欧帕拉郊区的公主府。
严格来说，这里的正式名称是“斯塔维安家族欧帕拉别邸”。
但别邸这个词实在是过于谦虚了，毕竟是皇族的财产
三层主楼，两栋侧翼，一个面积足以举办小型骑术比赛的花园，一间藏书量让塞拉多看了两眼的私人图书馆，以及一支由四十名全副武装的卫兵组成的常驻护卫队。
夏林和同伴们被安排在了侧翼二楼的一整层。
每个人一间独立的卧室，带浴室。
卧室枕头有三种硬度可选。
这大概是夏林穿越到这个世界以来住过的最好的地方了。
甚至比艾巴萨罗姆的旅店都好。
而且不用付钱。
……
安顿下来的第二天，梅丽来了。
她穿着全套的板甲，而且她的表情很严肃。
比在贾卢恩森林里被追杀的时候还严肃。
“情况比想象的要严重。”
她站在客厅中央，扫视了一圈在场的所有人。
“维克托·安德罗梅达的势力比我们之前掌握的情报更庞大。他不仅在地方城市安插了眼线，在首都的核心机构中也有大量的暗桩。包括......”
她的声音压低了一度。
“皇家近卫骑士团中至少有三名军官与他存在利益关联。”
夏林的眉毛微微动了一下。
那是直接负责皇室安全的部队。
如果近卫中有内鬼......
“消息已经走漏了。”梅丽继续说，“我们秘密回到欧帕拉的事情，维克托的人已经知道了。虽然他们还不清楚殿下目前的具体位置，但他们知道殿下回来了。”
“现在，殿下和陛下正在着手彻底清除维克托的势力。这个过程需要时间。也需要绝对的保密。”
她看着夏林。
“接下来一段日子，首都会进入半戒严状态。政治层面的清洗会在暗中进行。为了你们的安全......”
她的语气变得略带歉意。
“最好不要随意离开公主府。至少在清洗完成之前。”
“也就是说......”夏林接过话，“殿下暂时没法兑现之前答应的那些条件了。”
梅丽点了点头。
“很抱歉。殿下让我转达，所有之前的承诺都有效。黄金级推荐函、皇家附魔、情报查阅权、荣誉勋章、金库装备——一个都不会少。但兑现的时间需要推迟。”
夏林想了想。
“理解。政治清洗这种事，急不来。”
“谢谢你们的体谅。”
梅丽的表情缓和了一些。
“作为补偿，殿下说了，在你们等待的期间，公主府会以最高规格的待遇招待各位。一日三餐、装备维护、魔法材料补给、图书馆使用权限、以及花园的自由出入权。”
她停了一下。
“如果有其他需要，随时可以跟府里的管家提。”
“最高规格？”夏林确认。
“最高规格。”
“那我客气什么呢。”
……
接下来的半个月。
对于一群从两个月前就没停下脚步的冒险者来说，公主府的日子堪称奢侈的假期。
每个人都找到了自己的节奏。
夏林是待不住的那种人。
虽然不能离开公主府，但公主府本身就是一个小型的社交场。
府里的常驻人员，卫兵、侍女、管家、厨师、马夫、花匠，加起来将近一百人。
夏林在第三天就跟厨房里的矮人主厨混熟了。
第五天跟卫兵队长称兄道弟了。
第七天，连花园里那个话极少的老精灵花匠都开始主动跟他聊天了，据说是因为夏林帮他修好了一个浇灌用的魔法水泵。
他的社交方式并非刻意的套近乎，只是让人觉得跟他说话有种不需要紧张的松弛感。
加上他对各种奇怪知识的涉猎，他总能在任何话题上接上几句。
不一定深刻，但一定有趣。
一周之后，他已经比大多数在这里工作了几年的人更了解公主府的每一个角落和每一条小道了。
这不完全是出于社交的目的。
冒险者的本能让他在任何一个新环境中都会在最短时间内摸清地形、人员和逃生路线。
只不过他把这个过程做得像是在交朋友。
……
塞拉就简单得多了。
图书馆。
从早到晚。
公主府的私人图书馆虽然比不上法师塔的规模，但收藏的质量极高，大量的帝国历史典籍、外交密档的公开版本、以及一些不太容易在市面上找到的异界理论著作。
塞拉每天早上九点准时出现在图书馆的角落里，面前摆着一摞比她脑袋还高的书，然后一直坐到晚上管家来提醒该吃晚饭了为止。
她看书的速度极快。
但偶尔她会在某一页上停下来很久，试图回忆什么。
然后她会皱一下眉，将那一页翻过去，继续往下看。
小影大部分时间都跟在塞拉旁边。
以人形态安静地坐在图书馆的地毯上，有时候翻翻书，有时候就发呆。
但塞拉准许她跟西莉亚一起出去玩。
“去吧。别闷在这里了。”
小影会微微歪一下头，确认塞拉是认真的，然后无声地起身走出图书馆。
回来的时候，偶尔头发上会别着一朵西莉亚从花园里摘的小花。
……
西莉亚是所有人中最忙的。
公主府有一支驻府乐队。
规模不大，五个人。但每一个都是帝国宫廷音乐体系中训练出来的专业乐手。
西莉亚在第二天就找到了他们。
“你们好~我叫西莉亚~我也是弹琴的~能一起玩吗~”
乐队的首席，一位留着花白胡须的人类琵琶手，在听了西莉亚演奏了一首曲子之后，当场邀请她加入了当晚的私人音乐会。
此后的半个月里，西莉亚几乎每天都泡在乐队排练室里。
她学了三首帝国宫廷乐曲，教了乐队两首卡塔佩斯民谣。
还跟那位花白胡须的琵琶手合作改编了一首混合风格的新曲，据说融合了五种不同的调式和三种文化的节拍型。
效果好不好另说，排练室里每天传出的声音确实让整个侧翼都充满了音乐的气氛。
但有时候小影会溜进排练室，坐在角落里，面无表情地听。
乐队成员们一开始对这个从不说话的小女孩有些不安。
但几天之后他们就习惯了，反正她只是坐在那里。
而且她走的时候会帮忙把散落的乐谱按顺序收好。
……
凯德的日子相对复杂一些。
欧帕拉是塔尔多帝国的首都。
帝国的主流信仰是凯登·凯连和阿巴达尔，前者是和醉升格成神的凡人，后者是秩序和财富之神。
几乎每个街角都有凯登·凯连的小型神龛。每个市场的入口都挂着阿巴达尔的金钥匙徽记。
而凯德信仰的伊奥梅黛，虽然在帝国范围内不算是异端，但也绝对不是主流。
信仰伊奥梅黛的人在这里就像一个素食主义者走进了烤肉自助餐厅，没有人会为难你，但你会发现菜单上几乎没有适合你的选项。
凯德在公主府里做了几天祈祷之后，意识到自己不太可能在欧帕拉找到一座像样的伊奥梅黛神殿来做正式的祈祷。
于是他开始研究别的东西。
夏林给他的那本食谱。
《英雄宴》残卷。
那本在艾巴萨罗姆的极限夺宝赛中赢来的传说级烹饪典籍。
凯德本来就是队伍中的主厨。
他的厨艺水平在冒险者中已经算得上一流了，至少塞拉从来只抱怨过他做饭的款式而不是味道，毕竟塞拉是那种连太阳升起的角度都能挑毛病的人。
但《英雄宴》的要求远不止“好吃”那么简单。
每一道菜的食材、火候、调味比例、甚至烹饪者在制作过程中的精神状态，都被精确到了近乎苛刻的程度。
凯德在公主府的厨房里占据了一个角落。
矮人主厨一开始很不高兴，“我的厨房容不下第二个掌勺的”。
但在品尝了凯德做的第一道试验菜品之后，矮人的态度发生了一百八十度的转弯。
“好吧，人类。那个角落归你了。别碰我的调料架就行。”
此后半个月，凯德每天至少有四个小时在厨房里度过。
切菜、调味、控火、摆盘。
一个穿着围裙的圣武士，面前摆着一本传说级食谱，以对待神圣仪式般的认真态度研究着一道汤的火候。
……
至于诺科娅。
她的处境最为微妙。
一只哥布林住在帝国公主的府邸里。
虽然她不再被关在麻袋或者卧室里，公主离开前特意交代过“给她一定的活动自由”，但一个绿皮尖耳的小型类人生物在公主府里走动，还是引起了不少侧目。
侍女们在看到她的时候会下意识地缩一下。
卫兵们会多看她两眼，手不自觉地碰一下剑柄。
就连花园里的猫都不太愿意靠近她，虽然诺科娅本人对猫没有什么意见。
“总比在麻袋里强。”
这是她对自己现状的唯一评价。
她大部分时间待在分配给她的那间小房间里。
房间不大，但有窗户、有床、有桌椅，比她在荒漠中的任何一个临时营地都好。
她没有被绑。
但她的武器和装备全部被收走了，房间的门在外面有一道简易的锁，以她的技术打开那种锁只需要三秒。
锁存在的意义是“我们知道你能开，但你最好别开”。
诺科娅理解这个意思。
每次出来放风的时候，她都会下意识地记录路线、门窗位置、卫兵的换班时间。
不是为了逃跑，是职业病。
……
某一天。
梅丽好不容易回了一趟公主府，她看起来比上次来的时候更疲惫了。
眼圈的颜色深了一度，板甲上有几处新的刮痕。