那股恶心作呕的肉香。
心里嘲弄地冷笑了一声。
这场泰山的乱局里，真正的棋手。
入局了。