罗伊德·莱斯利留下善意的提醒之后，便接上了与阿什琳告别的伯爵夫人安娜，和长子艾伦一起离开了霜语领。
艾伦走之前还特意告诉伊戈尔如有需要一定要及时联系他。
虽然他不擅长战斗，但他相信自己的魔法工坊培育的很多作物品种肯定能够在北地的开拓中帮助到霜语。
对此，伊戈尔自然非常感激。
他站在城堡门口的台阶上，目送对方的车队消失在暮色中。
夜风带着北地特有的凉意，吹动他鬓角灰白的发丝。
伊戈尔心中则陷入了思索。
罗伊德已经同样是伯爵，在大贵族议事会中也有着自己的席位。
但是关于他和王室的五十年约定这件事，竟然直到今天册封的时候才知晓。
看来，对方在议事会中恐怕同样遭到了其他贵族的排挤，甚至没有参加关于霜语爵位册封的讨论会议。
也不知道，海德尔公爵又在这件事中扮演了什么角色。
伊戈尔沉默了许久，才转身走回城堡。
阿什琳早已在卧室里等他。
她坐在窗边的靠椅上，手中捧着一杯温热的牛奶，却没有喝，只是怔怔地望着窗外。
听到开门声，她转过头，那双碧绿的眼眸里带着复杂：
“罗伊德姨夫他们……走了？”
“嗯。”
伊戈尔走到她身边，在她身侧坐下。
阿什琳靠在他肩上，沉默了一会儿，才低声开口：
“安娜走之前，告诉我了一些关于海德尔家族过去开拓的事……”
伊戈尔心中一动：
“是关于北地开拓的困境吗？”
阿什琳陷入了沉默，随后微微点了头。
“我就知道……”
她的声音有些闷闷的，带着压抑的不满：
“王室那么慷慨地给了伯爵爵位，给了那么多补偿，还承诺庇护十五年……果然挖了坑。”
“难怪那些大贵族最后会同意破格册封，看来他们早就知道，这根本是个不可能完成的任务！”
说到这里，阿什琳抿了抿嘴，那双碧绿的眼眸里闪过一丝更复杂的情绪：
“老头……海德尔公爵，他肯定也知道这件事。”
她的声音变得有些冷，目光中也难掩失望：
“他在大贵族议事会里拥有两个席位，这份册封诏书肯定要经过他的同意。”
“他明明知道这是不可能完成的任务，却一个字也没有提醒我们……”
“我现在……真的搞不懂他到底在想什么了。”
说着，阿什琳的表情又带上了自责：
“早知道，我过去就好好读书，多学一些海德尔家族的历史了。”
“我在海德尔城堡生活了那么多年，竟然连影林湾开拓历史的细节都不知道……”
“要是我早知道这些，当初你签那份爵位协议的时候，就能看出问题，就不会眼睁睁看着我们的家族踏入这个陷阱……”
她的话没有说完，一只温暖的手已经轻轻覆在了她的手背上。
阿什琳抬起头，对上伊戈尔那双温柔的灰蓝色眼眸。
“阿什琳。”
他的声音温暖又柔和：
“这么多困难，我们都走过来了。”
“当初四级魔潮的冲击，后来的领地战，还有冰霜遗迹里的那场战斗……每一次危机都充满挑战，但最终都走过来了。”
“艾尔老师说过一句话，世上无难事，只怕有心人。”
“我相信，这次开拓也是一样。”
听了丈夫的话，阿什琳微微一怔。
而伊戈尔则继续说道：
“王室当初恐怕也没想过我能活着从冰霜遗迹里回来。”
“他们签那份契约的时候，大概就没打算兑现，所以才会开出那么丰厚的条件。”
“但我活下来了，我不仅活下来了，还从一个什么都不是的私生子，成了霜语伯爵。”
“既然我们能让他们错判一次，那么，肯定就能让他们错判第二次，第三次……”
“别忘了，我们还有艾尔老师，只要艾温斯戴尔家族不负艾尔老师，艾尔老师也绝不会放弃艾温斯戴尔家族。”
“艾尔老师的存在，就是家族应对这些危机和挑战的最大底牌！”
“至于接下来……”
伊戈尔的目光望向窗外，望向远处在月光下泛着微光的霜语城，目光深处再次燃烧起了熊熊的斗志：
“王室和公爵的补偿金已经到位了，一千五百万金克罗，我们十年都没攒下如此多的巨款……”
“霜语领现在也是伯爵领了，声名远扬，接下来肯定会有很多人愿意来投奔我们。”
“商人、工匠、学者、佣兵……还有那些在南方活不下去的平民。他们会像潮水一样涌向北地，涌向霜语，涌向我们这片被游吟诗人称为‘希望之地’的领土。”
“钱有了，人有了，名声也有了。这正是对外扩张的好时候……”
伊戈尔转过头，看向阿什琳，那双灰蓝色的眼眸里闪烁着光芒：
“剩下的几年，我打算专心处理北拓的事务。”
“勘察地形，建立定居点，修筑道路，布设结界……趁着我还走得动，趁着霜语的名声正盛，能开拓多少，就开拓多少。”
“至少……要为你和艾琳娜未来的接管打好基础。”
阿什琳怔怔地看着自己的丈夫。
她看到了那双眼睛里的光芒。
那光芒不像年轻时那般炽烈张扬，却温润而坚定，如同北地冬夜里不灭的星光。