泰山极顶，风大。
往常这个时候，连鬼都得缩在崖缝里躲清静。可今夜，风再大，也吹不散正殿前那场冲天的火光。
青石广场上，本该是迎客论道的地方，此刻却荒唐得紧。
七八个光着膀子的内门弟子，在刺骨寒风中抡着斧头，发了疯似的劈砍着后山运来的粗壮松木。
木屑横飞，斧刃都卷了口子。
按道家仪轨，老掌门仙逝，本该停灵七日，受天下同道一炷香，方能入土为安。
可眼下那口原本还算体面的金丝楠木棺材，正被几条粗如儿臂的麻绳死死捆着，活像拖拽着一具见不得光的腌臜物事，被几个弟子从灵堂深处生拉硬拽了出来。
楠木沉，在青石板上犁出沉闷刮擦声。
天门道长披着一身粗麻孝服。
他直挺挺地站在风雪里，枯瘦的手指死死掐着一串油光水滑的檀木念珠，捻得飞快。老道士那双浑浊的眼眸底处，透着藏不住的急切，死死盯着那即将搭好的火架。
就好像只要这把火烧干净了，世上便再无亏心事。
百丈开外，后山那片漆黑的枯松林里。
赵九拢着宽大的灰布袖袍，像一块长在山里的老树根，与夜色融为一体。他安安静静地看着远处的火光。看着那些为了往上爬，连祖宗规矩都能当柴火烧的泰山弟子。
身后传来一阵极其轻微的踩雪声。
沈寄欢从一棵两人合抱粗的松树后绕了出来。一袭青衣微摆，那双好看的桃花眼里，结着一层化不开的冷霜。
“事办妥了。”
她走到赵九身侧，停下脚步，视线越过树影，同样落在那口棺材上：“现在能说了？这泰山顶上，到底在唱哪出吃人的戏？”
赵九没急着搭腔。
他缓缓抽出手，解下腰间的旧牛皮酒壶，拔了木塞，仰头灌了一口。
辛辣的烧酒顺着喉咙滚下，在胃里暖出一团火。
“呼——”
他吐出一口带着酒气的白雾，眼神依旧望着火光：“上山的时候，我跟你提过一嘴。”
他晃了晃酒壶，听着里头的闷响：“无常寺人才凋零，地藏四去二，这是明面上的事。但有一笔账，怎么算都对不上。西宫是个吞金的无底洞，可这几年，买卖少了，西宫的开销非但没减，反而把苦窑里大半的收入都消化了个干净。”
沈寄欢眉头微蹙，她在这个局里陷得深，自然知道那些账目的去向：“西宫的钱，多半撒在了蜀地、江南、楚国和契丹的暗网里。”
她顿了顿，眼中泛起疑虑：“账是这么算。可无常寺的根，就扎在泰山这大山沟里。卧榻之侧，岂容他人安睡？泰山派闹出这么大动静，连藩镇铁骑都上山了，无常寺就在眼皮子底下，怎么可能连个响动都没有？”
说到这，她忽然想起一种可能，声音冷了几分，“难不成……真如你白天所言，这自诩正道魁首的泰山派里，藏着无常寺的人？”
话刚出口，她便自己摇头否了。
“绝无可能。”
沈寄欢语气斩钉截铁。这是对她手艺的自负：“这几日我借着游医的名头，把泰山派上下看了个遍。我在易容上浸淫十几年，这世上没有一张假面能瞒过我的眼。那些长老骨干脸上，干干净净。再者，我在无常寺待的日子不短，寺里上下，极少有我没见过的生面孔。”
不存在内鬼。
赵九听罢，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，他将酒壶挂回腰间，双手拢入袖中。
“理是这个理。”
赵九语气平缓，抛出一个足以惊碎人心的猜测：“可你有没有算过一笔时间账？”
“时间？”
赵九抬手，指着远处那座历经数百年的正殿。
“无常寺在这世上冒头的时间，满打满算，比泰山派基业，短得太多。”
赵九眼眸微眯：“如果，当年无常寺刚立起山头的时候，那个藏在暗处的鬼……他本来就是泰山派的人呢？”
“不可能！”
沈寄欢下意识退了半步，嗓音微颤：“当年的无常寺，不过是一群四处乱窜的丧家犬。连饭都吃不饱的杀手，凭什么敢去招惹五岳至尊的泰山派？无常蛊入腹虽然带来了增强，可当年佛祖还是以我手中易容过的假头才换了一场安稳下来。”
这就像个乞丐扬言在皇宫里安插了总管太监一样荒唐。
赵九笑了。
笑得通透，透着股看穿世事的凉薄：“既然你觉得无常寺没这能耐。”
他用手背抹了把嘴角的酒渍，猛地伸手指向远处举着火把的天门道长：“那这几十年过去了，泰山派为何不直接出手？”
“这名门正派为何一直装聋作哑，不去剿灭那个寄宿在眼皮子底下、靠吸泰山血而生的邪魔外道？”
沈寄欢的呼吸滞住了。
所有的反驳卡在嗓子眼。
是啊，为何？
泰山派只要掌门振臂一呼，当初还没有完全组建起来的杀手早该死绝了。
可双方却像达成了某种默契，秋毫无犯。
“除非……”
赵九的声音如寒冬夜风：“他们，从一开始就睡在一张床上。或者说，当年无常寺这套班底里，本身就坐着一位泰山派的高层。”
沈寄欢犹如被钉在原地。
冷汗顺着脊背滑落，浸透了里衣。
她足足想了半晌，直到所有线索在脑中闭环，一股从骨缝里渗出的寒意才蔓延全身。
“所以……”
她嗓音干涩：“天门道长篡位，铁骑上山，无常寺不是没反应。而是……早就反应过了。”
只是这手段，藏得太深，瞒过了所有人的眼。
赵九半张脸隐在暗处，唯有那双眼眸在火光映照下，透着冷酷的清明。
“曹观起老跟我念叨一句话。”
赵九语调不疾不徐，像在说一个老街坊。可那个名字，在这暗夜里，本身就是一种极重的压迫感。
沈寄欢眼皮一跳。
“他说，真正的算计，从来不在桌面上。”
赵九指了指心口：“在人心。你越懂一个人，就越能看透他的局。天门道长的贪，李从温的狂，还有那些江湖名门的怯，全在这局里被当了柴火。”
沈寄欢眉头拧成死结，抓住了话里的破绽。
“曹观起早就被软禁了，他被锁在密室里，连只苍蝇都飞不进去，拿什么隔着千万里布这盘大棋？”
一个失去权柄的人，凭什么拨弄天下？
赵九叹了口气。
那是一声看过太多执迷不悟后的叹息。
“寄欢啊。”
赵九转头看她：“你在寺里十几年，还是不懂上面那位。我虽与师父相处不长，却知道他那副四大皆空的皮囊下，到底要的是什么。”
赵九一字一顿，撕开黑幕：“无常寺能活到今天，本就是为了他那个目的。你所谓的软禁，不过是一场给下面人看的双簧。那是保护，更是放权。”
“若真是红姨亲自下场，以她的路数，必然大开大合，绝做不到这般丝丝入扣。这阴毒的连环局，除了曹观起那疯子，世上再无第二人。”
沈寄欢自是信赵九的判断。当年在无常寺，这两人就像同一枚铜钱的正反面。
想到这，一个致命的问题涌上心头。
“那他……”