“铛…铛…铛……”
清晨，不等天光出现，江陵城内的晨钟声便已经唤醒了整座江陵城。
城头的明军开始换防，而城内的百姓也开始起床烧火做饭。
城外集市的百姓早就准备好了一切，只等城门打开，入城买卖。
城楼内，前来换值的明军将日历翻开下一页，用绳子固定好后点点头。
“这就六月十二了啊？”
“时间过得真快……”
两名明军兵卒感叹着时光流逝，最后才长吁短叹地转身走出了城楼。
在他们走出城楼的同时，江陵城的城门也正在缓缓打开。
随着城门打开，城外那些早就聚集起来的百姓开始走入城内。
只是在他们走入城内的时候，西边的官道上正疾驰而来数十匹快马。
城楼前观望的把总很快瞧见了他们的到来，于是连忙吹响木哨。
“哔哔——”
“搬开拒马！”
把总对城门口的兵卒大声提醒，而兵卒也连忙将拒马搬开，同时将百姓赶往两边。
穿着简陋的百姓见状，连忙朝着两边躲，一时间鸡飞狗跳。
好在守门的兵卒足够多，这才将百姓疏散开来，给那疾驰而来的八十名塘马让开了道路。
这些塘马仿佛被什么追赶，火急火燎的冲入甬道内，而率领他们的百总则是留到最后。
他没有着急进城，而是抬头对守门把总道：“快！在石桥两端修筑营盘，布置拒马阵！”
“什么？”把总愣了下，而那百总则是叫嚷道：“汉军距离此地不过三十里，快修营垒！”
这下把总听清楚了，但四周的百姓也听清楚了。
许多有经验的百姓听后便要跑，但守城的把总反应更快。
“把人都给老子拦住，全部征徭役来修营垒！”
“跑啊！”
“汉军来了，快跑回家！”
“都给老子留下来！谁敢跑就弓箭招呼！”
原本还太平和气的城门口，顿时成了毫无秩序的抓壮丁场地。
来不及逃走的农户百姓最先被抓做壮丁，而后明军开始大批出城，将集市外那些还没有接到消息的百姓尽数抓为民夫，以徭役的名义令他们开始修筑营垒。
在这些守城明军抓着民夫，修着营垒的时候，那些已经返回的关宁骑兵则是将汉军东征的消息禀报给了江陵城内的祖大乐。
“确定汉军已经东征了？”
白虎堂内，祖大乐看着眼前来禀的自家家丁百总，而那百总也连忙点头道：
“弟兄们都看清楚了，汉军从夷陵出征，队伍拉了五六里长，全是穿着战袄的兵卒。”
“其中可能混有不少民夫，但兵卒的数量绝对不会少，起码三万。”
百总将自己打探到的消息尽数说出，而祖大乐闻言也冷汗直冒。
这时，得知消息的祖宽也走进了白虎堂内，所以祖大乐质问道：“可曾与他们的塘骑交手？”
“交手了！”百总连忙点头道：“他们有三百多塘骑，咱们的折了十六个弟兄才返回，眼下他们应该只距离江陵不到二十五里了。”
“直娘贼……”
祖大乐闻言暗骂，同时看向祖宽道：“该走的人都走了吧，收了多少金银？”
祖宽见他询问，连忙道：“惠王和辽藩的郡王都走了，听闻要去汉阳府避难。”
“除此之外，还有不少士绅豪商也走了，收得七百六十二两黄金，二万四千八百余两白银。”
“娘的，才这么点！”祖大乐听后忍不住开口谩骂，毕竟这些金银合计也不过三万多两银子。
如今江陵城内，有祖大乐和祖宽率领的三千关宁骑兵，还有余应桂调来的九千多荆襄营兵。
关宁骑兵已经欠饷四个月，而荆襄营兵更是欠饷七个多月。
三万两银子，就算拿来发饷也根本不够，更别提城内的粮草并不多。
这般想着，祖大乐咬牙道：“先坚守，要是守不住就走东城突围去汉阳！”
“是！”祖宽作揖应下，而祖大乐也吩咐道：“带人去府衙，给我把府衙的仓库都翻干净，能找到多少金银就先发多少军饷给咱们关宁的弟兄。”
“我现在就去办。”祖宽闻言连忙朝外走去，而祖大乐也看向那名百总：“先下去休息吧。”
“标下告退。”关宁百总应下后朝外退去，只留下了祖大乐在白虎堂暗自焦虑。
在他焦虑的时候，整个江陵城已经关闭城门，百姓也知道了汉军即将打来的消息。
一时间，城内开始变得混乱，那些平日里只敢欺负普通百姓的混混，眼下甚至敢去打砸抢烧那些各士绅豪商留下的店铺。
江陵城内的粮价，从原本的每石一两八钱，直接飙涨到了每石三两银子。
与此同时，祖宽则是带着三千关宁家丁去府衙和县衙，不顾官吏阻拦而打开仓库。
如今秋收刚刚结束，虽说湖北也有不少地方受到干旱和蝗灾的影响，但江陵城并没有。
三万七千多夏税银两，以及七万石粮食就这样放在仓库内。
祖宽见状，直接把这些银两和粮食尽数搬去军营内，并将数额告诉给了祖大乐。
祖大乐得知消息时，已经是正午时分，所以他不假思索地开口道：“开仓放粮食给将士们饱食，另外给关宁军的弟兄每人额外发三斗粮食，留着备用。”
“余下的，留下二万石用于守城，其余的粮食全部卖给城里的富民。”
“记住，必须收银子，按照市价最贵的价格来卖！”
“是！”祖宽连忙答应下来，然后火急火燎地离开了白虎堂。
在他离开后不久，祖大乐便对外招呼道：“来人，为本镇穿甲！”
在他的招呼声中，两名关宁家丁走入堂内，开始帮助祖大乐穿上那套许久不穿的甲胄。
在甲胄穿好后，他便带人前往了江陵的西城门，在城楼内等待着汉军前来城外扎营。
这样的等待并未持续太久，约莫来到申时（15点），西边官道尽头便出现了举着汉军旗帜的塘骑巡哨。
“总镇，他们的塘骑来了！”
发现汉军塘骑的关宁军将领提醒着祖大乐，而祖大乐听后也起身来到女墙背后，朝外观望而去。
果然，约莫百余名塘骑沿着官道、小路巡哨而来，并在距离江陵城三里开外停下。
“塘骑来了，那说明他们距离此地应该不过十里了。”
“快则一个时辰，慢则两个时辰，他们必然抵达城外。”
“先看看他们怎么布置，军中又有多少骑兵马步。”
祖大乐这般说着，接着又转身返回了城楼内休息。
半个时辰后，他最先等来的不是汉军的队伍，而是变卖完粮食的祖宽。
“总镇，留下了三万石粮食，其中近万石拨给了关宁的弟兄，余下的粮食都卖干净了。”
“现在咱们手里有七百多两黄金，十五万六千余两银子。”
祖宽前来禀报情况，而祖大乐听后也松了口气，连忙道：“先把欠弟兄们的军饷发下去，算算发完还能剩多少。”
祖大乐吩咐完，便见祖宽道：“末将来前便命人算过了，黄金能留下，另外能剩九万八千多两银子。”
关宁军入内剿贼的军饷不低，平日便是双饷，来中原围剿流贼更是三饷。
祖大乐见还剩这么多银子，于是便对祖宽道：“再给弟兄们发三个月的军饷。”
“余下的银子，便给城内的那九千多营兵发两个月欠饷。”
“若是稍后他们在战事中有用，便再补发两个月欠饷，直到发完为止。”
“至于那些黄金，你找来几个信得过的人，分别装在身上。”
“届时真的要突围，有着这笔黄金，弟兄们也不至于没有饭吃。”
祖大乐倒是知晓不能一口气把欠饷都发下去，而是利用欠饷来操控这些荆襄营兵。