“阿爷……我饿。”
“乖，等坐船过了江就有饭吃了。”
四月初，在北京城内的君臣还在试图给河南加担子的时候，河南的百姓则是在大旱、蝗灾的背景下争先逃亡。
面对天灾人祸，以及朝廷苛捐杂税不断的局面，河南的百姓有的逃往山东，有的逃往南直隶，但更多的还是朝着湖广逃亡。
有的人逃入湖广后，便试图走伏牛山、商洛山进入关中。
还有的人觉得这条路线不靠谱，选择不断南下。
长水里的李鹿鸣在经历去年的灾害后，便率领全村的李氏族人在秋收后南下。
从九月走到四月，他们总算来到了汉军治下岳州府的对岸。
眼下的他们，隔着二里宽的长江，远眺南边的岳州境内。
半年多的路程，使得所有人都穿着破衣烂衫，每个人都饿瘦得不像样子。
长水里八百多口人，活着来到此地的，只有不到六百。
其余的要么在半路上选择逃往其他地方，要么体弱死在了路上。
尽管付出了那么大的代价，可李鹿鸣这个里长却不曾后悔。
想到此处，坐在板车上，怀里抱着不过八岁孙儿的他，不由得看了眼四周。
只见四周的江岸上，密密麻麻的坐着、躺着、站着许多如他们这般贫苦的流民。
放眼看去，起码有好几万之多。
“爹，来了这么多人，能轮得到咱们吗？”
李鹿鸣的次子李文德靠着板车休息，见这么多人，忍不住开口询问起来。
只是不等李鹿鸣回答，他大哥李文通便开口道：“昨日不是瞧见了吗？”
“南边汉军用来接饥民的船足有几百艘，哪怕每艘船只能坐几十个人，轮也该轮到咱们了。”
李文通四十有二，当初就是他先从饥民口中听到湖南有活路，随后才让李鹿鸣下定了逃亡的决心。
见自家大哥这么说，李文德也不由得想到了昨日他们赶到这里时的景象。
那时已经接近黄昏，而江岸上还有数千人。
不仅如此，北边的官道上仍旧源源不断的有流民队伍出现。
那时的江上有上百艘大船，数百艘小船。
乘船的船夫将岸边的流民接往大船，然后由大船将他们运往南岸。
尽管往返需要一个时辰，但每次都能带走数千人。
想到此处，李文德看了看四周的流民数量，只觉得虽然有些多，但应该能排上他们。
“这才一夜，便来了这么多人。”
“听他们说，北边的日子比咱们南下的时候还要惨，好多地方都开始吃人……”
“行了。”
靠着板车的妇女忍不住开口，不过不等她说罢，李文通便喝止了她。
她是李文通的媳妇，所以被喝止后，她也没有不服气，只是老老实实的闭上了嘴。
“来船了！”
忽然，李文通等人耳边传来了欢呼声，而原本还在讨论能否渡江的李家人，纷纷朝着江南方向看去。
只见灰蒙蒙的长江水面上，渐渐浮现出了上百艘大船的身影。
那些大船从洞庭湖口方向驶来，速度虽然不快，却给众人带来了生的希望。
岸上的流民都醒了，有的人在欢呼，有的人在啜泣，还有的人则是放松了神经，缓了口气。
“来了…来了……”
板车上坐着的李鹿鸣瞧着南边驶来的大船，忍不住呢喃起来。
哪怕他们昨日已经见到了有大船来接流民，但他们都怕大船接走了那批流民后，便不会再出现了。
这种情况，在他们南下的路上，也曾遇过许多次。
虽说南下遭遇了许多贪官污吏，但有时也能遇到为民的好官。
那些好官会开城门接纳流民，但流民数量太多后，他们便会关上城门。
昨夜休息的时候，李鹿鸣做了好几次噩梦，生怕汉军接收了太多的流民，不再派船北上。
如今看来，显然是自己多想了。
这般想着，李鹿鸣擦了擦眼睛流出的那少许眼泪，然后深吸口气振作道：“等着吧，今天能过江的。”
李文通与李文德闻言点头，而靠在板车附近的长水里李氏族人也纷纷振作了起来。
两刻钟后，上百艘大船停在了江上，紧接着放下船舷两边的小船或竹排。
船夫开始从甲板抓着绳梯踩上小船与竹排，然后划着小船、竹排向北而来。
三四百艘小船和竹排在流民期盼的眼神中慢慢靠近北岸，不过在即将靠近北岸时，他们先后停在了数丈开外。
“都各自排队，谁敢哄抢，就别想着上船！”
船夫们朝岸上拔高声音提醒，而他们的提醒也让那些试图哄抢的流民冷静了下来。
眼见他们安静下来，船夫们这才撑船来到了江岸，同时拔出了腰间的腰刀。
长刀的刀光虽然不明显，但足够震慑大部分老实的流民。
“每艘船十个人，拖家带车的往后稍。”
在船夫们的提醒下，岸边的流民开始小心翼翼地上船。
李鹿鸣家带着板车，所以他们没有先上，而是带着长水里的族亲占了处渡口，安排着那些没有带着板车的族人先上。
李文通被安排在第一艘船先上，但这不是占位置，而是为了方便与汉军沟通。
毕竟他们是全族南下，如果能被安排一处迁徙则最好。
这般想着，船夫也收起了长刀，开始撑船往半里外的江上大船赶去。
两刻钟后，小船与竹排来到了大船下方，船夫提醒众人爬船梯上大船。
数千流民闻言旋即爬着绳梯上了大船，其中也包括了李文通。
他爬在最前面，最后被两只大手拽上了甲板。
登上甲板后，他所见的便是穿着赤色战袄，手中持有长枪的许多青壮。
无需多言，李文通便猜到了这些便是传说中的汉军，于是他连忙道：“军爷，那边渡口都是我同族，能不能都接到这艘船？”
李文通叽里咕噜说了许多，但他的官话说得不行两名湖南籍的汉军将士听不太懂他说了些什么。
好在距离他们不远处，有经过扫盲的总旗官。
总旗官闻言走了过来，随后点头用湖南的方言与两名将士交代了两句。
这些事做完后，这艘大船的四名小船船夫便开始去接长水里的李氏族人。
见总旗官帮自己解决了难题，李文通不断感谢，而总旗官则是好奇问道：“你是河南的吧？”
“回军爷，是卫辉府延津县长水里的。”
李文通回答着问题，而总旗官也点头，不过没有说什么，转身便继续巡逻了起来。
李文通见状，也不敢多问其他问题，只能带着李氏的族人在甲板上等着。
如此过了半个时辰，又有四十名李氏族人被送来。
这样的等待，持续了整整两个时辰。
随着两个时辰结束，长水里那不到六百名李氏族人都被接上了几艘大船。
眼见人数差不多了，三艘大船开始载着他们往南岸缓缓驶去。
见大船收锚向南边驶去，不少李氏族人都小心翼翼的蹲在甲板上，手扒着大船的舷墙，目光眺望北岸。
北岸，经过两个半时辰的船接船送，数万人已经少了大半。
饶是如此，远方的官道还是时不时地出现成群南下的流民。
“这苦日子……总算到头了。”
望着北岸那些没上船的流民，李鹿鸣在心底叹了口气。
尽管他也不知道去了南边后，汉军会怎么安排他们，但汉军愿意接他们过江，这就比北边的朝廷好了许多了。
“诸位！”
在李鹿鸣思考的时候，船上的总旗官也突然开口，对甲板上的李氏族人说道：
“你们过了江后，会有衙门的人在营地里煮粥给你们吃。”
“今夜你们会在营地里休息，若是要方便，便去营地里的茅厕方便，不得随便乱拉。”
“打粥的时候，注意排队。”
“有碗的用自己的碗，没碗的就用衙门的碗。”
“明日辰时，会有军吏去告知你们该往哪里走。”